Молодому человеку очень хотелось узнать, почему она шпионила именно за ним, но, не желая еще больше смущать Нику, он воздержался от расспросов.
– Я хочу сказать тебе огромное спасибо. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых, – искренне поблагодарил Неро.
Вероника боялась поднять на благодарного красавца глаза.
– Мне бы хотелось отблагодарить тебя не только на словах, – признался молодой человек, – Может, у тебя есть какое-то желание, которое я мог бы выполнить.
Вероника задумалась. Больше всего на свете ей хотелось того, что казалось невозможным. Отбросив мечты, девушка начала вспоминать более осуществимые желания. Первым пунктом в этом списке шел секрет объединения макросенсориков. Ну а на втором – солнечный Санторини.
– Все мои желания трудновыполнимы, – ответила Вероника.
Пришла официантка, принесла напитки и столовые приборы. Расставив посуду на столе, девушка удалилась.
Раньше Вероника видела суши только на картинках, не говоря уже о том, чтобы есть палочками. Девушка растерянно взяла их в руки и начала разглядывать, словно видит впервые.
Неро улыбнулся и начал учить Нику ими пользоваться. Складывая пальцы на руках нужным образом, он демонстрировал, как именно нужно двигаться.
– Ты уверен, что я смогу это повторить, – с сомнением проговорила Вероника.
– Полтора миллиарда китайцев смогло, думаю, и ты справишься, – шутливо ответил Неро.
У Вероники плохо получалось. Неро пришлось встать и, подойдя со спины, взять кисти девушки в свои сильные руки и управлять ими. В момент этой неожиданной близости произошло сразу два события. Первое состояло в том, что Ника чудовищно смутилась и вовсе выронила палочки. Вторая ситуация была менее предсказуема. Неро приблизил лицо к шее девушки и почувствовал нечто странное. Запах кожи настолько одурманил молодого человека, что он чуть не потерял контроль над собой. Сердце Неро бешено заколотилось, дыхание участилось, от странного наваждения молодого человека бросило в дрожь. Неро резко отступил назад и ударился затылком о бамбуковую ширму. Это обстоятельство привело в чувства обоих. Вероника повернулась и начала извиняться:
– Прости, это я виновата. Тебе больно…
– Нет… – растерянно перебил молодой человек, – Ты не виновата, это мне нужно быть более осторожным.
На ватных ногах молодой человек дошел до своего места и сел на стул. Повисла неловкая пауза. Ника пыталась справиться с обжигающим лицо смущением, а Неро с приступом неистовой страсти.
Ситуацию спасла официантка, она принесла первую порцию ролов и подлила молодым людям сок. Все это время Неро смотрел на Нику, словно видел впервые. Девушка заметила это, но списала на то, что поразила красавца своей неуклюжестью.
– Прости, что назвал тебя когда-то серой мышью, – неожиданно сказал молодой человек, – Ты прекрасно выглядишь.
Вероника с трудом верила своим ушам. Ей было приятно, но она продолжала мысленно искать объяснение внезапному интересу Неро.
– Это все благодаря Симоне, – не задумываясь, ляпнула она и тут же пожалела.
– Симоне? – удивился Неро.
Вероника потупилась и замолчала.
– Ты следила за Симоной? Зачем?
– Прости, понимаю это очень стыдно… Просто Симона и ты были неразлучны. Невозможно следить за тобой и не замечать Симону, – заикаясь от стыда, объяснила девушка.
Это была чистая правда. Вероника многому научилась у страстной итальянки. То, что в гардеробе Ники место джинсам уступили легкие платья, чаще с открытой линией шеи и плеч, а кедам – лодочки и босоножки, была заслуга сладкоголосой красавицы. Ника уже давно пересмотрела свой стиль одежды и стала смотреться более женственной. Девушка даже сменила прическу, на смену конским хвостам пришли элегантно убранные на затылок волосы, выгодно подчеркивающие часто обнаженные плечи и шею. Симона показала Нике, что мужчину можно очаровать не короткой юбкой и глубоким декольте, а тонкой шеей и бархатной кожей нежных плеч. Ника так же научилась выбирать платья этого фасона так, чтобы не выглядеть вызывающе. Облик девушки действительно сильно изменился, она все чаще ловила на себе заинтересованные взгляды коллег. А баба Тоня в три раза чаще сравнивала ее с бабушкой Аней в молодости.
