– Элой, – взволнованно сказала она, дозвонившись до старого знакомого.
– Ника, тебе нельзя… – укоризненно начал мужчина.
– Неро накрыло лавиной, я выслала тебе по смс координаты его точного местонахождения, умоляю, спаси его, – тараторила Вероника.
– Хорошо, – резко сменив тон, ответил мужчина, – Сделаю все возможное.
С этими словами Элой прервал соединение. Вероника гладила сугроб, под которым лежал Неро, и ждала. По щекам катились слезы. Она никогда не теряла друзей и то, что никто не догадывался о ее привязанности, ничего не меняло. Это было похоже на то, как смотришь длинный интересный фильм, где искренне переживаешь за жизнь главного героя, но вот, в самый неожиданный момент, он погибает. Ты подавлен так, словно пережил утрату на самом деле.
Наконец, недалеко показались спасатели. Вооружившись устройством слежения, они начали копать именно в том месте, которое указала девушка. Ника все это время металась по своей крохотной комнате, как раненый зверь. Наконец показался кусок доски для сноуборда. За ней рукав куртки и так далее. Спасатели достали Неро. Тот был без сознания. Пока спасатели оказывали молодому человеку первую помощь, Ника прощупывала пульс. Вдруг молодой человек начал приходить в себя.
Забыв про осторожность, Ника побежала в комнату к родным и начала обнимать и расцеловывать бабу Тоню.
– Что случилось? – перепугалась старушка.
– Я так люблю тебя, – с чувством проговорила Вероника.
– Пока у тебя не прошел этот неожиданный прилив нежности, сходи, пожалуйста, за свежим хлебом, – сказала бабушка.
Вероника пощупала хлебную полку в магазине и сказала:
– Его еще не привезли.
– Опять двадцать пять, – возмущенно запричитала бабушка, – я из окна видела, как туда подъезжал грузовик.
– Это было мясо, – объяснила Вероника, все еще радостно улыбаясь.
– И где тебя такую умную нашли… – ворчала старушка.
Вероника решила, что пора убегать, и скрылась за дверью своей комнатки.
Неро отвезли в госпиталь. Там молодой человек быстро пришел в себя и уже через три дня с вещами сидел в аэропорту Швейцарии и ждал самолет.
Со дня его выписки Ника дала себе зарок следить за молодым человеком. Она слишком сильно привязалась к Неро и многое принимала близко к сердцу. Умом девушка понимала, что подменяет реальную жизнь ментальной, и не хотела продолжать.
До долгожданного отпуска оставалась всего пара недель, и ничто не должно было омрачать радость предстоящей встречи с родителями.
Вечер четверга был совершенно обычный. Ника пораньше пришла с работы и помогала бабушке Тоне по хозяйству. В последнее время из-за жары и духоты Антонина часто страдала головными болями и не справлялась с работой по дому. Под чутким руководством двоюродной бабушки Вероника постигала мастерство приготовления запеканки. Девушка была хорошей хозяйкой и неплохо готовила, но все, что касалось теста и духовки, было ей чуждо. За всю жизнь ей ни разу не удалось испечь ничего более или менее съедобного. Поставив на себе крест, Ника больше не пыталась подружиться с духовым шкафом. Болезненное состояние бабы Тони внесло свои поправки. Теперь Ника нетерпеливо топталась у стеклянной дверцы газовой плиты и ждала результатов своего труда.
– Да не заглядывай ты туда так часто. Никуда не убежит твоя запеканка. Через двадцать минут будет готова, – поучала девушку бабуля.
Вдруг в дверь позвонили. Вероника и Антонина удивленно посмотрели друг на друга.
– Кто это может быть? – спросила Вероника.
Она так увлеклась кулинарией, что забыла про свой дар.
– Наверное, приставальщики пришли, – предложила баба Тоня.
Так она называла людей звонящих в дверь с целью предложить какие-нибудь товары.
Вероника встала и побежала открывать. Не доходя до прихожей, она уже знала, кто ждет ее за дверью, поэтому, поворачивая ключ в замке, уже дрожала от волнения.
