- Дедушка Мороз, это ты?..
Глава 13
Кажется, Штирлиц, то есть Ник, никогда так близко к провалу не был. Он взглянул на меня полным растерянности взглядом и уже открыл рот, дабы опровергнуть слова проснувшегося ребёнка, а потому вновь пришлось брать ситуацию в свои мягкие снегуричьи рукавицы. То есть, руки.
- Да! – радостных шёпотом подтвердила я, скосив взгляд на дверь – а-ну как кто-то из взрослых услышит, что здесь происходит. – Прости, что разбудили! Нам уже пора…
- Подождите! – мальчик, будто всё ещё решая, сон это или явь, сел на кровати и протёр глаза. А после потянулся за большими круглыми очками, чтобы ещё раз, как следует, разглядеть нас. – Я думал, ты старше, дедушка…
Это было не разочарованием относительно внешности Санта Клауса, а скорее констатацией факта. И мне пришлось легонько толкнуть локтем застывшего как истукана Ника, который напугался случившегося больше самого мальчика. Вернее, мальчик совсем не напугался. А вот Ник…
- Я… я, - заблеял мой «напарник», и я, закатив глаза к потолку, вновь начала оправдываться за него.
- Так он современный Дед Мороз, - с улыбкой сообщила я. – И вовсе не «дедушка». Но, меж тем, подарки разносит как настоящий…
Слово «настоящий» уже после того, как сорвалось с моих губ, показалось мне не очень удачным. Но мальчик не заметил этого, только сейчас заметив в комнате щенка, хозяйски осматривающего комнату.
- Собачка! – радостно воскликнул он. – Это мне, да?
- Нет. Ральф мой помощник! – ну, хвала всем богам, Ник тоже немножечко ожил, когда разговор зашёл о его любимой псинке. – Он помогает мне доставлять подарки.
- Как интересно! – ребёнок совсем не расстроился, должно быть, понимая важность помощника самого Деда Мороза. – А погладить можно?
Ник, изловив щенка, посадил его прямо на кровать к мальчику. Тот не сильно сопротивлялся, разыгравшись и покусывая руки малыша, как это делают все щенки без исключения.
- Ну мы, пожалуй, пойдём… - осторожно начала я. – А то вдруг твои родители проснуться, и напугаются. Взрослым не положено видеть сказочных существ…
- Не уходите! – мальчик сразу как-то сник. – Всё равно дома больше никого нет…
- Как – нет? – опешила я. – Ты что, один живёшь?
- С бабушкой Людой, - тяжело вздохнул мальчик. – Но она сейчас в больнице. Врачи говорят, что до Нового года её точно не выпишут. А может, и совсем не выпишут… А мама и папа…
Он всхлипнул, и я поняла, что тот расстроился настолько, что позволил себе слёзы.
Первым мои порывом было обнять малыша, понимая, что в его семье явно что-то пошло не так помимо болезни бабушки. Но Ник удивил меня, опередив всего лишь на несколько мгновений. Он сел рядом с мальчиком, приобняв его за плечи, и протянул ему бутылёк – то самый, что хотел оставить под ёлочкой.
- Именно поэтому мы здесь! – приободряюще произнёс он. – Я получил твоё письмо, Артём. То самое, в котором ты просил вернуть твоих родителей и изготовить лекарство для бабушки…
Глаза мальчика на миг расширились.
- Правда?!
- Да, - Ник погладил его по волосам. – Но ты же уже большой, и понимаешь, что не всё в моих силах. Ты ещё обязательно встретишься со своими мамой и папой, но позже и не здесь. Ты же понимаешь? Увы, я не могу их тебе вернуть.
Мальчик, напряжённо поразмыслив несколько секунд, кивнул.
- Но я могу помочь твоей бабушке, - широко улыбнулся Ник. И, наконец, вложил в его руку тот самый бутылёк. – Завтра ты отправишься к ней в больницу, добавишь это лекарство ей в чай, и она проживёт ещё много-много лет, не зная болезней и печалей.
- Честно-честно?! – глаза мальчишки возбуждённо заблестели, и я сама едва не разревелась, впервые в жизни увидев такую чистую, искреннюю надежду на лице ребёнка.
- Да, - Ник кивнул и поднялся с постели. – Толкьо ты никому не должен раскрывать это секрет. Ни о нас, ни о лекарстве. Выполнишь?
- Ага! – радостно закивал мальчишка. – Спасибо, Дедушка Мороз!
Он бросился ему на шею, крепко стиснув в объятиях. А потом переключился на меня.
- И тебе спасибо, Снегурочка! И щенку тоже…
- А теперь нам правда пора, ещё много подарков нужно разнести сегодня - сообщил Ник. – И помни, Артём, если ты будешь верить искренне, от всего сердца – всё сбудется…
Мой Санта взмахнул в воздухе рукой, открывая портал, и мальчик заворожённо уставился на ещё одно чудо, что сегодня ему удалось увидеть собственными глазами.
Всё ещё шмыгая носом, я взяла Ральфа на руки, чтобы хоть на что-то отвлечься, и вместе с Ником мы шагнули в этот портал.