Глава 14
— Ну, что приступим? Помни: я отвлекаю, ты — проскальзываешь. Ни шагу в сторону, ни секунды промедления. В разлом — и не оглядывайся. Давал Макс последние инструкции сосредоточенной Лане.
Они стояли у скалы, примерно в двадцати метрах от входа в пещеру.
- Ну все, я пошел…
— Я за тебя боюсь… Лана инстинктивно ухватила его за руку.
Макс на миг смолк. Его взгляд стал мягче. Он сжал девичью ладонь и заговорил с шутливой серьёзностью:
— Брось ты. Перед тобой, между прочим, победитель кошачьих гонок с препятствиями за 2067 год,
— А что, и такие бывают? — изумилась она, даже забыв на минуту о страхе.
Макс улыбнулся. Потом, неожиданно, мягко коснулся её подбородка и приподнял лицо.
— Ах, наивная девочка… — сказал он серьезно, с тревогой глядя ей в глаза — Я просто обязан выжить. Иначе ты пропадёшь. Голос его дрогнул — совсем чуть-чуть. Но Лана почувствовала, как в груди сжалось что-то тёплое и нежное одновременно.
Он наклонился ближе, явно собираясь поцеловать, но лишь тихо добавил:
— Только, умоляю, не потеряй мою одежду!
Затем подмигнул — и в тот же миг перед ней оказался кот: серый, наглый, вечно довольный собой. Хвост трубой, взгляд искрится озорством. Он фыркнул, как будто рассмеялся по-кошачьи, и сорвался с места.
В следующее мгновенье Лана затаив дыхание, наблюдала, как он приближается к дракону — прямо по центру поляны, ни капли страха, ни намёка на осторожность.
Дракон приоткрыл один глаз. Кот вальяжно уселся прямо перед его мордой... и громко мяукнул.
— МРР-РЯУ!
Огромная голова слегка приподнялась.
Макс, не теряя ни секунды, перешёл на следующий уровень дерзости: он задрал лапу и демонстративно пометил территорию. Дракон замер… а потом взревел так, что деревья на опушке задрожали.
Секунда — и пелена из огня вырвалась из пасти чудовища. Но Макс уже был в стороне — лёгким, стремительным прыжком он отпрыгнул вбок, а затем помчался по поляне, извиваясь петлёй, как заправский задира.
Дракон ринулся за ним, ломая кусты, разбрасывая комья земли и нещадно паля всё вокруг. Макс лавировал между валунами, скакал по камням, размахивал хвостом, ловко увлекая чудовище всё дальше от входа в пещеру.
— Сейчас! — прошептала себе Лана и, подхватив вещи, рванула из укрытия.
Она мчалась почти пригнувшись, будто надеялась, что её не заметят. Пролетела через выжженную траву, нырнула в прохладную темноту пещеры и, не сбавляя шага, понеслась вперед. Задней стены не было, просто пространство сужалось и уходило в глубь.
— Пожалуйста, пожалуйста… — выдохнула она пробегая в темноту. Пространство втянуло её, как воронка, и приняло прежние формы.
На поляне тем временем Макс продолжал играть в кошачьи прятки с разъярённой рептилией. Но вот он заметил краем глаза: Лана исчезла. Улыбнулся про себя, прыгнул на камень — и, пока дракон тяжело разворачивался, прошмыгнул прямо между его лапами, махнул дымным хвостом и сорвался в пещеру.
Тяжёлый вздох огнедышащего охранника эхом прокатился в след, а Макс, за мгновение до того, как его достиг прощальный столб пламени, преодолел разлом
оставив дракона топтать лапами в замешательстве рыча в пустоту.