— А на чём он работает?
— На ядерном топливе, любознательная особа. В корпус встроен атомный генератор — он питает всё оборудование здесь.
На следующем этаже располагалась лаборатория, напичканная странными приборами и механизмами.
— Добро пожаловать в «больничку», — сказал Макс. — Тут можно и анализы сдать, и себе ногу отпилить. Шучу… хотя не совсем.
На последнем этаже были его личные апартаменты. По обстановке они почти не отличались от Ланиных, но здесь имелся небольшой тренажёрный зал.
— Нам нужно многое обсудить, — проговорил Макс. — Предлагаю сделать это на свежем воздухе.
Лана кивнула, и они снова зашли в лифт. На самой вершине маяка находилась ещё одна площадка — что-то среднее между садом и патио. Здесь было зелено и уютно: в кадках высились декоративные деревья, повсюду стояли цветы в горшках, витал мягкий аромат трав. В глубине располагалась зона отдыха — диван, плетёные кресла и аккуратный столик.
— Располагайся, где тебе удобно, — предложил Макс.
Лана опустилась на диван. Макс нажал кнопку, и стеклянные панели начали опускаться, впуская вечерний морской бриз. Затем он принёс поднос с закусками, вином и хлебом — всё выглядело очень аппетитно.
— Давай договоримся, — сказал он, устраиваясь напротив. — Сначала ужин, потом разговоры. Я, признаться, ужасно голоден. Да и ты, уверен, тоже.
Он разлил вино, и они с удовольствием набросились на еду.
— А говорил, не умеешь готовить, — поддразнила Лана, доедая сочный кусок свинины.
— Это доставка из местного ресторанчика, — рассмеялся Макс. — Но ведь главное — подача, правда?
— Считай, пикник удался, — улыбнулась Лана.
Затем она посерьёзнела.
— Я бы хотела обсудить… ну, то, что произошло. Но сначала скажи: кто ты? Что это вообще за место?
Макс вздохнул и откинулся в кресле.
— Я знал, что этот момент настанет. Устроилась удобно?
Лана кивнула. Она потягивала вино, расслабившись среди мягких подушек.
— Значит, теория параллельных миров — не такая уж чушь?
— Вовсе нет, — подтвердил Макс. — Таких миров бесчисленное множество. И между ними существуют разломы — точки пересечения. Они часто нестабильны, непредсказуемы, появляются в самых странных местах.
— Подожди… значит, эти видео, где машина вылетает из ниоткуда и сбивает прохожего, — это не монтаж?
— Увы, нет. Есть односторонние разломы, двухсторонние, нестабильные. Многое зависит от конкретного мира — обитаем он, разумен, или ещё только формируется. Потребовалось немало времени и усилий, чтобы научиться их отслеживать и контролировать и то далеко не все.
— Кто этим занимается?
— Три высокоразвитые цивилизации объединились, чтобы создать систему наблюдения. Так появились маяки. И, разумеется, их нужно обслуживать. Для этого и существуют стражи. Мы следим за состоянием разлома, техникой, территорией… Если рядом нет людей, то работы немного. А вот если здесь начнут что-то строить — тогда уже включается командование.
— Но ведь там, у входа в разлом, бывают люди! Дети, бездомные…
Макс отвёл взгляд. Было видно, что отвечать на этот вопрос ему не хочется.
— Обычно защита включена. Но в тот день… что-то вышло из строя. Пока ремонтировал блок ты попала сюда. Нелепая случайность… — Он потёр шею, словно пытаясь согнать напряжение.
— Я часто гуляю в облике кота, — продолжил он. — Это… проще. Меньше мыслей, меньше тревог. Есть свет, тепло, еда, движения — и этого достаточно. В тот день я залез на крышу, грелся на солнце, потом увязался за белоснежной кошечкой… Когда вернулся, просто… не включил защиту обратно.
Он посмотрел на Лану.
— Так что да. Ты здесь из-за моей халатности.
— Ты хочешь сказать, я попала в другой мир потому, что ты… забыл? — голос Ланы дрогнул.
— Именно. И теперь я должен расхлёбывать последствия.
Лана задумалась.
— Почему бы тебе снова не отключить защиту и не вернуть меня домой? — спросила она.
— Я могу отключить систему, но ты не сможешь выйти без этой штучки. — Макс указал на гаджет у себя на руке. Это пропуск, который есть только у стража.
Девушка снова надолго задумалась…
— Видимо нам придется приспосабливаться друг к другу — проговорила она, не найдя выхода.
— Придётся… но недолго, — усмехнулся Макс. — Месяц максимум.
— А потом?
— Приедет инспекция. Раз в год они делают проверку: смотрят портал, оборудование, передают отчёты. Если найдут нарушение, сменят стража.
— А меня?
— У тебя два варианта. Первый — остаться здесь с новым смотрителем. До конца жизни. Второй — депортация на Землю. С полной зачисткой памяти.
— Меня лишат только воспоминаний об этом месте?