– Терпеть не могу, когда ты так говоришь, – проворчал Нил.
– Почему не сможешь? – удивился Зияр.
– На подводной лодке мои способности не работают.
На некоторое время воцарилась тишина. Нике стало неловко. Впервые она почувствовала себя слабой и бесполезной.
– Если удастся выманить их на поверхность и разгерметизировать, я смогу помочь, – попыталась оправдаться девушка.
Мужчины сверлили Веронику взглядами, потом Нил радостно воскликнул.
– Воздух! Это просто невероятно, она прослушивает воздух!
Вероника покраснела.
– Потрясающе, ведь мы всегда считали, что это антисреда, – вмешался Зияр.
– Предрассудки всегда мешают докопаться до истины, – философски добавил Алард.
– Некоторая логика в этом есть. Она ведь женщина. Полная наша противоположность, – возбужденно шагая по комнате, рассуждал Нил.
– Все это было бы очень интересно, если бы Джок не догадался обо всем раньше нас. Теперь время упущено и нужно срочно что-то предпринимать, – напомнил собравшимся Алард.
Всю оставшуюся ночь мужчины обсуждали возможные варианты решения проблемы.
– Даже если мы сможем поднять подлодку и усыпить всех, кто на борту, к ним вышлют подкрепление. А Вероника настолько сентиментальна, что, как вы помните, не… – ядовито начал Нил.
– Перестань говорить об этом в таком тоне, – обиженно вмешалась девушка, – Нет ничего плохого в нежелании отнимать чужие жизни. Или что, не быть убийцей старомодно? Сейчас такое уже не носят?
– Ника, Нил прав, они наверняка вышлют самолеты, – сказал Зияр.
– Значит, разбирайтесь с ними без меня, – насупилась Вероника.
– Она права, война не для женщин. Мы должны захватить судно и уплыть до того, как нас настигнут военные, – заступился за девушку Алард.
Вероника с благодарностью посмотрела на мужчину.
– Нил, нам с тобой придется присутствовать лично. Прежде всего, нужно выследить подлодку. Ты будешь прослушивать воду, я дно. Зияр, тебе рисковать незачем, руководи своими наемниками отсюда… – продолжил Алард.
– Еще чего, – возмутился ливанец, – Насколько я помню, дно покрыто песком, а лучше меня песок прослушивать никто не умеет. К тому же я всегда рад вспомнить военное прошлое и ввязаться в какую-нибудь заваруху.
– Все это только на словах легко, а если в результате захвата подлодки мы повредим судно? Как ты собираешься на утопающей посудине спасаться от секретной службы, – хмуро проговорил Нил.
– У тебя есть идеи получше? – раздраженно спросил Алард.
По итогам многочасовых споров мужчины все же решились на план Аларда.
– Потребуется пара дней, чтобы подтянуть моих людей к Кейптауну, – сказал Зияр, – к этому времени Эдуард может уплыть далеко.
– Помимо Нила есть масса оборудования, которое способно отследить подводное судно, – успокоил Алард, затем подумал и добавил, – Но тебе все же стоит поторопиться.
Что касается Вероники, ей этот план от начала и до конца казался безумным и непродуманным. В одном Алард был прав, ничего другого организовывать времени не было. И поскольку родители девушки все еще сидели в тюрьме, она радела за быструю развязку.
Обсуждение деталей мероприятия закончилось около полудня. В это время к зоне подлетел вертолет Густава. Транспортное средство село на южной площадке и затихло.
– Кажется, полковник вернулся, – сказал Нил.
Зияр беспрерывно общался по телефону и не отреагировал. Алард пил растворимый кофе и лишь кивнул в ответ.
Через несколько минут после приземления в сарайчик к сенсорикам постучали.
– Надеюсь, они не убивать нас пришли? – недовольно сказал Нил.
Не дождавшись ответа от хозяев, дверь открылась. На пороге стоял сияющий Гусито. Он без лишних прелюдий подошел к Веронике и крепко обнял. Могучий латиноамериканец был сам не свой. Таким растроганным его еще никогда никто не видел. Он продолжал крепко сжимать в объятьях Веронику и улыбался. В глазах поблескивали слезы.
– Я никогда не забуду, что ты для меня сделала, – искренне проговорил он.
– Как она вас встретила? – поинтересовалась Ника.
