— Нормально, — прозвучало неуверенно. Я и не знал особо, как он. Отец был скрытным в том, что касалось его личной жизни. Не любил распространяться. После смерти Полины он просто стал ещё более замкнут. — Работает. Как-то живет…
— Надеюсь, проблемы не у него?
— Нет. Проблемы у моей сводной сестры. Помнишь Карину?
— Да. — И он настороженно глянул на меня.
Будучи совсем детьми, мы провели несколько летних каникул вместе. Рус недолюбливал Карину по понятной причине — вся моя жизнь крутилась вокруг нее, когда она была рядом. И лучшему другу это не нравилось. В очередное лето он не приехал.
А потом не приехала Карина.
После того, как Карины не стало, все вроде бы наладилось между нами. Мы стали видеться чаще. Я ездил к нему в казарму каждую неделю, забирал на выходные… Но мир уже тогда выцвел. Пока Руслана натаскивали, как служивого пса, выслеживать и устранять тех, кто выпал из системы, я познавал боевые искусства, учился владеть разным оружием и выживать в тяжелых условиях.
И даже не заметил, в какой момент наши полюса поменялись. Рус весь был про жизнь. Его не устраивало быть всего лишь пешкой в системе, и он пробовал ее на прочность. Я же перешел на сторону смерти, предав ожидания приемного отца и растратив неплохой потенциал для другого будущего. Тахир предлагал мне учебу, любые возможности, а я раз за разом уходил, чтобы пропасть без вести, сжираемый чувством вины.
— Так что с ней? Вы же не виделись чёрт-те сколько…
Я почувствовал в его тоне, что с годами неприязнь не прошла.
В общем, и повода не было менять отношение.
— Она неудачно вышла замуж. Теперь муж преследует ее, угрожает отобрать ребёнка…
Руслан сосредоточенно засопел, глядя на дорогу.
— А я знаю о ней все, — усмехнулся вдруг.
— Правда? — Не ожидал.
— Думал, мало ли, ты захочешь о ней узнать, — пожал плечами. — Временами собирал о ней информацию. Но вот то, что она разошлась со своим адвокатом, не знал…
Я скорее поверю, что Руслан прекрасно знал, что она для меня значила. И почему я замкнулся — тоже. Поэтому и держал ее в поле зрения.
— …И вот ты наконец заинтересовался.
— Отец привез ее вчера к нам домой.
— Вот как? А она так и не знает, кто мы?
— Нет, — покачал головой, многозначительно глядя на профиль друга.
Он, как работник системы, понимал, что мы нарушаем закон.
— Не тяни, — нахмурился. — Мало ли, всплывет где-то…
— Она — не моя забота.
— А что же ты тогда тут делаешь? — усмехнулся он. — Брось, Эль. Надо забирать ее себе.
— Как у тебя все просто, — покачал я головой, хмурясь.
— Нет смысла усложнять. Она свободна. Да ещё и у тебя в доме. Как ты ещё держишься?
— Хреново, — процедил.
— Вот теперь вижу.
Мы как раз приехали к высоким воротам, и я получил возможность переключить внимание.
— Впечатляет, — проследил движение массивных створок и перевел взгляд на Руса: — Хвастаешь?
— Подаю пример, — не дал мне спуску.
— Так ты, может, уже нашел, кого сюда поселить?
— Тут ты меня опередил.
— Рус, непросто все, — помрачнел я снова.
— Согласен. — Он заглушил двигатель. — Пошли.
Хороший дом. Я оглядел его, прошелся вдоль. Пожалуй, он бы мог стать домом и моей мечты: тихо, никого вокруг, заповедная зона… Идеально.
— Пойдем? — кивнул друг на двери, и я прошел за ним внутрь.
— Хорошо тут у тебя, — улыбнулся, когда он зажег свет в гостиной. Ничего лишнего, как я любил. Но не пусто. Все так продумано, удобно, со вкусом… Настолько понравилось, что в груди аж защипало. Я прошелся по гостиной вокруг мягкого уголка, рассмотрел камин, огляделся в зоне кухни. — Очень.
— Кофе будешь? — довольно отозвался Рус от разделочного стола.
— Да, давай.
От барной стойки открывался новый ракурс на гостиную. Отсюда хорошо виден камин.
— Ты сам дизайн делал?
— Да. Это же мечта…
— Ну, теперь дело за малым, — подколол его.
— Дом построить проще, оказывается, — улыбнулся он. — И я тут практически не живу. Изредка. А хотелось бы уже переехать.
— Думаю, найдешь подходящую девушку. Тебе несложно будет.
— Так и найти, как показывает твоя практика, это ещё далеко не все, — он оперся на столешницу, задумчиво глядя на меня. — Так что у Карины с мужем?
— Борзый он. Творит какое-то беззаконие и уверен, что ничего ему за это не будет. Беспокоит, что дочь уже собирался забрать силой, да Карина сбежала к отчиму.
— Там связи особенные, — кивнул Рус, — потому и борзый. Я когда следил за его карьерой, замечал, что все более респектабельные клиенты у него появляются. Думаю, там подвязки неслабые и творить беззаконие ему не впервой…