— Девять. После ухода эльфов война превратилась в самоубийство. У оставшихся четырёх рас не было шанса на успех. Ни одного. Впрочем, подозреваю, его не было изначально,— со вздохом добавил Рагнар после небольшой паузы.
— Вампиры ушли одними из первых. Этот поступок расценивается как предательство? Потому вы с трактирщиком не помогли мужчине, что… подошёл ко мне?— впоследний момент нашла удачную замену слову «приставал», лишь бы не взбесить брата. Я уже изучила его реакции и понимала, когда не стоит его лишний раз тревожить.
— Да, каждый исход— это предательство. И нет, твоему собеседнику не оказали помощь по иной причине— ты справилась самостоятельно и это твоя победа, разделять её— дурной тон.
— Я?! Я ничего не делала. Или это Огонёк? Я его не просила. Честное слово!
Я пыталась вспомнить, где был «попугай Кеша», но по всему выходило, что огонь спрятался ещё до приближения вампира. И коварно на него набросился!
— Это твоих рук дело, Алессаль. При полном отсутствии способностей ты удивительно устойчива к ментальному воздействию. Вампиры— одни из лучших в затуманивании мозгов.
— А лучшие— земные психологи–маркетологи,— хмыкнула я.— Ты не представляешь, сколько информационного мусора в моём мире. А в интернете! У–у–у! Отделять зёрна от плевел— главное умение современного землянина,— проговорила я, задрав подбородок.
— Полезное качество для любого мира,— согласился Рагнар.
— Но если у меня нет способностей к ментальному воздействию или магии, как я смогла обездвижить настоящего вампира?— спросила, стараясь не подпрыгивать от нетерпения.— Яведь не убила его, да?
— Нет, конечно, лишь парализовала, как хищник жертву.
— Эм-м,— протянула непонимающе.
— Вампиры— хищники, Алессаль. Их физическая сила превосходит человеческую, но на родной планете они долгие годы вынуждены были хитростью и коварством добывать себе пропитание, потому их основной метод охоты— не обычное нападение. Они предпочитают обездвиживать жертву.
— И на людей охотятся так же, как на животных?— Голос прозвучал неожиданно тонко. Выдала страх. Вампиров я недолюбливала даже в телевизоре, страшные они, жуткие.
— С небольшим отличием. Люди всё же сложнее животных, Алессаль,— мягко заметил Рагнар, улыбаясь моей скривившейся физиономии.
Нарочно дразнит! Знает, как меня бесит его снисходительный тон.
— Деликатно промолчу,— совсем неделикатно рыкнула в ответ.
Братец состряпал серьёзную мину и важно кивнул.
У меня непроизвольно дёрнулся глаз. До нервного тика своими шуточками доведёт, честное слово! Но я нашла в себе силы кивнуть, чтобы дослушать объяснение до конца. Рагнар редко столь многословен, значит, нужно пользоваться моментом и тащить всю доступную ему информацию.
— Сперва вампиры оказывают немагическое воздействие, вызывающее у человека эмоции. Любые. На базе эмоциональных реакций плетётся уникальное заклинание, которое не воспринимается организмом жертвы как инородное и проникает через любую защиту. Чем эмоции ярче, тем проще и быстрее вампир получит желаемое.
— Он действительно вызвал у меня эмоции. Неприятные,— признала я.— Затем начал соблазнять голосом. Но это было так неискренне, пошло… Я словно смотрела фильм с плохой игрой актёров. Не знаю, мне совсем не понравилось.
Я не выдержала и скривилась от воспоминаний от близости гадкого существа, для которого девушки— лишь дичь.
— К такому он не привык,— хмыкнул Рагнар, будто потешаясь над незадачливым вампиром.— Подозреваю, даже не успел сообразить, что ты вышла из связки «хищник–жертва» и последний, на этот раз магический, импульс достался ему. Кому сказать, что вампир сам себя парализовал, не поверят!
Братец весело рассмеялся, я же хмурилась и собирала паззл из полученных сведений.
— Ты хочешь сказать, я сломала вампира?— уточнила, как только в карете смолкли раскаты хохота.
— Ага!— подтвердил Рагран, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— И ты подозревал, что так и будет?— энергично и весело уточнила я, поддерживая его хорошее настроение.
— Именно!— Кивнул мужчина.
А я того и добивалась. Вывела паршивца на чистую воду! Проверки он мне здесь устраивает!
Вместо лица— маска. Глаза холодные и пустые. Спина прямая.
Рагнар оценил ситуацию моментально, но не подумал извиниться за своё поведение.
— Ты нарочно ушла за порог, нарушив договорённость, Алессаль. Если бы оборотни не уехали затемно и ты попалась им на глаза в аналогичной ситуации, ты не успела бы даже моргнуть, как оказалась в лесу. Поверь, вампир— небольшое наказание за твою провинность.