Густав отстранился и с улыбкой ответил:
– Сначала ругалась, потом плакала и целовала.
– А Антонио?
– Напрыгнул на меня, как маленькая обезьянка, и обнял так, что чуть не задушил, – поделился мужчина.
– Вы вернете его маме? – спросила Ника.
– Этой наркоманке? Только через мой труп. К сожалению, Антонио получился случайно, я настоял на том, чтобы ребенка оставили. Слал этой стерве каждый месяц солидную сумму на содержание сына, а оказалось, она втайне все на наркоту спускала. Моя мать забрала его, как только узнала. Мы решили нанять хороших адвокатов и отобрать у нее родительские права, а официальным опекуном сделать бабушку.
Нил с Зияром переглянулись. Мужчинам было неловко присутствовать при таком откровенном разговоре.
– Мне жаль, что так вышло, – сочувственно проговорила Вероника.
– А мне нет. Во-первых, благодаря этому инциденту я нашел мать, во-вторых, понял, что в этой жизни на самом деле важно, ну и обзавелся очень полезными знакомствами, – ответил мужчина и подмигнул девушке.
Ника смущенно улыбнулась.
– А теперь пакуйте чемоданы, вам пора уезжать отсюда, – хлопнув в ладоши, заявил Густав.
– Куда? – настороженно спросила Ника.
– В зону, у меня для дорогих гостей есть жилье получше. Теперь вы мои почетные гости и будете жить в роскоши и почете, – бодро сказал Полковник.
– Не стоит, – скромно ответила Вероника, – Мы планируем завтра уезжать.
– Уезжать? Так быстро? Вы ведь скрываетесь, – удивился латиноамериканец.
– Хватит прятаться. Пришло время немного повоевать, – сказал Зияр.
– Хорошо, тогда скажи, чем помочь? В любом случае без награды я тебя не отпущу, – обратился к Веронике Густав.
– Помощь бы нам не помешала, – призналась Вероника.
И сенсорики изложили свой план Густаву.
– Да разве это война, – небрежно заявил мужчина, – Это так, небольшая потасовка. Сейчас крикну братьев, некоторые из них засиделись без дела и с радостью вам помогут.
Сенсорики были очень рады, теперь дело с захватом подлодки пошло быстрее. Густав помог сэкономить драгоценное время.
– Ну что ж, если все согласны, я пошел собирать братьев, – после обсуждения сказал Густав и направился к выходу.
Он уже практически ушел. Как вдруг снова появился на пороге и сказал:
– Да, я чуть не забыл, Вероника, будь так добра, разбуди Лурдес. Теперь проблем она тебе не доставит.
Веронику заверения Полковника не убедили, но она улыбнулась и кивнула. В ту же минуту на окраине поселения проснулась спящая мексиканская красавица.
Спустя полчаса Густав вызвал Нила, Аларда и Зияра для обсуждения плана действий. Вероника увязалась за мужчинами и старалась привлекать как можно меньше внимания. Хотя после инцидента с усыплением Лурдес, это было сложно. Стоило, теперь уже почетным, гостям пересечь жилую зону поселка, как посмотреть на русскую ведьму сбежался весь лагерь. Ника тихо шла позади коллег и смущенно смотрела под ноги.
Гостей провели в небольшое здание в центре поселка. Там сенсорики и все добровольцы проследовали в отлично оборудованный зал для переговоров. Густав и Алард проводили инструктаж солдат. На одной из стен помещения светилась проекция карты побережья ЮАР.
– Место высадки здесь, – объяснял добровольцам Алард, указывая северную окраину Кейптауна.
Солдаты слушали внимательно и не перебивали. Когда Аларда подробно рассказал о всех этапах операции, наемники очень дисциплинировано начали задавать вопросы. Все это напомнило Веронике лекцию в институте. Словно здесь готовился не захват подводной лодки, а очередной раздел теоретической механики.
Девушка рассматривала солдат, вызвавшихся помогать сенсорикам, и встретилась взглядом с Лурдес. Та тоже сидела в числе солдат помощников и изредка поглядывала на Нику. Девушке стало не по себе. Вероника все еще боялась буйную мексиканку, поэтому сразу отвела глаза.
В самом конце обсуждения Густав сообщил сенсорикам, что к операции подключатся члены Либертаса, базирующиеся в ЮАР.