– Они предоставят корабли и несколько самолетов, – сказал полковник.
Это были прекрасные новости.
После окончания совещания все начали оперативно собираться в путь. В Кейптаун из зоны стартовало три бронированных вертолета с наемниками.
Все это происходило очень быстро. Вероника сидела в сарайчике одна и ментально наблюдала за происходящим. Перед самым отлетом к ней зашел Зияр и вручил наушник для связи с основной командой.
– Прикрывай нас внимательно, – сказал он девушке.
Вероника кивнула. Девушка безумно волновалась и очень боялась что-нибудь испортить.
Глава 21
Дорога от Аравии до ЮАР заняла около двадцати часов. За это время Ника успела несколько раз впасть в панику и успокоиться. «Скорей бы кончилось это безумие», – грустно размышляла девушка.
После приземления вертолетов к Нике зашел Густав.
– Пойдем в наблюдательный пункт. Будешь видеть все своими глазами, – предложил он.
Хотя Веронике не требовались видеокамеры для отслеживания ситуации, она согласилась.
В наблюдательном пункте собрались все желающие посмотреть на заварушку. В просторном помещении со множеством мониторов было невозможно протолкнуться. Увидев Веронику, наемники расступались, образовывая коридор, поэтому ей удалось пробраться в первые ряды и сесть рядом с Густавом.
Поначалу Вероника, как все, смотрела на мониторы, но вскоре девушку начал раздражать эффект ограниченности канала информации. Ей приходилось довольствоваться только плоской картинкой, слабым звуком и обзором, который выбирал наемник с камеры на униформе. Вероника закрыла глаза и, создав сенсорную сферу, быстро добралась до места проведения операции. Теперь все было по-другому. Девушка чувствовала пульс, слышала дыхание, улавливала микромимику и могла рассматривать все, что заблагорассудится.
– Вам плохо? – отвлек девушку Густав.
Ника открыла глаза и удивленно посмотрела на латиноамериканца.
– Нет, а с чего вы взяли?
– Вы закрыли глаза и замерли, – объяснил Густав.
– Я так наблюдаю за происходящим, – честно призналась Вероника.
Некоторое время Густав смотрел на девушку недоумевающим взглядом, потом, ничего не сказав, отвернулся. Ника вернулась к наблюдению.
Нил снял обувь, закатал брюки и зашел в соленую воду по колено.
– Что он делает? – послышался вопрос из толпы наблюдателей зоны Либертаса.
В наблюдательном пункте поднялся гул.
– Искупаться решил, – пошутил кто-то.
– Экзему лечит, – сострил еще один.
Шепот сменился хохотом.
Вероника нахмурилась и абстрагировалась от происходящего в комнате.
Некоторое время Нил, закрыв глаза, слегка поворачивал голову то вправо, то влево. Прошло около получаса, а ситуация не изменилась. В наблюдательном пункте на территории поселка стало совсем шумно. От острот уже было сложно абстрагироваться. Наемники откровенно высмеивали сенсорика, не понимая, насколько смешны сами.
– Можно попросить вас потише, – повернувшись к собравшимся, вежливо попросила девушка.
Было настолько шумно, что ее просьбу не услышал даже Густав.
– Может он духов моря вызывает? – продолжали острить наемники.
– Потише, пожалуйста, – крикнула Ника.
На этот раз ее услышали. Наблюдатели моментально стихли. Вдруг в тишине раздался вопрос:
– Объясните нам неразумным, что делает этот псих?
– Ищет в море подводную лодку, – ответила девушка.
– Пальцами ног в песке? Уверен, ничего кроме ракушек и мелких камушков он там не найдет, – насмешливо заявил наемник.
Веронике было очень обидно за коллег. Сильные, одаренные и такие непонятые.
– Если бы на его месте были вы, так бы и произошло, а Нил человек гораздо более одаренный, – раздраженно ответила девушка.
Ответ Ники задел мужчину. Послышался сдавленный смех. После этого никто больше не насмехался над Нилом. По прошествии тридцати пяти минут на песок присел Зияр и утопил там кисти рук. Спустя минуту к нему присоединился Алард. Друзья пытались помочь Нилу в поисках.
