— Меня пугает то, что ты без приглашения пришёл в мою башню, считаешь нормальным забираться в постель собственной сестры и не желаешь понимать, в насколько неудобное положение ты меня этим ставишь.
— Меня ты не боишься,— проговорил он, обжигая дыханием щёку.— Ты дерзкая, строптивая, непослушная маленькая девочка, у которой дрожат колени от… одного вида темноты,— закончил он жёстко.— Собирайся. Проведу до галереи.
Нервно сглотнула.
Руки тряслись, губы дрожали. Я в жизни не испытывала столько эмоций по отношению к одному человеку! И никак не могла его разгадать. Пока.
Но раз готов провести, пусть.
— А лампы зажжёшь?— спросила, не совладав до конца с паникой.
— Желаешь рассмотреть всё, что не удалось на террасе?— ехидно осведомился мужчина.
Выбор усложнился.
Обнажённый мужчина или темнота.
Кстати, почему Рагнар обнажён?
— А где твоя одежда? Ты ведь вряд ли пришёл сюда без неё?— уточнила, делая шаг в сторону, но не поворачиваясь к бесстыжему провокатору. А то включит свет внезапно, предстанет во всей красе, а мне потом красней и заикайся. А неправильно отреагирую— унего будет повод подшучивать до конца дней.
Хотя шутник из него так себе, судя по всему. Но это не точно. Может, пока он слишком недоволен появлением мачехи и её наглой дочери.
Улыбнулась. Да я веду себя с ним, как паинька!
— Ты действительно не знаешь?
Слышу в его голосе искреннее удивление. Неверие. И несмотря на кромешную темень знаю— он не отрывает взгляда от моего лица.
— Нет. Ни одному нормальному человеку в голову не придёт избавляться от одежды с концами. Ты или разыгрываешь меня или… я не знаю, что можно предположить. Какие–то местные нюансы?
— Занимательно.
Какое красноречие! Всё объяснил, рассказал. Чудо, а не родственник!
И оставаться с ним наедине совсем не хочется. Пора делать ноги.
— Я могу отдать тебе свой плащ и переодеться в платье,— предложила великодушно.— Так ты спокойно вернёшься в свои покои.
Вспыхнула дюжина магических огней, освещая комнату мягким желтоватым светом. Демонстрируя, что мой немногословный собеседник уже облачился в любимую форму одежды— банную.
В этот раз его бёдра обнимало махровое белое полотенце с тонкой серебряной полосой. Нет, чтобы выбрать милое розовое с пончиками, я бы разрядила обстановку шуткой.
— Ты готова?— спросил он, игнорируя моё предложение.
— Да, пойдём.
Легко сбежала по лестнице, но остановилась на границе света и тени, дожидаясь брата, от которого мурашки по коже.
Реакция собственного тела на присутствие мужчины сильно смущала. Я не их тех девчонок, что падают в обмороки или теряют голову при виде накачанного красавца. Почему же рядом с ним я превращаюсь в комок противоречивых эмоций? И ведь он прав: не боюсь его ни капли, хотя чувствую угрозу.
Прошло несколько мгновений, но Рагнар так и не появился на лестнице. Я не знала, что и думать, стоит ли возвращаться или попытаться перебороть детский страх и спуститься самостоятельно, как вдруг свет исчез. Я оказалась в кромешной тьме.
Тело парализовало. Я замерла, боясь даже дышать, закрыла глаза. На висках выступили крохотные капельки влаги.
— Рагнар!— пропищала, ненавидя себя за слабость, с которой не могла справиться.
— Я здесь. Дай мне руку и пока не открывай глаза.
Его спокойный тон, уверенность, звучащая в каждом слове, заставили протянуть ладонь навстречу его руке.
— Включи свет,— попросила шёпотом.
— Нет. Теперь ты Фогрейв, Алессаль. Ты не имеешь права быть слабой даже наедине с собой. Это неприемлемо. Сейчас ты пройдёшь со мной за руку в кромешной тьме, завтра я буду идти с тобой рядом, послезавтра пойдёшь одна. И будешь ходить до тех пор, пока не справишься, или я не возьму тебя в академию.
— Я туда не рвусь,— буркнула недовольно.
— Тогда сиди дома, изучай танцы и этикет, этого достаточно, чтобы выйти замуж.
— Я не собираюсь замуж!— рявкнула недовольно и открыла глаза. Ничего не увидела. Но крепко сжимающая мою ладонь рука придавала уверенности, пусть и принадлежала не союзнику.— Тем более, в вашем мире. Я вообще хочу домой. У меня там даже парень есть!
Запал закончился так же быстро, как вспыхнул. Я вновь ощутила, как липкий страх проникает за пазуху. И первой сделала шаг вниз, предлагая и Рагнару начать движение.
— Парень— это жених?— поинтересовался братец подозрительно нейтральным голосом, но с места не сдвинулся.
— Не совсем жених,— не смогла соврать я.— Вмоём мире девушки не бегут сразу замуж, они учатся, работают, путешествуют, достигают своих целей, а затем, если посчитают нужным, находят достойного партнёра и выходят замуж.