Всякий раз, стоило странным тварям оказаться поблизости, Бубару мотал головой. Домэн гадал - то ли конь чуял запах страшилищ, то ли его пугал один только их вид. И ведь было чего испугаться. Одно лошадиное ржание - и Домэну, и коню конец!
Домэн изо всех сил сжимал морду коня, и Бубару удалось только еле слышно вздохнуть. Похожие на ящериц ищейки ничего не услышали и улетели прочь во мраке, мерзко покрикивая.
Ну и еще, конечно, Домэн запомнил красавицу джинну, запомнил и ее приказ: никому не рассказывать о встрече с ней. Поэтому на вопрос королевы о встретившихся ему опасностях гонец ответил только:
- Были кое-какие неприятные мгновения, ваше величество, но я благополучно добрался до вас, чтобы передать вам вести от леди Мэнтрел.
Алисанда едва заметно нахмурилась - видимо, ей была противна мысль о том, что она допустила какую-то оплошность.
- Говори, - приказала она гонцу.
- Ваш замок держится, - сообщил Домэн. - Но в гавань Бордестанга прибыли сотни мавританских кораблей. Они привезли множество воинов и лошадей, дабы осаждать город. С каждым днем прибывают все новые и новые враги.
- Осада! - воскликнула Алисанда, потрясенная этим известием, но ей тут же стало ясно, какова стратегия врагов. - Дождались, когда уйдет мое войско, и напали!
Она не стала спрашивать, как вражеские корабли оказались так высоко по реке, не встретив сопротивления, - это она тоже прекрасно поняла. Кроме того, королеве была ясна горькая правда: нужно было строить флот, и к тому же очень быстро.
Но если Алисанда была уверена в стратегии мавров, то и в своей она не испытывала ни малейших сомнений, так же как не сомневалась и в своих обязательствах перед подданными. У нее сердце сжалось при мысли о том, что она вынуждена будет сделать и что из-за этого Мэт и его отец останутся брошенными на произвол судьбы.
Лицо королевы превратилось в лик высеченной из гранита статуи.
- Развернуть войско! Мы должны вернуться в Бордестанг, и как можно скорее!
- Вернуться в Бордестанг? - изумленно переспросил адъютант королевы, лорд Готье. - Но почему, ваше величество? Наверняка замок еще держится, и мы успеем отомстить этим маврам!
- Мавры намного отчаяннее, чем вы думаете, милорд, и к тому же их слишком много, - возразила Алисанда. - Они могут отвлечь нас и воевать с нами вдали от Бордестанга очень долго, но это не имеет значения. Самое важное сейчас - это то, что, возвращаясь, мы рискуем встретить еще одно войско мавров, которое преградит нам дорогу к дому.
- Точно, ваше величество! - воскликнул адъютант. - Будем надеяться, что король Ринальдо продержится еще несколько дней, а к тому времени мы вернемся к нему на помощь!
У Алисанды возникло Нехорошее предчувствие - не этого ли добивались враги, не хотели ли помешать ей оказать помощь королю Ринальдо? Алисанда гадала, сумеет ли махди, воспользовавшись ее отходом к Бордестангу, завоевать всю северную Ибирию и не окажется ли впоследствии его войско слишком сильным соперником?
С каменным лицом королева сказала Готье:
- Прежде всего мы ответственны перед Меровенсом, а самые опасные из наших врагов уже ступили на нашу землю. Изгоним наглецов, а потом у нас хватит времени для того, чтобы проучить остальных.
- Конечно! - с жаром подхватил адъютант королевы. - Как только я сам этого не понял! Мы погубим десятки тысяч врагов, и именно на столько их станет меньше в Ибирии!
- Да, мы не вправе упустить такой шанс, - кивнула королева. Но страшная тревога вновь сковала ее сердце. - Но мой супруг! Как же он?!
- Лорд Маг? - Лорд Готье пристально посмотрел на королеву. - Но чем мы поможем ему, ваше величество? Он же отправился на встречу с этим язычником, располагая только собственной магией!
- А вдруг он надеется на то, что мое войско выручит его, если чужая магия окажется ему не по силам!
- Не по силам лорду Магу? - недоверчиво вскричал лорд Готье. - Но, ваше величество, еще не было такой ловушки, из которой бы лорд Маг не выбрался благодаря своим заклинаниям!
Тревога Алисанды немного унялась.
- Да, это верно...
- Очень верно, не сомневайтесь! У лорда Мэтью настоящий дар привлекать себе на помощь всех друзей магов, если ему грозит беда. - Лорд Готье улыбнулся.
- Лучше подумайте о том, как мы обойдемся без его помощи.
О, лучше бы он об этом не говорил!
- По крайней мере, - решила Алисанда, - мы можем послать гонца, дабы он разыскал лорда Мага и сообщил ему о перемене в наших планах. Позаботьтесь о том, чтобы того гонца, который прибыл из Бордестанга, как следует накормили, напоили. Пусть он отдохнет, а потом отправляется по следам лорда Мага.
Адъютант с поклоном ответил:
- Слушаюсь, ваше величество, - и добавил:
- Я знаю, убеждать вас в том, чтобы вы не тревожились за вашего супруга, бесполезно, но я все равно скажу.
Какие бы опасности ни грозили лорду Магу, он все преодолеет!
- Надеюсь, вы правы, милорд, - прошептала королева, печально вздохнув.
Думала же она о том, в какую беду ее обожаемый Мэтью угодит на этот раз.
Учитывая, что целью Мэта была встреча с махди, успехи мужа пугали ее больше, чем неудачи.
***
- Это лагерь махди? - уточнил Мэт, с испугом глядя вниз, на огромное пространство, усеянное походными кострами.
- Неужто ты удивлен? - вопросила джинна. - Ты же знал, что у него могучее войско, или не знал?
- Да, но я и не помышлял; что они стоят лагерем так близко! Это же получается - по другую сторону Пиренеев! - Мэт оглянулся на громады гор, чернеющие во мраке. - Вот не думал, что они так далеко забрались! Они ведь должны были отправиться на север?
- Так оно и было, только потом они вдруг изменили свои намерения и двинулись на восток, после чего встали здесь лагерем. Разве ты не знал, что за исключением северо-востока вся Ибирия уже завоевана маврами?