Утро встретило их головной болью и пересохшим горлом. Макс лежал, уставившись в потолок, и тихо постанывал.
— Я знал, что нельзя мешать вино с… чем бы там это ни было, — пробормотал он.
— А я знала, что нельзя верить котам, — отозвалась Лана, натягивая на себя одеяло.
— И что дальше? — спросил он, глядя на неё искоса.
— А дальше нам предстоит дорога. Мне — домой. Тебе — на Маяк, — ведь ты не останешься? — спросила она с надеждой, почти шёпотом.
— Нет, Лан… — ответил он после короткой паузы. — Ты мечтала попасть домой — и ты дома. Не думаю, что в твоём мире найдётся место для меня.
— А у тебя всё будет хорошо, — добавил он, поднимаясь. — У тебя на пальцах целое состояние. Когда покрытие сойдёт, ты сможешь понемногу сбывать золото. Этого хватит тебе и твоим внукам. Найдёшь, чем заняться… и очень скоро жизнь войдёт в колею.
— А ты?
— А я… вернусь к себе. К прежней жизни. Знаешь, ведь когда-то она мне по-настоящему нравилась.
Глава 34
К этому разговору они больше не возвращались. Днем Лана прошлась по магазинам, купила новый чемодан, одежду и подарки для родных. Затем оформила билет на вечерний поезд. Ехать было недолго — всего одну ночь.
Макс, разумеется, ехал зайцем. Вернее — котом. Он забрался в багаж и мирно проспал всю дорогу, свернувшись клубком между пледом и свитером. В образ человека вернулся лишь на подъезде к нужной станции — переоделся, пригладил волосы, и сошёл с поезда во время пересадки, пока проводница суетилась с новыми пассажирами.
— Какое всё маленькое… и так тихо, — удивилась Лана, когда они вышли на перрон и пошли по знакомой аллее.
— Так всегда кажется после долгого отсутствия, — кивнул Макс.
Он шёл рядом, не торопясь неся чемодан.
Когда показался Ланин дом, на крыльце у подъезда стояла её мама.
— Боже, Ланочка… — всхлипнула женщина, прижимая дочь к себе. — Я как чувствовала, что ты приедешь сегодня. Вот зашла прибраться.
— Мам я так соскучилась, говорила Лана не в силах разжать объятья.
Макс стоял чуть поодаль, наблюдая, как Лана вновь обретает свою жизнь.
— Мам, это Макс, — сказала Лана, обернувшись. — познакомились в поезде, он помог мне донести чемодан.
— Очень любезно молодой человек. Может зайдете на чай? Спросила женщина из вежливости.
— Спасибо, но мне пора, — мягко отказался он. — Я просто хотел убедиться, что Лана добралась… Он задержал взгляд на Лане — как будто хотел сказать что-то ещё, но передумал. Только тихо произнёс:
— Прощай, Лан.
И ушёл. А она… не остановила.
Глава 35
Два года спустя…
— Ну я же просила тебя так не делать, а ты опять! Я с тобой с ума сойду!
Макс замер, не решаясь нажать на звонок.
Дверь распахнулась, и перед ним предстала Лана — заплаканная, с пылающим лицом. Несколько секунд она ошеломлённо смотрела на гостя, пока из-под её ног не сиганул в подъезд маленький дымчатый котёнок.
— Ну вот опять! — воскликнула она и рванула мимо Макса догонять беглеца.
Тот хмыкнул и прошёл в квартиру. Здесь царил бардак: на полу валялись машинки, детские вещи, а в углу громоздилась клетка.
— Я опоздал, — печально подумал он и двинулся к выходу.
На пороге столкнулся с Ланой.
— Кажется, я не вовремя… — проговорил он извиняющимся тоном.
— Да нет, ты как никогда вовремя! — уверила Лана, преграждая ему путь. — Я же с ним с ума сойду! Вот, полюбуйся!
— Давай развоплощайся, негодник, — приказала она котёнку.
И вскоре перед изумлённым Максом предстала его точная копия — маленькая, голая и хихикающая. Те же зелёные глаза, дымчатые волосы.
— Как, Лан?.. — спросил он, присев на корточки перед сыном.
— Если бы ты не был котом, я бы сказала, что ты осёл! — гневно воскликнула она. — Проходи!
В комнате, усевшись на диван, Лана начала натягивать на сына футболку, попутно рассказывая:
— После расставания я поняла, что беременна. Родила мальчика. «От турка» — решили родители. Я не спорила. Сначала всё было нормально, а потом Максимка, так назвали ребёнка, стал оборачиваться котом и убегать из дома. Обратно — уже в человеческом виде. Так было дважды. Хорошо, что без свидетелей… хотя один раз соседи принесли с улицы абсолютно голого малыша. Опека уже приходила, пригрозили отобрать. Пришлось купить клетку!
— Да, кото-дети в этом возрасте нестабильны, — подтвердил Макс, аккуратно перехватывая сына из Ланиных рук. — Но я знаю, как это контролировать.
Мальчишка посмотрел на него и улыбнулся. Что-то дрогнуло в груди Макса — и растаяло.
— Теперь всё будет хорошо, тезка, без клетки, — серьёзно сказал он.
… Макс-младший наконец уснул. Новоиспечённый отец тихо прикрыл дверь детской и прошёл на кухню, где Лана нарезала зелень. Увидев гостя, она указала на табуретку, а сама, отложив нож, отошла к окну. Присев на край подоконника, иронично спросила:
— Какими судьбами, Макс?
— Помнишь, в Вирендале мы пускали свечи в фонтан желаний? — он остался стоять в дверном проёме. — Что ты тогда загадала?
Лана улыбнулась и отвела глаза. Пальцы машинально сжали край фартука.
— Чтобы ты был всегда рядом, — помолчав призналась она.
— Очень эгоистично, — произнёс Макс, приблизившись, — но я загадал то же самое.
Лана на мгновенье замерла, затем тихо выдохнула и прижалась к нему.
— Волшебный фонтан никогда не ошибается, я узнавал, —добавил Макс сжимая любимую в объятьях.