Трасса завернула вправо, затем резко влево. Я хорошо её знала. Именно тут мы с Яром соревновались на скорость, когда мне было пятнадцать, а ему двадцать. И, пожалуй, только благодаря навыкам, которые в детстве привил Яр, Ханс до сих пор меня не поймал, хотя явно пытался. Он нагонял! Я скосила глаза на формальное ограждение трассы в виде ленты и резко свернула вправо, в целину. Лес был густым, наст — нетронутым. Уходить туда было рискованно, но оставаться на трассе с Хансом позади — ещё хуже.
— Айлин, остановись! Ты не можешь просто так уйти!
Мужской голос звучал жёстко и зло, как приказ. Его приближение вызвало новый прилив паники.
Склон становился круче, снег — глубже. Ветки сосен царапали куртку, но я не обращала внимания. Белое полотно хрустело под ногами, то тут, то там попадались ветки, а холодный воздух обжигал лицо.
На какой-то миг я позволила себе замедлиться и перевести дух. Что это было?
Я провела рукой по вспотевшему лбу, чувствуя, как мороз проясняет сознание.
— Он пытался меня сломать, — внезапно осознала я, вспомнив свои ладони в его руках.
Меня потряхивало. Этот тон, этот взгляд, эти слова про Планетарную Лабораторию, совместимость, детей… всё это было спланировано. Он хотел меня убедить, хотел заставить дать согласие под эмоциями, а там, на ужине, мне бы уже было стыдно отказываться при всех.
— Вот ты где. Попалась! — Меня резко дёрнули за локоть, и я больно упала на бедро.
Лицо Ханса перекосило от ярости, я испуганно поползла спиной назад.
— Нет, нет, пожалуйста…
Я понятия не имела, о чём умоляла. Мужчина с огромными чёрными рогами надвигался на меня. Страх перехватил горло. Меня парализовало ощущение безнадежности. В карих глазах напротив плескался гнев, фиолетовые ноздри подрагивали, а в следующую секунду…
— Отойди! Не видишь, ты пугаешь её!
Глава 10. Лавина
Яранель
Я не знал, куда мчаться, а потому поднялся на кресельном подъёмнике на самую высокую точку горного хребта и рванул вниз, прочёсывая трассы одну за другой. Их было очень много, но интуиция и желание увидеть Айлин как можно скорее вели чётче, чем любой компас. Я знал, что обязательно её найду.
Просто знал.
Тонкий, цветочный, слегка непривычный из-за кислого привкуса шлейф бета-колебаний террасорки я почувствовал издалека и взял след точно гончая. Я столько лет жил с Айлин в одном поместье, что мог бы уловить его за километры. Впервые наваждение, которое не давало спать по ночам и гнало из дома, чтобы никто не заметил у меня непристойных мыслей, отдалось ликованием в груди. Обычно эмоции сводной сестры заставляли меня мучиться и считать себя извращенцем, тайком впитывающим запрещённые бета-колебания, но не сегодня. Я напрягал резонаторы, улавливал малейшие изменения ментального фона вокруг и искал-искал-искал… Стоило почувствовать цветочный запах из чащи заснеженного леса, как я резко свернул в целину. Чем чётче улавливал, тем с большим ужасом осознавал, что непривычного в её эмоциях. Таким страхом Айлин не пахла никогда на моей памяти. Этот страх пробивался сквозь всё: снег, холод, шум ветра. Он сжимал мою грудь ледяными пальцами, заставляя сердце колотиться о рёбра как сумасшедшее.
Внезапно еловые ветки разошлись в стороны, и я увидел пробирающую до мурашек картину, от которой перехватило дыхание. Айлин раненым зверьком неловко пятилась, сидя на боку. Её глаза были широко распахнуты, наполненные ужасом, чувствующимся даже без резонаторов. Ханс схватил её за руку чуть выше локтя. Пространство пронизывало такими болезненно рваными бета-колебаниями, что душу выворачивало наизнанку. Костяные шипы Айлин прорезали рукава горнолыжного комбинезона, с них капала ярко-алая кровь, оставляя кровавый след на белом полотне, но террасорка ничего не замечала, кроме надвигающегося на неё Ханса.
« Вот же сукин сын! »
Думать, что он попытался сделать с Айлин, не было времени. Между нами оставались десятки метров, и чтобы чуть-чуть его притормозить, я крикнул:
— Отойди! Не видишь, ты пугаешь её!
Ханс тут же резко оглянулся, пытаясь понять, кто находится в лесу помимо него, но не успел — мой кулак пришёлся точнёхонько в его скулу. Лапища с рукава Айлин мгновенно отцепилась. Ханс взмахнул тяжёлым хвостом, желая дать мне сдачи, но я был готов и блокировал удар. *** Айлин
Всё произошло так быстро, что я не успела осознать. Вот я вижу полные ярости глаза мужчины, который совершенно точно хочет со мной сделать нечто ужасное, а вот — звучный голос Яранеля пронзает тишину леса.