Глава 10
Где они теперь…
Их окружали стены, сложенные из крупных булыжников, уходящие вверх в темноту. В проёме над головой зависло что-то круглое и металлическое.
— Похоже, мы в колодце, — сказал Макс, оглядывая влажные стены. Камни довольно крупные, можно попробовать подняться. С этими словами он стал карабкаться вверх. Выбравшись, отвязал веревку от ведра, которое снизу смотрелось как диск и скинул Лане один конец.
- Держи. Я тебя вытащу, — пообещал он. Кряхтя и цепляясь за камни ногами девушка с трудом выкарабкалась на поверхность.
Путники осмотрелись. Перед ними раскинулось тихое поселение с узкими улочками. Ветер шуршал соломой на крышах деревянных домов. Огромная серебристая луна заливала мир призрачным светом.
— Давай убираться отсюда, — предложил Макс шёпотом.
Лана кивнула. Её всё ещё мутило от пережитого. Вскоре беглецы крались вдоль чьих-то заборов, стараясь не шуметь. Дайвинговое снаряжение пришлось спрятать в ближайших кустах.
Когда поселение осталось позади, начался лес. Деревья здесь были выше любых, что Лана видела прежде. Их широкие стволы уходили ввысь, а листья мерцали под светом луны.
— Кажется, здесь можно передохнуть, — сказал Макс.
— Где? — Лана огляделась. Вокруг только корни, похожие на извивающихся змей.
— Там. — Макс указал вверх.
Посреди леса возвышалось гигантское дерево. Его ветви были толстыми, как мостовые балки, Одна из ветвей была оплетена лианами, образующими нечто вроде гнезда — вполне пригодного для ночёвки.
Макс молча разделся, обернулся котом и, легко цепляясь когтями за кору, начал карабкаться вверх. Достигнув ветвей, он сделал круг, проверяя надёжность укрытия, затем спустился обратно.
— Там весьма недурно, — промурлыкал он, снова превращаясь в человека и натягивая одежду.
«Я уже начинаю привыкать к виду его голой задницы» иронично подумала Лана.
Макс тем временем, взял рюкзаки и вновь полез наверх — уже не так резво.
— Лезь за мной, — бросил он.
— Ты издеваешься…
— Выбирай: ветки или сырая земля, где могут быть хищники, —ответил он невозмутимо.
Лана что-то сердито пробормотала, но начала карабкаться следом. На деле это оказалось не так уж и сложно.
Устроившись среди лиан, она наконец позволила себе вздохнуть спокойно. Здесь, в кроне, под боком у Макса было тепло и безопасно.
— Спишь? — негромко спросил он через время, обнимая девушку за талию.
Ответа не последовало. Макс разочарованно вздохнул, поворочался и тоже уснул.
Глава 11
Солнце пробивалось сквозь листву золотыми лучами. Когда Лана открыла глаза, Макс сидел на толстой ветке, сосредоточенно уткнувшись в планшет.
Она потянулась и зевнула.
— Доброе утро, профессор. Что там?
Он развернул экран к ней. Перед глазами высветилась сложная карта разломов с линиями, сплетенными в сложную сеть.
— Похоже на станцию метро, — отметила Лана.
—Да, визуально есть что-то общее, смотри, — Макс провёл пальцем по маршруту. — Нам нужно пройти через несколько миров, чтобы добраться до разлома, ведущего на Землю.
Лана наклонилась ближе, изучая схему.
— Разломы связаны в цепь, — продолжил он. — Мы не можем просто взять и прыгнуть прямо домой. Тем более, что охраняемые проходы для нас недоступны. Придётся выбирать труднодоступные, малоизученные или те, которыми пользуются контрабандисты.
Он увеличил карту и обозначил первый шаг.
— Следующий мир напоминает ваш. Там мы сможем прийти в себя и отдохнуть. Затем нам нужно попасть в мир с высокими технологиями, чтобы раздобыть снаряжение и оборудование для дальнейших переходов по нестабильным разломам. Они самый сложный отрезок пути: разломы могут менять координаты, исчезать, перебрасывать не туда. Пройти его можно быстро… или застрять надолго.
— Час от часу не легче… — пробормотала Лана. От напряжения ей вдруг захотелось есть, и она принялась искать в рюкзаке что-то съестное.
Макс выключил планшет и посмотрел на неё.
— Теперь о насущном. Этот мир малонаселён. В основном тут живут гномы и эльфы. Будет идеально, если мы никого из них не встретим. Магия развита средне, но главное — есть разлом. Он примерно в двух днях пути отсюда.
— Два дня? Пешком?!
— Ну, транспорта тут, как видишь, нет, — усмехнулся Макс.
Лана аккуратно разложила на ткани галеты, сыр, шоколад и поделила поровну.
— Налетай, — ткнула она Макса в бок.
— Ешь сама. Я уже позавтракал, сбегал с утра в деревню. Ох, и вкусное же здесь молоко… Промурлыкал котяра довольно. Жаль, крынку с собой не прихватишь. Но зато я прихватил кое-что для тебя!
Он пошарил за собой и вытащил увесистый кусок колбасы.
Лана представила, как этот кусок побывал в зубах кота, и вежливо отказалась.
— Ну и ладно, — не обиделся Макс и тут же откусив приличный кусок, продолжил с набитым ртом:
— Разлом, который нам нужен, контрабандистский. Он тоже охраняется, но не Союзом. У нас есть два варианта: либо пробраться туда скрытно — что маловероятно, либо подкупить стража.
— И чем же? — Лана откусила кусочек шоколада.
— Золотом.
Она замерла.
— А оно у нас есть?
— Нет, но я знаю где его раздобыть, — лукаво сказал он.