Вот только Рагнар неверно истолковал мой бег по пересечённой местности.
— Платье!— крикнул он, опуская мои интеллектуальные способности на самое дно милого лесного озерца.
Будто я бы нырнула в одежде! Ну даёт!
От нелепого предположения замерла на месте и начала оборачиваться, как вдруг почувствовала ласковое дуновение ветра на коже. Опустила взгляд туда, где мгновением раньше была ткань. Онемела. Но долю секунды, не более. Судорожно прикрыла руками обнажённую грудь, сжалась и посмотрела через плечо на этого смертничка.
— С ума сошёл?— прошипела коброй.
Рагнар и не думал смущаться, чувствовал себя свободно и раскованно, и тоже разоблачался. По–человечески. Не так подло и гадко, как поступил со мной!
— Я тоже люблю плавать, но всё же предпочитаю делать это без одежды,— заметил он, стягивая рубашку.
— Я. Шла. К малине!— проговорила, сверкая глазами от недовольства.
— Она ещё кислая,— как ни в чём не бывало ответил Рагнар и, скинув туфли, принялся стягивать брюки.
Хотела бы ответить светской колкостью, затем смерить его безразличным взглядом и с гордо поднятой головой вернуться в карету, но в груди бурлили яростные и жаркие эмоции и их определённо стоило успокоить прохладой лесного озера, заодно спрятать наготу в толще воды.
Не зная, как извернуться, чтобы он ничего лишнего не увидел, бочком направилась к воде, да только войти в это царство жидкого льда не смогла.
— Верни мне платье, я не пойду плавать,— попросила, не оборачиваясь.
— Пойдёшь,— выдохнул Рагнар, обдавая жаром моё ухо.
Испуганно дёрнулась. Столкнулась лопатками с горячим мужским телом. Подалась вперёд в попытке увеличить расстояние, но потеряла равновесие. На талию легла тяжёлая рука, удерживая от возможного падения в холодную воду.
Только… не подталкивая ли в другой, куда более опасный, омут?
Глава 5
Глава 5
— В воду!— скомандовал Рагнар, освобождая мою талию от властного захвата, чтобы коснуться спины горячей ладонью, подтолкнуть.
— Ни за что! Она ледяная!
— И?— протянул он с таким непониманием в голосе, что я на мгновение позабыла о скромности и посмотрела на него через плечо в крайнем удивлении.
— Я заболею и умру. Я не морж.
— Морж?— переспросил мужчина, нахмурившись.
— Млекопитающие такие, северные. Они живут среди льдов и охотятся в воде, у них слой жира в несколько сантиметров, потому и не мёрзнут. Людей, которые специально тренируют тело заплывами в холодной воде, называют «моржами», но я к такой температуре не привыкла,— объяснила ясно, чётко и— увы!— нервно.
— Холодная вода полезна для здоровья, но если ты боишься,— начал провокатор так издевательски, что я взбудоражилась, собралась с духом, распрямила плечи и приготовилась дать отпор.
Знал бы он, чего я сейчас боюсь! И вода здесь явно не на первом месте.
Итак, выбираем максимально занудный тон девочки–заучки, такой точно снизит градус напряжения между нашими телами.
— Не боюсь, а не приучена. Организм необходимо закаливать постепенно, начиная с небольшого понижения…
Дослушивать Рагнар не стал и безжалостно толкнул в воду. Успела удивиться неожиданно тёплой и приятной температуре, этим же отвлеклась и прозевала главное— дно отсутствовало. Я не зашла по щиколотку или по колено. Я провалилась в другую стихию!
Нырнув с головой, не растерялась, затаила дыхание, схватилась за скользкую корягу и замерла в ожидании, когда братец испугается, что утопил вверенную ему сводную сестрёнку. Начнёт нервничать, переживать. Нырнёт в одежде на мои поиски…
Злорадство придавало сил и улучшало настроение. Страшно хотелось посмотреть наверх, но я не позволила себе этой слабости, Рагнар должен видеть только светлое облачко волос. Если он, конечно, что–то видит. Если нет— так ему и надо!
Лёгкие уже горели огнём, когда я услышала плеск воды.
Победа! Он нырнул! Не выдержала душа поэта!
Однако в следующее мгновение поняла, что натворила, и ужаснулась.
Нет уж, касаться моего обнажённого тела этому «спасителю» я больше не позволю! Ну его! С ним и в одежде–то опасно! Здесь и место подходящее: вокруг ни души, лес тёмный. Кусты вокруг, опять же. У этой растительности в принципе дурная слава, даже выражение есть: «утащил в кусты». Не будем рисковать.
В несколько гребков достигла поверхности, сделала долгожданный глоток наполненного хвоей и малиной воздуха, улыбнулась счастливой улыбкой человека, который сделал гадость, и замерла, услышав тихий плеск за спиной.