«Интересно, нас уже хватились или ещё нет? Званые ужины всегда начинаются с опозданиями: пока соберутся гости, пока все поздороваются, наговорятся…»
Несколько секунд я взвешивала, как поступить. Коммуникатор не ловил связь в пещере под грудой снега… в целом на склонах связь вообще оставляла желать лучшего. Недолго думая я стащила наручный браслет, убедилась, что он включён, заблокировала экран, прицелилась и зашвырнула в единственное «окно» в пещере.
— Айлин, ты что делаешь?! — Возмущённый голос Яра наполнил пространство мгновенно. — Ты же его там не найдёшь! Тебе надо будет позвонить с него и вызвать подмогу, как доберёшься до места, где ловит инфосеть!
— А я и не собираюсь. — Я пожала плечами. — Останусь здесь с тобой.
Я развернулась и подошла к Яранелю, состояние которого неуловимо изменилось. На лбу выступили крупные бисерины пота. Так-так-так, это мне совсем не нравится. В полутьме плохо было видно, но я прищурилась, стараясь разобраться, что не так.
— Айлин, не говори ерунды. Вот, возьми мой коммуникатор. — Яр стянул собственный браслет с запястья. — Пароль три-четыре-ноль-один. В нём ещё есть заряд. Ты должна…
Что я там должна, я не дослушала, взяла устройство и включила подсветку, внимательно рассматривая упрямого сводного брата. Свет коммуникатора выхватил из полумрака мужское лицо, и мне стало совсем нехорошо. Его кожа приобрела неестественный оттенок, ближе к землисто-серому, а бисеринки пота, которые я заметила раньше, превратились в целые струйки. Губы побледнели, дыхание стало совсем рваным.
— Айлин, я серьёзно. Ты должна выбраться. Сейчас. — Голос Яра прозвучал резко, но я уловила в нём усталость. Я проигнорировала его слова и дотронулась до лба. Горячий. Нет, не просто горячий — обжигающий, как раскалившийся песок в полдень на Террасоре.
Что за пустынный демон?!
Пальцы дрогнули, когда отблеск света, скользнувший от коммуникатора, вдруг раскрыл передо мной причину плохого самочувствия Яра. Гигантская сосулька пронзила хвост Яранеля ближе к копчику и ледяным кинжалом впилась в бедро. Она была прозрачной и практически сливалась со снегом в полумраке. Только теперь я заметила, что глыба льда фактически обездвижила мужчину.
Сердце глухо ударилось о рёбра. Как же он всё это время терпел? Боль должна была быть просто чудовищной! Яр ни словом не обмолвился, не попросил помощи… Почему? Чтобы я не испугалась? Чтобы не задержалась здесь из-за него?
В крови вспыхнул адреналин. Мозг требовал осмысленных действий, но тело уже знало, что делать. Только-только спрятавшиеся шипы вновь вырвались наружу. Я размахнулась — и со всей силы ударила по груде льда, разнося её в щепки.
— Шварх! — выдохнула я.
Острая боль пронзила руку до плеча, но это не остановило. Ещё удар. Ещё!
— Айлин, что ты делаешь?! — Хриплый голос Яра вырвал из транса.
— Какого шварха ты молчал?!
— Потому и не сказал! — рявкнул Яр, глядя, как один из многочисленных шипов обломался и отскочил на пол вместе с ледяной крошкой.
— Ну правильно, давай ты останешься и здесь умрёшь! — воскликнула я сгоряча, отбросив всю привитую и цваргскую, и террасорскую вежливость. К счастью, теперь брат был свободен от мерзких ледяных оков. — Объясни мне, как ты собирался выбираться отсюда, если этот лёд тебя приковал?!
— Утром бы набрался сил, разрубил его и пошёл.
— Утром?! Да у тебя бы хвост отнялся к этому моменту!
— Отлично, теперь не отнимется. Может, ты уже уйдёшь, пока окончательно не стемнело?
— Яр, ты дурак?! — не выдержала я и неожиданно для себя оглушительно всхлипнула. — Ты что, действительно думаешь, что я брошу тебя тут?!
— Ты должна была уйти, Айлин. Одна. — Такие родные и такие уставшие глаза цвета пепельной дюны умоляюще посмотрели на меня. — Ты не можешь оставаться. Это опасно. Во-первых, свод пещеры может обвалиться, во-вторых, сейчас с каждым часом будет всё холоднее и холоднее. У тебя есть шанс спастись. Добраться до деревни, да ещё и по склону — это совсем недолго. Послушай меня, пожалуйста.
Я почувствовала, как слёзы бегут по щекам. Кожу стягивало и неприятно покалывало, но я ничего не могла с собой поделать.
— Послушать тебя? Как же! Знаешь что? Если я уйду, то вход завалит, и спасатели точно не успеют вовремя тебя найти. Я. Не. Уйду!
Яранель долго смотрел на меня, и в его взгляде было что-то странное, что не поддавалось расшифровке. Потом он прикрыл глаза и тихо пробормотал:
— Как же ты выросла, Айлин. Я даже и не понял, когда это случилось. Вроде ещё вчера бегала такая очаровательная кнопка и спрашивала «а почему?», «а зачем?», «а можно?», беспрекословно слушалась, а теперь…