Мэт задержался на мосту и коротко переговорил с Савлом и родителями.
- У меня с собой небольшая загвоздочка - зовут Каллио. Нельзя же бросить его - тогда он кончит свои дни за решеткой.
- Сомневаюсь, - усмехнулся Рамон. - Он ведь поистине ювелир в своем деле.
Он дня не проживет, чтобы не похвастаться своими успехами.
Химена просияла:
- Значит, для него не трофеи важны, а сам процесс воровства?
Мэт кивнул:
- Ему, видимо, всю жизнь внимания не хватало. А ты думаешь, он клептоман?
- Да нет же, он прирожденный затейник! - воскликнула Химена. - Руки у него ловкие! Надо, чтобы он немного подучился, и тогда станет жонглером!
- И фокусником! - подхватил Рамон. - Мы поможем ему целую пьесу поставить!
- Правда, почему бы и нет! - усмехнулся Мэт. - Уверен, он справится, если ему окажут небольшую финансовую поддержку. - Но Мэт тут же посерьезнел. - Есть у нас и другие сложности. Могли бы мы все встретиться во внутреннем дворе завтра на рассвете?
Химена и Рамон непонимающе переглянулись. Химена сказала:
- Конечно, если нужно.
- Соберемся, - кивнул Савл. - Но зачем?
- Нужно будет закрыть канал связи с нашим прежним миром, - ответил Мэт.
- Хотя бы ниточку связи нужно оставить, - возразил Рамон.
Химена кивнула:
- Да, совсем маленькую - только между замком и абонентским ящиком на почте, Мэтью. Должны же мы хоть несколько открыток к Рождеству отправлять.
***
На следующий день Химена и Алисанда сидели вдвоем в покоях четы Мэнтрелов.
Химена налила кофе в маленькую чашечку и подала невестке.
- Он не такой крепкий, как мавританский, ваше величество, и к тому же я добавила сливок и меда. Порадуйте меня, выпейте.
- Выпью, - кивнула королева, - если вы будете звать меня просто Алисандой, когда мы наедине. Химена лучезарно улыбнулась:
- С радостью, дорогая.
Алисанда отпила глоток кофе и изумленно посмотрела на свекровь.
- О, когда этот напиток не так крепок, он гораздо вкуснее!
- Правда? Однако кофе надо пить как можно реже - он может быть вреден для тебя!
- Все вредно, что употребляется в избыточных количествах, - вздохнула Алисанда. - Ну разве что кроме любви. - Она встревоженно посмотрела на свекровь. - Надеюсь, вы не торопитесь домой, леди Мэнтрел.
- Химена, - решительно поправила ее мать Мэта. - Но еще больше мне бы пришлось по душе, если бы ты стала называть меня мамой.
Алисанда чуть не закричала от радости, но сдержалась.
- Если хотите... если хочешь... мама! Но в таком случае ты должна задержаться здесь, чтобы я могла поупражняться и привыкнуть!
- Что ж... что касается этого... - Химена откинулась на спинку стула и отвела глаза. - Дома, дорогая, мы с Рамоном - самые обычные люди, и хотя, по идее, должны были многого добиться, учитывая наше образование, этого не произошло.
- Тут вас все будут уважать, - твердо проговорила королева. - А простолюдины и вообще будут вас превозносить, поклоняться вам.
- Это мы уже почувствовали, - улыбнулась Химена. - И это, честно говоря, очень приятно. А наш домик в Нью-Джерси хоть и миленький был, но все же не так просторен, как жилища здешних купцов. Да и потом, Рамон теперь безработный, как и я, впрочем.
- Так почему бы вам не остаться здесь? - воскликнула Алисанда.
- Прошлой ночью мы с Рамоном глаз не сомкнули, - призналась Химена. Взвешивали все за и против. Алисанда напряглась:
- Означает ли это, что вы желаете остаться здесь?
- Да, - ответила Химена. - По крайней мере покуда живы. Если ты не против.
- Я буду только рада! - Алисанда вскочила и обвила руками шею свекрови.
Химена, тронутая до глубины души, ласково поглаживала плечи Алисанды, а та дрожала.
- О, девочка моя, бедняжка, ты плачешь? Целых десять минут королева Меровенса рыдала в объятиях Химены Мэнтрел, и Химена успокаивала королеву словами, ведомыми только нежным и заботливым матерям.
Наконец Алисанда успокоилась и отстранилась, улыбаясь и вытирая слезы.
- Ты должна простить меня... мама. Это все из-за войны.
- Королевам всегда выпадают тяжкие испытания, - вздохнула Химена. - Должна же ты хотя бы иногда выплакаться, дорогая, а иначе твои чувства грозят взорвать тебя изнутри.
- Да. Спасибо тебе, - улыбнулась Алисанда, снова села на стул и отпила еще глоточек кофе. Совладав с собой, она проговорила. - Могу ли я надеяться, что вы останетесь и из-за внука?
- И из-за внука, и из-за его мамы, - нежно улыбаясь, заверила Алисанду Химена. - Семья - это самая большая радость и для меня, и для Рамона. Семья для нас во все времена была важнее всего остального. Давно уже ушли из жизни наши родители, Мэт - наш единственный сын, а теперь у нас есть и невестка, и внук!
Ну конечно! - Химена пристально посмотрела на Алисанду, взвешивая все факты. Эти слезы... Ну-ка признавайся, ты ведь плакала не только из-за того, что тебя огорчила война?
Алисанда уставилась на свекровь:
- Как ты догадалась?!
- Не забывай, милая, что я постарше тебя! Ну, говори же!
- Ну... да... - Алисанда покраснела и опустила глаза. - Я пока не уверена... Но думаю, еще до наступления нового лета у вас появится еще один внук.
- И ты... участвовала в войне! Ты билась один на один! - возмущенно воскликнула Химена, но тут же спохватилась, схватила подушку, подложила королеве под голову, пододвинула маленькую скамеечку и подставила ее под ноги Алисанде. - Теперь ты должна хорошо кушать, дочка, но не переедать - все эти байки старушечьи насчет того, что надо есть за двоих, - все это чушь!
Растолстеешь - знаешь, как потом похудеть трудно? И никакого вина, ну разве самую капельку! А я-то, дурочка, стала тебя кофе потчевать! И волноваться тебе нельзя. Переложи как можно больше дел на своих министров, а если с чем-то не будут Справляться они, мы с Рамоном поможем...
Она говорила и говорила, и руки Химены гладили виски невестки, касались ее запястья, проверяя пульс, а потом набросили на плечи королевы теплую накидку все это, конечно, было совершенно не нужно, но Алисанда откинулась назад и просто млела от удовольствия. Она так радовалась тому, что теперь у нее снова есть самая настоящая мама!