Обняв подушку и плотнее накрывшись одеялом, постаралась уснуть. Впереди еще одна неделя сна на песке возле верблюдов. Да и по истечении этого времени неизвестно, найдется ли такая же удобная постель. Так что не буду терять времени.
Глава 3
Вся следующая неделя перехода от Кетара до города Имраят прошла однообразно. Быстрый завтрак, скачка до обеда, короткий отдых и снова дорога, ужин после захода солнца и сон. И так каждый день.
Мы с Амином ехали в конце каравана, так меньше шансов, что остальные наемники что-то заподозрят. Конечно, мы собрали на одежде всю пыль из-под ног животных. Зато теперь во мне точно никто не мог узнать девушку. Даже на стоянках меня либо не замечали, либо обращались ко мне по-свойски. Некоторые, как младшему среди всех наемников, могли и пинка дать, если не успевала сделать свою работу - накормить и напоить животных. Я молча терпела, только бы не привлечь лишнего внимания. Только ночью перед сном порой стекала по щеке одинокая слезинка. Большего я позволить себе не могла. Здесь не гарем и не двор для детей шейха. И нет здесь никакой принцессы Даррийи. Есть только пустыня, караван и наемник Дани - мальчишка, которого можно и пнуть в целях воспитания. Даже Амин иногда прикрикивал на меня, чтобы не выделяться среди остальных. И частенько подбадривал других мужчин, чтобы были строже с юным неумехой.
Только наедине, когда мы плелись в хвосте каравана, Амин пытался по-своему подбадривать меня:
- Терпите, Даррийя! Мы должны сделать все, чтобы вывести вас из пустыни. И молитесь, чтобы отношение наемников к вам стало самым неприятным событием на всем вашем пути.
После того случая в Кетаре, Амин стал, как мне кажется, больше избегать меня. Чаще отводил глаза, чтобы наши взгляды не встретились. Но на стоянках я неоднократно замечала, как он поверх костра смотрит на меня, отодвинувшуюся подальше от остальных наемников. Это не пугало, но заставляло задуматься о том, что твориться в мыслях мужчины, когда он так смотрит. Возможно, мечтает поскорее избавиться от беглой принцессы и от всех рисков связанных с ней?
Еще часто думала о маме. Как она там? Получилось ли у нее обмануть всех и направить по ложному следу? А если нет? Наказал ли ее Ферхан и как сильно? Жива ли еще? Молюсь Всевышнему, чтобы была жива. Моя свобода не стоит жизни матери.
В Имраят мы добрались поздно ночью. И снова половина наемников ушла отдыхать, а другая половина осталась охранять верблюдов и груз. На этот раз с нами пошел и Джазим.
Я ужасно устала и еле плелась вслед за Амином, не слушая, о чем он говорит с торговцем. Не заметив, как они остановились, уткнулась в спину наемника и чуть не упала. Амин развернулся и вовремя схватил меня за руки, предотвращая падение. Джазим, развернувшись, молча наблюдал эту картину, при этом как-то мерзко улыбаясь.
- Вот я и думаю, чего это ты не хочешь забежать к госпоже Нурии, - сказал он Амину, хитро поглядывая в мою сторону. - Мальчишке это тоже пошло бы на пользу. Ее девушки много знают и умеют. Глядишь, и вернется из путешествия мужчиной.
Амин, выслушав Джазима, нахмурился и сильнее перехватил меня за руку чуть выше локтя.
- Мы устали с дороги, но обязательно обдумаем твое предложение. Доброй ночи, Джазим, - сказал Амин, потянув меня в сторону от торговца.
- А кто такая госпожа Нурия? - спросила я наемника, пока он вел меня куда-то по узким улицам Имраята.
- Дани, не задавай глупых вопросов, - раздраженно ответил он, но вздохнув, все же решил объяснить: - Госпожа Нурия вдова и она содержит гостевой дом, в котором могут отдохнуть мужчины.
- А почему ты отказался туда идти? Ведь Джазим звал нас.
