– А когда все кончится, что будет с нами, – осторожно спросила Ника.
– Не знаю, – борясь с нарастающим возбуждением, ответил Неро и слегка отстранился.
Вероника неверно истолковала его жест.
– Элой говорил, ты снова вместе с Симоной, – смущенно проговорила Ника.
Неро ласково посмотрел на девушку и ответил:
– Я сошелся с Симоной только для того, чтобы забыть тебя.
– Меня? – потрясенно переспросила Вероника.
– Вокруг тебя столько мужчин. Я ревновал. Раньше ничего подобного не испытывал. Когда увидел тебя с Адамом, думал, с ума сойду, – сбивчиво объяснил итальянец.
– Почему же ты мне ничего не сказал? – удивленно спросила девушка.
– Ты всегда видела во мне только друга. Это невероятно уязвляло. Но я не сдавался, раз за разом намекал, старался стать ближе, делал шаги. А ты, сама того не зная, играла со мной, не отпускала, но и надежд особых не давала. Это унизительно. В таких обстоятельствах лезть к тебе с пылкими признаниями было глупо, – поделился Неро.
Вероника смотрела на молодого человека полными обожания глазами.
– Я ужасно глупая, правда? – шепотом проговорила она.
– Ты имеешь право быть какой угодно, – тихо ответил Неро.
Он снова обнял Веронику, но на этот раз держался немного на расстоянии. Они молчали и просто наслаждались тихой ночью.
– Пойдем, я кое-что покажу тебе, – неожиданно сказал молодой человек и встал на ноги.
Ника послушалась, и Неро повел девушку к себе в фургон.
– Я хотел подарить ее тебе в тот день, когда мы повздорили в автомобиле, помнишь? – сказал итальянец и протянул девушке рисунок в карандаше.
На пожелтевшем листке была нарисовала грациозная кошка. Она стояла в такой изящной позе, что внушала восторг и эстетическое удовольствие.
– Что это? – удивилась Ника.
– Эскиз статуи, которую я сделал для тебя. Она хранится в моей мастерской и, надеюсь, ты примешь ее в подарок.
Вероника была потрясена до глубины души. Некоторое время девушка молча разглядывала рисунок, потом подняла на Неро глаза и спросила:
– Почему кошка?
– Не знаю, просто, думая о тебе, мне всегда представляется кошка. Ты бываешь ласковой и родной, а затем отстраняешься и гуляешь сама по себе. И еще твоя грация. Ты миниатюрная, худенькая, но временами такая утонченная и аристократичная. Когда ты надела то платье в оперу, я был потрясен твоей красотой. Такой загадочной, красивой и многогранной может быть только кошка, – тихо ответил молодой человек.
Вероника была так взволнована, что не могла вымолвить и слова. Внутри все порхало и щекочущее чувство наполняло живот и плавно поднималось к груди. Они стояли в полумраке, глядя друг другу в глаза. И тогда Неро не удержался. Он приобнял Нику за талию и, притянув к себе, нежно поцеловал. У девушки подкосились ноги. Никогда прежде Ника не испытывала ничего подобного. Девушка ответила на его поцелуй. Это было неописуемо. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине бегали мурашки. Неро положил руки на полуобнаженные плечи Вероники и та еле слышно простонала. Именно это послужило последней каплей. Веронике было невдомек, какое сильное действие ее близость оказывает на сенсориков. В таких обстоятельствах даже самый сдержанный мужчина потерял бы над собой контроль. Это и произошло с Неро. Нежные прикосновения становились все более страстными, и вот уже он сам не заметил, как прижал девушку к стене и покрывает страстными поцелуями.
– Неро, – встревоженно сказала Ника.
Но молодой итальянец ничего не слышал. Страсть и жгучее желание затуманили разум. Он отдался во власть инстинктам, забыв про все на свете.
Вероника попыталась оттолкнуть Неро, но он лишь сильнее ухватил ее руками.
– Ты делаешь мне больно, Неро. Отпусти, – повысив голос, сказала девушка.
Но Неро не реагировал. Наоборот, страсть молодого человека росла, а вместе с ней и грубость, с которой он удерживал вырывающуюся Нику.
– Неро, прошу, остановись, – закричала Вероника, когда молодой человек начал разрывать на ней майку.
