Он провёл их сквозь тёмные коридоры, мимо искорёженных станков и пустых залов, пока они не вышли к длинному промышленному цеху. В конце цеха — массивные двери. За ними начинался туннель, гладкий, металлический, с характерным переливом воздуха на входе. Признак разлома.
Макс достал оборудование и принялся разворачивать зонд. Лана молча наблюдала за его действиями.
— Запускаю. — Макс нажал кнопку. Маленький зонд с тихим гулом скользнул в разлом.
Прошло десять минут.
— Готово, — сказал Макс, глядя в планшет. — Мир необитаемый. Атмосфера пригодна: кислорода достаточно. Основная структура — вода. Температура от -1 до -2. Ледяная планета.
— Прекрасно, — вздохнула Лана, — всегда мечтала погулять по морозу.
— Костюмы с подогревом, не бойся. Одеваемся — и вперёд.
Они шагнули в разлом — и очутились в совершенно другом мире.
Мир был… ледяным сном.
Небо — глубокое синее, почти фиолетовое, с медленно движущимися спиралями облаков. Просторная равнина выглядела как зеркальная поверхность отражающая все вокруг. Под ногами — лёд, но он мерцал изнутри, будто под ним бежали световые волны. Издалека виднелись кристаллические скалы, похожие на гигантские снежинки, выросшие из земли. Ветер играл странную музыку, звенел в ледяных образованиях, создавая ощущение огромного живого органа.
— Красиво. Но долго тут не погуляешь, — заметил Макс. — Следующий шаг. Он снова запустил в разлом зонд. Потянулись минуты ожидания. Наконец поступил ответ:
Планета обитаема. Атмосфера пригодна: содержание кислорода в норме. Основная структура — растительность. Температура: от 30 до 35 градусов.
— Это может быть то, что нужно, — проговорил Макс, глядя на планшет.
Лана кивнула. Её пальцы дрожали — не от холода, а от предвкушения.
Они шагнули в разлом — и оказались на поляне, утопающей в сочной, яркой зелени. Вокруг возвышались густые джунгли, воздух был густым, тёплым и пахнул цветами. Где-то вдали звучало пение птиц… и странный гул. Как будто забивали сваи.
Сердце Ланы радостно сжалось: Земля! — вскрикнула она.
Путешественники скинули шлемы, отключили подачу кислорода — воздух оказался чистым наполненным ароматами трав. Макс вдохнул полной грудью… но тут гул усилился.
Из чащи прямо на них вышла массивная туша на кряжистых ногах — нечто, отдалённо напоминающее бегемота, но с куда более устрашающим видом.
— Это не Земля, Лан… — тихо выдохнул Макс, отступая к разлому и забрасывая зонд. — Пора убираться отсюда.
— Мы успеем? — в панике спросила Лана, не сводя глаз с приближающегося существа.
— Оно, к счастью, двигается медленно… но, к сожалению, целенаправленно, — буркнул Макс. — Если что — повторю трюк с котом. Может, сработает.
Тем временем на планшете появилась новая информация:
Мир необитаем. Атмосфера отсутствует. Основная структура — горная порода. Температура: –10 °С.
Существо приближалось. Не мешкая, они снова застегнули костюмы, подключили баллоны с кислородом и шагнули в новый мир.
Теперь путники оказались в каменистой пустыне. Сколько ни смотри — повсюду только камни, пыль и серый горизонт. Ни звука, ни движения.— Идеальное место, чтобы умереть от скуки, — пробормотал он, повторяя действие с зондом.
Но скучать не пришлось. Разлом за их спиной вспыхнул — и с ужасающим грохотом в новый мир вывалилась та самая туша.
— Кажется, ты ему понравилась, — бросил Макс, уводя Лану в сторону.
Чудовище сделало шаг… замерло… и тут произошло нечто неописуемое.
Словно по команде, всё вокруг — камни, пыль, животное, даже они сами — взлетело вверх.
Лана, барахтаясь в воздухе, с ужасом осознала, что зависла всего в паре метров от спины ошалевшего монстра.
— Макс?!
— Это планета с нестабильной гравитацией! — закричал он, пытаясь оседлать крупный валун. — Не знаю, через сколько, но всё это снова упадёт!
Взобравшись на камень, Макс вытащил из рюкзака небольшой пульт, нажал пару кнопок — и на его спине раскрылась секция с пропеллером.
— Держись! — скомандовал он, подлетев к Лане и хватая её за руку. Несмотря на опасность ситуации, Лана покатилась от смеха: — прямо малыш и Карлесон, — хохотала она.
Осторожно лавируя между зависшими камнями, они начали спуск. Планшет выдал новые координаты.
— Ускоряемся! — бросил Макс, глянув наверх. Камни начали срываться вниз. Один пронёсся рядом с оглушающим свистом. Затем упала туша — тяжело, с глухим гулом, сотрясая землю.
— Любопытство наказуемо, — буркнул Макс, влетая в разлом и увлекая за собой Лану.