– Сильные колебания песка в ста километрах к западу, – спустя пять минут сообщил Зияр.
Алард слегка повернул голову на запад.
– Да, я тоже это чувствую, – сказал он, – Нил, проверь.
– Уже, – ответил англичанин.
Прошло еще две минуты.
– Это она! – воскликнул Нил, – Дайте карту, я поставлю метку.
Когда сенсорик пометил на карте нужное место, все погрузились в вертолеты и полетели на перехват.
– Вертолеты бесполезны, передайте координаты подлодки кораблям моих братьев, – сказал в наушник Густав.
Алард переслал координаты, и к месту дислокации вражеского судна начали стягиваться все местные силы Либертаса. Сразу пять кораблей разных размеров выплыли из портов Кейптауна.
– И как они планируют заставить ее всплыть? – спросил кто-то из наемников в комнате.
– Я бы им баллоны с кислородом бомбанул, – ответил кто-то.
– Ты в каком веке живешь? Кислород в подлодках уже давно с помощью химических реакций добывается, – объяснил другой.
Вероника помнила, что основная идея состояла в том, чтобы заставить подводную лодку стрелять. Для этого она должна была подплыть максимально близко к поверхности. Поскольку управляли вражеским судном люди с нормальным уровнем интеллекта, надеяться на то, что они станут расстреливать крутящийся над ними вертолет, не приходилось. Алард предложил себя в качестве приманки.
Еще в Кейптауне Алард пересел на один из кораблей. Подплыв к помеченному на карте месту, мужчина нырнул с борта в воду. По сценарию Неро должен был почувствовать Аларда и сообщить о находке.
Сенсорик пробыл в холодной воде столько, сколько смог, затем его подняли на борт. Реакции от подводной лодки не последовало.
– Не сработало, – вздохнул Густав.
– Не стоило и надеяться, – прошептала Ника.
Еще во время обсуждения Вероника предлагала свою кандидатуру в качестве приманки. Девушка была более желанным трофеем, чем Алард. Но ее участие в операции было настолько важным, что рисковать никто не решился.
Вернувшись на борт, Алард по специальному средству связи, вещавшему на сверхдлинных волнах, отправил подводной лодке сообщение.
– Мы согласны сотрудничать с вами, – несколько раз повторил он.
Реакции от подводной лодки не последовало. Секретные службы приманку не проглотили. Но Вероника почувствовала, как с материка стартовало несколько военных самолетов.
– Они выслали подкрепление, нужно что-то предпринимать, – сообщила Вероника.
– Придется бомбить, – грустно сказал Зияр.
– Нил, дай точные координаты, скорость и направление движения, начинаем бомбить, – скомандовал Алард.
Нил плыл на том же корабле, что и Алард. Он сел в спасательную шлюпку и, спустившись на воду, окунул руки в море. Понадобилась минута, чтобы получить сведения для точной бомбардировки подлодки.
– Ребята, вы слышали, начинайте сброс, – сказал Зияр наемникам в вертолетах.
Одно из летательных средств зависло над определенной точкой и сбросило огромный снаряд в воду. У противокорабельной ракеты раскрылся парашют и она вертикально вошла в воду. Под собственным весом снаряд начал уходить на дно.
Нил все еще сидел в шлюпке и прослушивал жидкость.
– Попали! – спустя несколько минут сказал он.
Наемники ликовали.
– Они всплывают, – предупредил Нил и начал подниматься на корабль.
– Ника, приготовься, – предупредил по внутренней связи Алард.
– Если я усыплю всех, многие утонут вместе с поврежденным судном, – заупрямилась девушка.
– Мы предложим сдаться, поэтому усыпишь только тех, кто будет против, – раздраженно вмешался Нил.
– Хорошо, но обещайте их тоже вынести.
Вероника была так взволнована, что не замечала, как смотрят на нее собравшиеся в наблюдательном пункте наемники. Даже Густав, услышав пожелания Вероники, был потрясен.
Когда вода забурлила, и на поверхности показалось подбитое судно, Зияр грустно сообщил: