- Ты уж извини, ждать тебя заставил, - виновато улыбнулся он. - Так вот бывает, когда с человеком сто лет не видишься. Кстати, познакомься: Си́тников Пётр Алексеевич, друг моего детства. Вместе росли, вместе учились. И даже в один институт поступили. Только я по минералам пошел, а он в археологию ударился. Кстати, он тоже, как и ты, большой любитель и знаток истории. Так что вам скучно не будет.
Пётр Алексеевич поправил на носу свои круглые очки и, чуть наклонившись к Никите, спросил:
- И чем же в истории мы нынче интересуемся?
- Да я вот сейчас о жизни Суворова читаю, - смущенно ответил мальчик.
- Значит, нам будет о чем поговорить, - дружески подмигнул бородатый историк, подхватывая на ходу тяжелый чемодан. - Ну а пока идем знакомиться с местным народом. С дедом Ромашкой ты, похоже, уже подружился. Так что начало положено.
- Это Вы про того старичка? - обернулся на дорогу Никита. - А почему он Ромашка?
- Понимаешь, ...какая-то у него особая связь с этими растениями. Он разговаривает с ними, совета у них спрашивает. Секретами с ними делится. Говорит, что ромашки для него - это проводники в тайны божьего мира. ...Кто знает, может, так оно и есть... А его самого звать Порфирием Филимоновичем. Но он считает, что имя слишком мудрёное. И сам просит звать его дедом Ромашкой. ...Вот такие дела...
5. ГРОЗНЫЙ И ДОБРЫЙ
За разговорами незаметно прошли пол-деревушки. И вот они уже у порога того самого дома... У Никиты от волнения сильно забилось сердце: неужели, наконец-то он увидит... его... Отец постучал в дверь.
- Открыто, - послышалось откуда-то изнутри.
Этот низкий голос и строгий, суровый тон немного пугал. Возможно, он был слишком непривычен для рожденного в городе. Но все же в этом голосе было какое-то особенное тепло, ни на что не похожее, что-то очень родное, очень близкое...
Дверь отворилась, и гости зашли в дом. За столом сидел высокий старик, косматый, бородатый, грозный... и добрый. Да, каким-то загадочным образом все это в нем сочеталось. Он не спеша окинул взглядом папу и, опустив на стол тяжелые ладони, строго произнес:
- Ну здравствуй, блудный внук! Хоть нынче пожаловал, и на том спасибо. А кто это с тобой? Наследника привез?
Неловко потоптавшись у входа, отец поздоровался и поспешил представить деду своего сына. Внимательно оглядев Никиту, Корней Климович вышел из за стола и протянул мальчику свою большую, крепкую ладонь:
- Здравствуй и ты, правнук! Вот и привелось увидеть, кому род наш продолжить придется! Ты уж, сынок, не подведи, не опозорь. На тебя вся надёжа!
И с этими словами он аккуратно обнял Никиту. Потом, сурово глянув на отца, также заключил его в объятия. Так крепко, что папа даже немного застонал, совсем немного...
Закончив с приветствиями. прадед подошел к окну, ведущему в сад, и негромко крикнул:
- Арина, зайди-ка в дом: тут наследники у нас объявились!
На пороге появилась пожилая женщина, сохранившая, несмотря на возраст, красоту и обаяние. Это была бабушка Никиты и, соответственно, дочь Корнея Климовича. Увидев папу, она мягко и нежно обняла его. А в глазах ее заблестели слезинки.
- Что же так долго не являлся, сынок? - причитала она. - Сердце-то все эти годы по тебе тосковало! Дай хоть нагляжусь на тебя! - Отойдя на пол-шага, бабушка вытерла слезу краешком платка. - Осунулся ты, исхудал! Город-то все соки из вас высосал!
И сразу же обернувшись к Никите, бабушка Арина ласково прижала его к себе. Так потихоньку и познакомились. Обо всём расспросив, бабушка присела было на лавку. Но тут же вскочила снова:
- Да что это я сижу! Вы же голодные, наверное, с дороги! У меня тут в печке лепешки просяные, горячие. Отведайте их сперва, с медом и чаем травяным. Ягод сейчас соберу. А там и еще что придумаем. Вот, кашка притоми́тся скоро. А к ней и огурчики нарву...
Мы заняли место за столом. Оглядевшись по сторонам, папа спросил:
- А где отец? Что-то я его не вижу.
- Тут намедни геологи приходили, - отвечал Корней Климович. - Спрашивали провожатых, места знающих, да подручных мастеровых. - Вот Данила мой и подрядился. Благо, не вперво́й. А с ним еще четверо наших. К исходу месяца обещал воротиться.
- Ты уж дождись его, коли можешь, - с надеждой попросила бабушка. - Порадуй отца своего!
- Да я бы с радостью, - вздохнул папа. - Но я ведь только до завтра приехал.
- Что же ты, непутёвый, и погостить не желаешь? - хмуро глянул на него прадед.
- Я правда хотел бы остаться! - смущенно оправдывался папа. - Но с этой моей работой столько дел не сделанных за год копится по дому и семье, что отпуска совсем не хватает! Вот и пришлось заранее договориться с разными людьми, чтобы уж наверняка всё успеть.