Мэт пожал плечами. Он чувствовал себя неловко. Конечно, намерения у незнакомца самые добрые, но вообще-то Тот ему здорово мешал. Правда, он искренне желал помочь, поэтому Мэт просто обязан был вести себя вежливо.
- Видите ли... я просто думаю над тем, как мне добраться домой.
- О! - радостно воскликнул пожилой незнакомец. - Если дело только в этом... - Он улыбнулся, и рука его Скользнула во внутренний карман пиджака.
- Нет-нет, не стоит. Деньги тут ни при чем! - Мэт знаком попросил незнакомца убрать бумажник. - Я не сумею добраться домой, купив билет на поезд.
- Не сможете? Но... - Незнакомец обернулся в сторону вокзала.
- Почему я здесь, в туннеле, хотите спросить? - Мэт выдавил из себя улыбку. - Просто хорошее место для того, чтобы побыть в одиночестве, подумать.
- Порой размышлять легче во время разговора. - Пожилой мужчина сочувственно покачал головой. - Итак, если не на поезде, то как же вы доберетесь домой?
- Вот как раз это я и стараюсь понять, - ответил Мэт, судорожно подбирая слова, чтобы удовлетворить любопытство старикана. - Понимаете, я издалека, и тут надо целую систему разработать.
- А, понятно. Бюрократия? - Незнакомец просиял. - В этом деле я специалист. Найробус, к вашим услугам. И он протянул Мэту затянутую перчаткой руку.
- Мэт Мэнтрел.
Мэт пожал руку Найробуса. Почему-то он с каждой секундой все больше и больше располагался к новому знакомому.
- Ну, так что у вас стряслось, мистер Мэнтрел? Паспорт потеряли?
- Скорее мне отказывают во въездной визе, - медленно проговорил Мэт.
Найробус нахмурился:
- А поточнее нельзя?
- Можно, но чисто гипотетически. - Мэта тянуло к этому пожилому человеку, ему хотелось с кем-то поговорить. - Может быть, вы и правы, может быть, разговор с вами мне поможет. Но, увы, я могу попробовать объяснить вам мои проблемы только метафорически. Настоящее же положение дел таково, что в него с трудом можно поверить.
- А вы все-таки попробуйте. - Найробус улыбнулся и махнул рукой в сторону вокзала. - Может, все-таки присядем где-нибудь? Это местечко не слишком располагает к размышлениям и беседе.
- Вы правы, - согласился Мэт и зашагал рядом с Найробусом к вокзалу. Только... мне бы не хотелось, чтобы вы пропустили свой поезд.
- У меня уйма времени - я пришел с запасом. Ну, давайте, молодой человек, выкладывайте ваши метафоры... Скажите, а сюда вам было так же трудно добраться, как теперь домой?
- Нет, наоборот, очень легко. - Мэт остановился и нахмурился. - Пожалуй, даже слишком легко.
- Вот именно! - Найробус опустился на скамейку и пригласил Мэта сесть рядом. - Наверное, вам и в голову не пришло, что могут возникнуть какие-то сложности, верно?
Мэт сел, рассеянно посмотрел на железнодорожное полотно и обшарпанный мост.
- Я вообще ни о чем тогда не думал. Это было что-то вроде инерции.
- Инерции? - нахмурил брови Найробус.
- Ну да, инерции, - кивнул Мэт и набрал в легкие побольше воздуха. - Ну вот вам первая метафора - магия. Скажем так: я переместился в другую страну с помощью заклинания.
- Магическая транспортировка? - улыбнулся Найробус. - Как удобно! Ни тебе паспортов, ни таможен - да, это было бы здорово. Я понял вашу метафору, молодой человек.
Мэт усмехнулся. Нет, старик ему положительно нравился. Если у него такое богатое воображение, значит, он и вправду способен что-то понять.
- Так вот, - продолжал Мэт, - представьте себе, что какой-то волшебник машет волшебной палочкой - и я в мгновение ока оказываюсь во Франции, но сделать это ему трудно, потому что я - часть Америки, мое место здесь, и для моего переноса нужна уйма магической энергии.
- А вы, стало быть, боретесь с магической инерцией? - Найробус в восторге хлопнул в ладоши. - Вы по инерции остаетесь в мире, где родились! Магическая физика - какое удивительное понятие! Значит, когда вы возвратились сюда, вас не удивило, что для этого не потребовалось значительных усилий - инерция вас как бы притянула сюда.
- Да, словно на резинке притянула, это точно, - усмехнулся Мэт.
- А теперь вам кажется, что ваше возвращение было слишком легким, напомнил ему Найробус. - И что же вы подозреваете? Что вам мешает не магическая инерция, а вражеский колдун?
У Мэта внутри все похолодело.
- Даже вы догадались.
- А не может ли вражеский колдун использовать вашу же магическую инерцию против вас?
Мэт поднял голову и широко открыл глаза:
- Да, конечно, может! Этот гипотетический колдун способен увеличить мою магическую инерцию, и теперь мне недостаточно силы того стихотворения, что некогда перенесло меня в Меровенс.
- В Меровенс? - нахмурившись, переспросил Найробус.
- Во Францию, - поправил себя Мэт.
- Ну не важно, как там это называется, - улыбнулся Найробус. - Я понял, откуда это название - "Меровингская провинция". Но почему инерция? Почему бы просто не предположить, что вражеский маг установил какой-то барьер, который не пускает вас в этот ваш... гм-м-м... Меровенс?
От страха Мэту даже трудно стало дышать - что же этот безвестный колдун намеревается сотворить с Алисандой и ее королевством? Лучше не думать об этом.
Мэт сосредоточился, пытаясь не выглядеть законченным психом.
- Да, пожалуй, так все гораздо проще. Значит, мне нужно придумать, как преодолеть этот магический барьер.
- Ну или если вам больше нравится понятие инерции - как преодолеть инерцию, - заключил Найробус. - Должен быть какой-то способ, каким этого можно было бы добиться. Весь вопрос в том, что это за способ. Может быть, снова обратиться к физическим понятиям?
- Только в том объеме, в котором я постиг эту науку в старших классах, признался Мэт. И ему на память пришел график противодействующих сил. - Все дело в энергии. Что бы ни отталкивало меня от Меровенса - стена, инерция или чья-то сила, - мне просто нужно применить другую силу, способную преодолеть все это, и каким-то образом пробиться туда.
- То есть нужен достаточно длинный рычаг, способный переместить вас из одного мира в другой, и плечо, на которое бы этот рычаг опирался, - согласно законам Архимеда?
- Вот-вот, - кивнул Мэт. Его вдруг охватило чувство полного отчаяния. - Но что за рычаг - вот вопрос? Какая точка опоры? Чтобы что-то столкнуть с места допустим, пианино, которое ты хочешь задвинуть в кузов грузовика, ты покрепче упираешься ногами в землю. Но во что упереться, если собираешься применить магическую силу?