Глава 26
— Лана, мне нужно пройтись… — Макс поднялся, расстёгивая ворот рубашки. — Как-то всё это переварить, осмыслить…
— А как же я? — испуганно спросила девушка, вскакивая с постели.
— Ты останешься здесь. Никуда не выходи, никого не впускай. Займи себя чем-нибудь.
С этими словами он вышел, не оборачиваясь.
Сначала Лана даже обрадовалась — тишина помогала ей собраться с мыслями. Но шёл час… второй… Тревога подкралась сначала на цыпочках, а потом уже в полный рост хозяйничала в её груди.
А что, если он не вернётся?
Что, если передумал, сбежал, бросил её?
Логика упрямо твердили — не может быть. Но страх был громче.
Макс вернулся только под утро — пьяный в стельку. Он ничего не сказал. Просто рухнул на кровать и тут же захрапел.
В Ланиной душе бушевал ураган чувств; страх, злость, растерянность, но сильнее всех было, облегчение. Он вернулся.
Утро прошло предсказуемо. Макс, с помятым лицом и тяжелой головой, отыскал аптечку, выпил какое-то местное чудо-средство и снова отключился. К обеду выглядел уже почти человеком.
— Как ты? — спросил он, усаживаясь на край кровати и пытаясь дотронуться до Ланы.
— Спасибо, что спросил… — горько усмехнулась она. — Я тут чуть с ума не сошла от волнения в одиночестве.
— Лан… прости. Я перебрал. Зашёл в бар — думал, пил… Время как-то растворилось.
Но, кстати, у меня для тебя подарок.
Он вытащил из внутреннего кармана слегка помятую, но очень милую игрушку в виде котёнка. Большеглазый, пушистый и почему-то… слегка светящийся.
— Что это? — растроганно спросила Лана, принимая игрушку. — Такая милота!
— Это Котонянь его используют в уходе за детьми. В него встроен искусственный интеллект — и он может распознавать эмоции, развлечь, найти ответ на любой вопрос в сети. А главное послать сигнал родителям в случае опасности. А родители могут через него общаться и видеть, что происходит.
— Вау… — Лана рассматривала котика как маленькое чудо. — А мне он зачем?
Макс вздохнул.
— Я уезжаю, Лан.
— Что?
— Не навсегда! — поспешил он. — Всего на пару дней. Мой родной город — рядом, всего два дня пути. Мне нужно встретиться с родными, объясниться, раздобыть оборудование, чтобы вернуть тебя домой.
— Макс… мне страшно оставаться одной, — голос задрожал, губы дрогнули.
Он подошёл, обнял, прижал к себе.
— Я знаю, милая. Но нужно. Мы оба знали, что на этом пути будет трудно. Вспомни, как мы ныряли с аквалангом или убегали от дракона. А теперь — просто поживи здесь пару дней. Это не затхлый подвал и не палатка в лесу. У тебя есть всё, что нужно. И я вернусь. Обещаю.
— Ладно… — выдохнула она, уткнувшись ему в плечо.
— Давай настроим Котоняню чтобы я мог присматривать за тобой и я выдвинусь. Чем быстрее уеду — тем быстрее вернусь.
Глава 27
Первые часы после отъезда Макса прошли в тишине. Лана ходила из угла в угол, как в клетке, пока не напомнила себе:
«Ты ведь мечтала хоть раз оказаться в будущем. Вот он — твой шанс.»
Она решила не терять время и заняться собой. В номере было все: спа, массаж, фитнес-комната, целый арсенал уходовых средств. Просто косметологический рай. С помощью кото няни Лана разобралась как что работает и стала поэтапно приводить в порядок тело. К концу недели глядя в зеркало, она с удовольствием отметила, что давно так хорошо не выглядела. Кожа подтянулась и сияла, свежие маникюр и педикюр радовали взгляд, волосы густые и блестящие как никогда.
Но настоящая отдушина нашлась в планшете. Макс оставил ей доступ к локальной сети.
Первым делом Лана решила узнать получше этот мир, ведь это был мир Макса…Она запросила информацию о Циклосе и… кое-что, что её потрясло.
Оказывается, все люди в этом мире кошки, но не все кошки люди.
В статье с интерактивными иллюстрациями и инфо-вставками говорилось, что обитатели Циклоса — особый вид: каждый представитель кошачьих при определённых условиях мог принять человеческую форму. Главный критерий — интеллект и обучение.
Если с детства котёнок чаще находился в человеческом обличии, получал знания, взаимодействовал с людьми, у него развивалась человеческая личность. Такие особи становились полноценными членами общества — получали документы, образование, должности. Остальные оставались обычными кошками, лишь изредка и ненадолго принимая искажённые человеческие формы. Чем выше врождённые способности и усерднее обучение — тем полнее и стабильнее превращение.
Нашлась в сети и информация о Максе. Всего пара фотографий с рабочей страницы организации. На одной статный парень с кошачьими глазами, в форме исследователя. Подпись: «Максимельян Ревенс. Высокие показатели адаптации. Профиль: стратег, полевой специалист, исследователь нестабильных миров». Ее Макс но на десять лет младше. На второй коллективный снимок. Макс среди коллег. И тут он выделялся высоким ростом и статью.
«Так вот ты какой…» — подумала Лана, и в уголках её губ родилась улыбка.
Он никогда не хвастался, не подчёркивал, кто он. Но теперь она понимала: Макс — не просто бывший страж. Он один из лучших представителей своей цивилизации.