– Привет, – с лучезарной улыбкой поприветствовал гость.
По дому моментально разнесся запах дорогого одеколона и цветов.
Неро переступил через порог и протянул Веронике красивый букет из разноцветных гиацинтов.
– Спасибо, – смущенно поблагодарила Вероника.
– Спасибо, это как раз то самое слово, ради которого я прилетел, – мягко проговорил молодой человек.
Вероника покраснела.
– Я могу пригласить тебя куда-нибудь? – спросил молодой человек.
Вероника смотрела на загорелого красавца и вся дрожала.
– Только не в Бригантину, – невнятно выдавила она.
– Договорились, – со смехом ответил гость.
В коридоре, шурша газетой, появился Анатолий. Он оценивающе посмотрел на Неро и, кажется, даже вспомнил его.
Гость поздоровался с хозяином и мужчины обменялись рукопожатиями.
– Я подожду внизу, как только будешь готова, спускайся, – сказал молодой человек и ушел.
Вероника сжимала в дрожащих руках душистые гиацинты и пыталась побороть приступ эйфории. Она и представить себе не могла, что личная встреча с Неро так сильно подействует.
– Что он сказал тебе? Ох уж эти иностранцы. Не поняла ни слова, – ворчала баба Тоня с кухни.
Вероника немного пришла в себя и побежала в комнату. Надев одно из лучших платьев и нацепив те самые, спасенные из вязкой лужи босоножки, девушка побежала на лестничную площадку.
– Куда? – воскликнула бдительная Антонина, – Ишь, какая прыткая. Во сколько вернешься?
– Ей уже двадцать четыре, – заступился за Нику Анатолий, – У тебя в этом возрасте уже ребенок был и муж.
– Вот именно. Мы в двадцать с хвостиком уже умудренные были, а нынешняя молодежь только в метро ездить учится. Совсем к жизни не приспособлены, страшно на улицу выпускать…
Вероника осторожно заперла за собой дверь и, игнорируя вечно сломанный лифт, побежала по лестнице на первый этаж.
Неро ждал Веронику у подъезда рядом с припаркованным такси. Увидев Нику в платье, молодой человек улыбнулся и открыл девушке дверь в кабину.
Вероника села на заднее сидение и отвернулась к окну. Она очень боялась выдать свое неожиданное волнение. Всю дорогу девушка пыталась осмыслить странную реакцию на визит Неро. Возможно, все это время она была влюблена в молодого человека, а ее восхищение Симоной было обусловлено подспудным желанием быть рядом с ним.
Молодой человек сидел рядом с водителем на первом сидении и объяснял, как проехать к нужному заведению. Наконец машина остановилась, и молодой человек распахнул перед Вероникой дверь. Выйдя, девушка увидела вывеску какого-то суши ресторана.
– Надеюсь, ты любишь суши? – поинтересовался молодой человек перед тем, как войти.
– Никогда не пробовала, – честно призналась девушка.
– Значит, будет интересно, – ответил Неро и галантно распахнул перед Вероникой дверь.
Внутри все было декорировано бамбуковыми стеблями и грубой льняной тканью. Столы и стулья из дерева цвета венге выгодно контрастировали со светлой отделкой стен. У дверей гостей встретила приветливая девушка и проводила в самый дальний угол зала. Там, за бамбуковой ширмой, стоял аккуратно сервированный столик на две персоны.
– Если ты раньше не пробовала суши, могу я сделать заказ на свое усмотрение? – вежливо осведомился Неро.
Вероника кивнула.
Когда пару оставили наедине, молодой человек заговорил:
– Я разговаривал с Элоем и он рассказал про твой звонок. Как ты узнала про то, что меня завалило?
Вероника стыдливо опустила глаза и судорожно соображала, что бы соврать.
– Ты следила за мной? – прямо спросил молодой человек.
Девушку обожгло стыдом. Она густо покраснела и еле заметно кивнула. Неро заметил смущение девушки и заулыбался.
– А за кем еще ты следила? – полюбопытствовал он.
– Больше ни за кем, – сказала девушка, но потом вспомнила про Нейтона и добавила, – По крайней мере, из семерки.