- Дани, - громким шепотом сказал Амин, остановившись и развернувшись ко мне. - Там отдыхают мужчины, не имеющие своих наложниц или те, кто находится далеко от дома, - проговорил он, выразительно поглядывая мне в глаза.
Наемник выглядел возмущенным, словно его заставили сказать то, чего он говорить не хотел. Я прикусила язык и кивнула в знак того, что все поняла. Мы продолжили путь.
Я знала, что есть такие дома. В Усхаане тоже был один такой или больше, не знаю. Возможно, сказывается усталость, и я не сообразила сразу, о чем идет речь.
- Если бы с тобой на самом деле был твой племянник, то вы могли бы согласиться на предложение Джазима, - предположила я.
- Если бы со мной был мой племянник, то такого предложения и не последовало бы, - сказал Амин голосом, в котором отчетливо слышалось недовольство. - Джазим специально провоцирует нас. Вероятно, он догадывается, кто ты есть на самом деле.
- Знает, что я принцесса Даррийя? - вскрикнула я от удивления.
- Тихо ты! - зашипел в ответ мужчина. - Хочешь, чтобы об этом весь город знал?
Мужчина глубоко вздохнул несколько раз и, оглянувшись вокруг продолжил:
- Я думаю, он догадывается, что ты не мужчина. Только это. Он не провидец, чтобы знать кто твои родители и какой у тебя статус. Все, пойдем. Нам спать осталось не так много. И чтобы больше никаких вопросов.
В Имраяте Амин также нашел нам ночлег, но потратил на это больше денег, упросив хозяйку выделить нам две комнаты. Спорить я конечно и не думала. Отдельная комната, даже очень маленькая это намного лучше, чем делить одну с наемником. Помылась, поужинала и легла спать без приключений. Амина я не видела. Возможно он все же решил воспользоваться предложением Джазима и отправился в гостевой дом.
Через день караван снова отправлялся в путь. После почти бессонной ночи, чувствовала себя немного уставшей, а впереди около недели до степного рынка. То, что еще неделя - удручало, а вот мысли о степном рынке очень воодушевляли. Оттуда прямиком в Вележское княжество и вот она свобода. Даже зевать прекратила, подумав об этом.
Перед отъездом Джазим представил нам пятерых новых наемников, сказав, что впереди неспокойные земли и каравану понадобиться более хорошая охрана.
- Дани, - подозвал меня Амин. - Будь осторожнее. Пятеро наемников не так уж и усилят защиту. По мне так это сказано больше для отвода глаз. Пока не выясню правду, будь как можно незаметнее. Возможно, Джазим взял с собой какой-то особый товар, а эти пятеро довесок к нему. Тогда нам не о чем беспокоится. Но пока лучше быть настороже, - тихим голосом сообщил мужчина, на что я только кивнула.
В путь тронулись как обычно с первыми лучами солнца. Эта неделя будет самой напряженной для меня. Раньше я никогда не уезжала от Усхаана дальше, чем на полдня пути. И никогда не пересекала границу Ганэби. А теперь всего неделя и нет больше бескрайних песков, палящего солнца и шейха Ферхана с его воинами.
Эти семь дней и вправду были самыми тяжелыми. Дожди закончились, и снова началась нестерпимая жара. Я опять выпила всю свою воду раньше времени, но Амин не упрекал на этот раз. Он давал мне пить из своего бурдюка, хотя ему и самому не хватало воды. Я видела, что ему тоже тяжело, но он держался и подбадривал меня. За последние несколько дней наемник стал мне немного ближе. Мы больше разговаривали и он рассказывал о своей семье - сестре и племяннике, которые приедут к Амину в гости, после того как тот вернется.
К концу этой недели караван передвигался уже по земле с мелкими темно-зелеными островками жесткой травы. За последние два дня мы пересекли границу пустыни, которая плавно переходила в степные просторы. Степь вокруг, везде, на сколько хватает глаз, до самого горизонта и больше ничего, только колючие кусты попадаются иногда на глаза.