Из глаз Вероники покатились слезы. Она закрыла глаза и попыталась усыпить наглеца, но, увидев «Спектр» молодого человека, остолбенела. Никогда прежде Ника не видела ничего подобного. Вся световая паутина была покрыта всполохами. Не было ни переливов, ни цвета, лишь одно световое пятно, ослепляющее все естество молодого человека. На мгновенье Нике показалось, что Неро обезумел и сейчас взорвется.
– Неро! – испуганно закричала Вероника.
В этот момент итальянец резко отстранился. Ника открыла глаза и увидела, как Алард оттаскивает обезумевшего итальянца от девушки. Неро в ярости попытался нанести коллеге удар кулаком по лицу, тот ловко увернулся и сильно пнул итальянца в солнечное сплетение. Молодой человек отлетел, ударившись спиной о тумбу, и, упав на пол, стал задыхаться.
Алард взял Нику за руку и повлек за собой:
– Пойдем отсюда.
Немного придя в себя, Неро бросился за ними в погоню. Выбежав на улицу, он за долю секунды нагнал Аларда, и между ними снова завязалась драка.
Растерянная Вероника, придерживая сваливающуюся порванную майку, испуганно рыдала в стороне и не знала, что делать. Поднимая облака серой пыли, Алард и Неро дрались не на жизнь, а на смерть. Из соседних вагончиков выбежали люди. Увидев потасовку, свидетели начали растаскивать мужчин. Драку удалось прервать достаточно быстро, но коллеги успели изрядно друг друга потрепать. Из-за крови и песка, которыми были перемазаны их тела и лица, мужчин было не узнать.
Во избежание лишних расспросов, Вероника на ватных ногах поплелась в свой фургон. Оставшись одна, девушка села на кровать и тихо заплакала, никогда прежде она не испытывала такого разочарования. То, что произошло с Неро, причинило девушке непередаваемую боль. Она лежала в темноте лицом в подушку и рыдала. Спустя полчаса в дверь постучали. Вероника не ответила. Ей совершенно не хотелось никого видеть.
– Ника, это Алард. Я просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке. Я видел синяки у тебя на плечах, может, стоит обратиться к врачу?
– Нет, все нормально, ничего не надо, – стараясь не выдать слез, ответила Вероника.
Алард ушел, а девушка проплакала час и незаметно уснула.
Глава 22
Проспала она недолго. Зной разбудил девушку. Она включила кондиционер и пошла в душ. Помывшись и переодевшись в новую одежду, девушка посмотрела в зеркало. Руки были покрыты гематомами, а на шее красовались багровые следы от грубых поцелуев. На глазах снова выступили слезы. Ей стало так жаль себя, что сдержаться было сложно. Немного погрустив, Ника вскипятила себе чаю и села на небольшой кухоньке. Она боялась выходить. Наверняка весть о ночной потасовке и ее причинах уже разлетелась по лагерю. Девушке было стыдно показываться людям на глаза.
Отсутствие реальных прогулок Вероника решила компенсировать ментальными. В первую очередь она навестила родных. Ей было просто необходимо прижаться к маме и обнять отца. Все внутри болело и сгорало от стыда. Но от посещения родителей стало только хуже. Мама за долгие недели, проводимые в камере, впала в депрессию. Она со стеклянными глазами сидела, глядя на маленькое окошко камеры, и по щекам женщины катились слезы. От этого зрелища Нике стало настолько плохо, что к отцу она решила даже не заглядывать. Баба Тоня спорила с мужем по поводу арабов и подпольного рабства, и только маленький стульчик на родном балконе стоял и смиренно принимал жизнь такой, какая она есть.
Мысли Вероники снова вернулись к ночному инциденту. От воспоминаний все внутри сжималось. Она пыталась понять, почему Неро так себя повел, и не находила ответа. Любопытство заставило Нику прослушать фургон итальянца. Неро был внутри. Он лежал в грязной одежде. На лице были остатки крови и грязи. От повреждений лицо отекло и деформировалось. Рядом с кроватью на тумбочке стояла почти пустая бутылка с алкоголем и недопитый бокал. Стало очевидно, что, вернувшись, Неро напился и уснул. Нике стало противно. Она переключила свое внимание на человека, который по ее мнению его действительно заслужил. Алард уже проснулся и был в палате у Элоя.