– Ты злишься? – осторожно спросила Ника.
– Был бы в бешенстве, если бы это не спасло мне жизнь, – откровенно признался Неро.
– Мне жаль, что вы расстались, – сочувственно проговорила Вероника.
Неро удивленно посмотрел на собеседницу и добавил:
– Так бывает. Два человека по отдельности прекрасны, а стоит им сойтись, начинают терять человеческий облик. Нужно иметь силу воли и порвать такую связь. Отношения не должны уродовать характер.
Вероника понимающе закивала.
– Так чем я могу отплатить тебе за спасение? Чего тебе хочется? – сменил тему Неро.
– Хочу узнать секрет макросенсорики, – честно призналась Ника.
– Прости, здесь я ничем не могу помочь. Алард наложил табу, – ответил красавец.
– Но ведь он запретил и контактировать со мной, – укорила Вероника.
– Мне сделали исключение, при условии, что не сболтну лишнего, – рассказал Неро.
– Тогда расскажи хоть, как подружился с Элоем и почему так к нему привязан, – попросила Ника.
– Это можно, – весело ответил Неро и начал рассказывать, – Я вырос в семье итальянского миллионера по имени Амадео, он был владельцем крупной мебельной фабрики. Крупные партии изделий его компании шли на экспорт.
– Теперь понятно, от кого ты унаследовал талант работы с деревом, – прокомментировала Ника.
– Ты видела мои работы?
– Да, и они прекрасны! Особенно "Дыхание" и "Лиса", – похвалила Ника.
– Спасибо, мне очень приятно это слышать. Я всегда боюсь демонстрировать свои скульптуры. Творчество идет от сердца, поэтому дурные отзывы больно ранят, – признался Неро.
– Творчество не бизнес, оно имеет право принадлежать только тебе, – сказала Вероника.
Неро благодарно посмотрел на собеседницу. Впервые в жизни нашелся человек, не навязывающий ему выставки и мировую славу.
– Но я отвлекся. Все детство я жил в достатке. Моя мать была домохозяйкой, и все свое время посвящала мне и старшему брату. Она очень любила нас, чего нельзя сказать об отце. Амадео был строг и вечно занят. У меня всегда было чувство, что мы мешали ему. Он был эгоцентричен и тяготился детьми. С мамой у него отношения из-за этого складывались сложно. Часто они спорили, но мама была мягкой и, в конце концов, уступала…
Молодой человек замолчал и задумался. По его лицу было заметно, что воспоминания причиняли боль.
– Если я затронула грустную тему, можешь не рассказывать, – сочувственно проговорила Ника.
Неро вздохнул и продолжил:
– Когда у меня начались так называемые галлюцинации, мама обеспокоилась. Меня начали возить по лучшим специалистам, но никто не мог поставить диагноз. Спустя полгода я понял, что не болен, а одарен. Но родители не слушали. Мама пила успокоительные, отец винил ее в дефективной генетике. Тогда выяснилось, что прадед моей мамы был шизофреником. Поскольку заболел мужчина в зрелом возрасте, род ему продолжить удалось. Мама жалела меня, но слушать отказывалась. В итоге я закрылся от близких и перестал с ними разговаривать. В ответ меня отправили проживать остаток жизни в специализированном учреждении. Я был так подавлен, что с благодарностью пил предлагаемые антидепрессанты, транквилизаторы и прочую ерунду. Поначалу мама и брат навещали меня, но слухи быстро просочились в прессу и отец им запретил приезжать. Это была последняя капля. Мне казалось, что мир рухнул. Семья была для меня всем. Такое предательство добило меня окончательно. И тогда появился Элой. Он просто вошел однажды ко мне в палату и сказал: "Ну, наконец-то, я нашел тебя. Скажи "пока" этим шизикам и бросай глотать таблетки, ты не псих, а жутко одаренный парень". Сначала я подумал, что он новенький из соседней палаты, но он рассказал, кто моя мать и как я попал в больницу. Это было убедительно. Мы собрали вещи и тайком уехали из больницы. Позже я получил новое имя и документы. Так началась моя новая жизнь, которой я обязан Элою… – молодой человек подумал и добавил, – А теперь еще и тебе.