— Наказание?— едва слышно выдохнула я, умудрившись по–змеиному прошипеть букву «з».
— Небольшой урок,— пошёл навстречу братец и нашёл замену мерзкому словечку.
Только кому от этого стало легче? Даже мысль, что он тоже иногда идёт на компромисс, не спасала.
Перед глазами поплыло. Пальцы закололо от желания придушить «любимого» родственничка.
— Урок номер два,— раздался бодрый голос Рагнара,— вспыхивать подобно факелу рекомендуется в присутствии неприятных тебе эльфов, у них сложное отношение с огненной стихией, они отступят,— дал он совет. А затем, как ни в чём не бывало, заметил:— Тебе, кстати, идут огненные волосы— напоминаешь ведьму. Образ под стать твоему милому девичьему характеру. Но рекомендую всё же его сменить на повседневный, мы подъезжаем.
Я едва не взорвалась от его язвительности, но именно яркая вспышка эмоций позволила справиться с разбушевавшейся силой. Лекция о вампирах в очередной раз напомнила золотое правило: в Эрмиде нужно себя контролировать куда тщательнее, чем на Земле. Пора смириться с этой мыслью и не забываться.
— Как скажешь, братик,— ласково пропела я, чинно прижав книгу о расах к груди. Хорошо, Огонёк её не сожрал. Хоть у кого–то «голова работала» в нужный момент.
— То–то же,— самодовольно произнёс Рагнар.
Я знала, что действует он намеренно— пытается доказать, что эмоции мне не подконтрольны, потому лишь кротко улыбнулась и хлопнула ресничками, приказав Огоньку не выглядывать наружу и не сдавать меня.
Наградой за выдержку стало вытянувшееся лицо брата. То–то же, дорогой.
Глава 9
Глава 9
Местное солнце жарило вовсю. То, что мы находились в прекрасном, наполненном ароматом спелых фруктов, парке давно не спасало. Я держалась из гордости и на данном Рагнару обещании быть паинькой.
Знакомства, знакомства, знакомства…
К обеду мне представили всех жителей небольшого прибрежного городка. И даже больше. Дети приводили с собой любимых животных, птиц, пойманных минутой ранее насекомых, ящериц, даже рыб в пузатых стеклянных банках и представляли их тоже.
Рагнар называл всех взрослых жителей города поимённо без подсказок и напоминаний, я в ужасе кивала, улыбалась и думала, что придётся вызубрить каждого жителя принадлежащей Фогрейвам территории. И страшно надеялась, что это самый крупный город!
Интересно, в замке есть книги с фотографиями и краткой информацией о них? И вообще, возможно ли запомнить такое количество людей? Ещё бы понять— зачем это всё?
Скулы сводило от улыбок, я безумно устала, платье промокло— хоть выжимай, а поток желающих лично познакомиться с новым членом семьи Фогрейв не заканчивался. И я раз за разом улыбалась, старалась найти доброе слово для каждого представленного жителя, ничем не выказывала недовольство. Только на детишках с живностью хоть немного отдыхала от унылого протокольного мероприятия.
И именно детки меня спасли.
Когда стоявшая рядом со стремительно бледнеющими родителями крохотная девчушка предложила бросить всё и пойти плавать, ведь сегодня такая хорошая погода, я с такой мольбой посмотрела на брата, что все присутствующие невольно рассмеялись. Даже взгляд сурового Рагнара стал более живым и человечным, он кивнул родителям светловолосой малышки, показывая, что всё хорошо, они могут не беспокоиться и не винить дочь.
— Я бы с удовольствием, моя хорошая, я обожаю плавать!— заговорщическим шёпотом поделилась с крохой.— Но правила есть правила. Сделал дело— гуляй смело,— закончила земной поговоркой.
Несмотря на мои самоотверженные взрослые слова все немного ускорились. Не было заминок, притянутых вопросов, пространных и иногда совсем не изящных комплиментов, которые смущали и заставляли обе стороны сглаживать впечатление последующим красноречием. И, на удивление, с оставшимися мы пообщались куда радушнее!
Я надеялась, нам дадут возможность освежиться и перекусить, но после официальной части с представлением меня народу последовала ещё более длительная и утомительная часть— вопросы от населения. К счастью, их задавали не мне.
Я честно сидела рядом с Рагнаром, выпрямив спину и приподняв подбородок, вежливо кивала и пыталась вслушиваться, но усталость и жара работали сплочённо и добились своего— внимание всё сильнее рассеивалось, всё больше я начинала крутить головой, а один вид светловолосого ангелочка с поразительно зелёными, будто морскими глазами, напоминал о том, что в пятистах метрах от нас море, наверняка прохладное и живительное. Я не сильно разбиралась в детях и дала бы ей лет пять–шесть, не больше. Девчушка улыбалась, подмигивала и крутилась рядом, с каждой минутой подбираясь всё ближе. В какой–то момент на неё обратил внимание и Рагнар. А дальше произошло удивительное.