— Бесстыжая,— проговорил Рагнар.
Его голос звучал неожиданно низко и вибрацией отдавался в теле, словно перестраивая все системы организма, подгоняя под мужские нужды.
Моргнула, пытаясь избавиться от наваждения.
Разум фиксировал происходящее трезво, но предательское тело горело огнём, точно по венам струилось золотистое просекко с мириадами колючих мелких пузырьков.
Так, Алеся, возьми себя в руки. Ты современная девушка, а не какая–то впечатлительная барышня семнадцатого века, тебя этим не пронять. Не пронять, я сказала!
Обернулась к братцу, уверенно держась на воде и принимая залихватский вид.
— Учусь у любимого старшего братика,— ответила ехидно и неспешно поплыла, делая вид, что изо всех сил наслаждаюсь плаванием.
Впрочем, плавать я любила, так что в актёрской игре не было особой необходимости, кроме того, чем сильнее удалялась от Рагнара, тем шире растягивалась улыбка.
До тех пор, пока не услышала очередную команду.
— Плыви сюда.
— А не хочу!— заявила дерзко, продолжая неспешное умиротворяющее движение.
— В твоих интер–ресах делать то, что я говор–рю,— прилетело в спину.— Немедленно!
Обернулась и показала ему язык.
— В моих интересах хоть немного насладиться вашим противным миром. Я впервые за неделю получаю удовольствие, отстань,— попросила по–человечески.
— Алессаль, прошу, не спорь.
Брови взлетели от того, сколько усталости прозвучало в его голосе. Неожиданно.
Не зная, как поступить, остановилась.
Мы застыли друг напротив друга, каждый у своего берега, но сомнений в том, что это расстояние не обеспечивает безопасность, у меня не было.
— Почему я должна тебя слушать? Почему не могу просто насладиться моментом и поплавать? Мне и так непросто. Ты лишил меня одежды, силой столкнул в воду… Я уже делаю то, что ты хочешь!— закончила недовольно.
— Не буди во мне зверя,— рыкнул он, реагируя на мой резкий тон.
— А я не боюсь хомячков!— рявкнула в ответ стандартной шуткой из телевизора совершенно машинально.
Зря. Очень зря.
Но когда я раскаивалась в собственных словах?
Рагнар замер. Лицо превратилось в маску.
— Ты непокорна и своенравна,— проговорил он недовольно.
— Да. И горжусь этим,— ответила, плавая по своей стороне озера и держа опасного собеседника в поле зрения.— Вообще, Рагнар, мы ходим по кругу и с этим нужно что–то делать. Ты совершенно не уважаешь моё личное пространство и относишься ко мне, как к вещи какой–то. Напоминаю: я человек. У меня есть права и… чувства,— закончила, чуть не ступив на скользкую дорожку, ведь этот непробиваемый тип при слове «обязанности» тут же начнёт их перечислять. В лучшем случае до завтра. Не сомневаюсь, что там будет весь набор из «списка махрового шовиниста».
— С тобой сложно разговаривать.
— Кто бы говорил!— ответила в сердцах.— Ядаже расслабиться не могу и спокойно поплавать.
— Почему?— удивился он так натурально, что даже показалось, будто сделал это искренне.
— Ты серьёзно хочешь, чтобы я объяснила? Ладно, попробую перевести тебе с девичьего на мужской. Первое и самое ужасное— мы голые!
— Это естественно для магов. Ты маг. Привыкай,— всвоей немногословной манере просветил Рагнар.
— Почему естественно? Потому что так кожа напитывается магией? Уж не хочешь ли ты сказать, что в академии магии ходят в мантиях на голое тело?— пошутила, в глубине души ужасаясь и надеясь на отрицательный ответ. Мало ли, какие правила могут выдумать в других мирах!
— Форма на занятиях принята в большинстве академий, а повседневная одежда— влюбое другое время,— холодно просветил мужчина.
— А на пляжах купаются обнажёнными?
— Нет.
— К чему тогда, позволь уточнить, мне привыкать?— рыкнула, испытывая к раздражающему братцу самые яркие чувства. Так и хотелось утопить его в этом чудесном озере!
— Ко мне.
Со свистом выдохнула воздух. Как, вот как с ним общаться, когда после каждой его фразы по венам бежит расплавленная ярость, плечи наливаются жаром, а на кончиках пальцев трещит электричество?
Но я не позволяю себе слабости. Не с ним. Рагнар— противник, общение с которым меня закаляет и готовит к жизни в Эрмиде, не стоит об этом забывать.
— Почему я должна привыкать к тебе? Как это связано с моей магией?
— Ты— Фогрейв, Алессаль.
И всё. Он отвечает, не раздумывая долго и не останавливая движения. Мы словно две акулы, разделившие пространство: каждая плывёт по своей стороне и не нарушает скоростной режим. И это непросто. Очень непросто. То и дело ловлю себя на мысли, что ускоряюсь, лишь бы оказаться от него подальше, но— увы!— лишь приближаюсь к врагу, пусть и со спины.