Пришла официантка и Неро пришлось замолчать. Вероника сидела, осмысливая все услышанное.
– Мама не пыталась найти тебя? – спросила Ника, когда их оставили наедине.
– Хотела, но отец запретил. По его мнению, мой побег только доказывал ненормальность. Он вычеркнул дефективного потомка из своего помета, оставив все нажитое старшему брату.
Вероника принадлежала к тому типу людей, сев рядом с которыми в нужный момент, люди не боятся откровенничать. Еще в институте многие плакались ей в жилетку. Вот и теперь, неожиданно для себя, Неро начал рассказывать ей о своей семье. Девушка слушала и иногда задавала вопросы. Они пробыли в ресторане около четырех часов, и все это время разговаривали только о Неро и его детстве.
– Прости, я вел себя нескромно, – извинился Неро.
– Почему? – удивилась девушка.
– Весь вечер разговаривал только о себе, – пояснил молодой человек.
Нику это удивило, многие знакомые могли часами разговаривать только о себе в ее обществе, но никто никогда за это не извинялся.
За окном начало темнеть, и девушка засобиралась домой. Неро спорить не стал. Молодой человек расплатился и, вызвав такси, отвез Веронику домой. Девушка была рада, что он снова сел рядом с водителем, поскольку все еще очень смущалась. Глядя в окно на заднем сидении, она старалась успокоить бурю эмоций и неожиданную эйфорию, вызванную чудесным вечером, проведенным в обществе итальянского красавца.
– Я прекрасно провел вечер, – сказал на прощанье молодой человек и улыбнулся своей сногсшибательной белозубой улыбкой.
Ника обомлела и рассеянно кивнула. Девушка пошла в подъезд. Неро дождался, пока она закроет за собой дверь, и уехал.
Попав в квартиру, Ника быстро разделась и скрылась у себя в комнате. Она не хотела попадаться на глаза родным и отвечать на вопросы. Вместо этого девушка села на балконе и, не в силах расстаться с Неро, начала следить.
Но поскольку ничего особенного с Неро в этот день не происходило, Ника быстро захотела спать. Оставив молодого человека в гостиничном номере, она поплелась в ванную.
После того ужина Неро не звонил и не писал Нике. Она расстраивалась, хотя понимала, что надеяться особо не на что. Она ни в какое сравнение не шла с Симоной, да и стоит ли на что-то надеяться после одного дружеского ужина. В итоге Ника высмеяла свои беспочвенные мечты и, заглушив тихие поскуливания надежды, смирилась с положением вещей. Если бы даже Алард не запретил Неро с ней общаться, он вряд ли бы захотел повторить встречу.
Подошло время отпуска Вероники. Девушка купила билеты на самолет и полетела к родителям.
Глава 8
Месяц в кругу семьи пролетел незаметно. Природа и свежий воздух пошли девушке на пользу. Любящая мама так щедро кормила ненаглядное дитя, что Ника набрала килограммов пять. Небольшой загар, здоровый румянец и исчезновение острых углов в фигуре девушки украсили Веронику.
На все время отдыха девушка ни разу не подглядывала за Неро, Нейтоном и кем-то из общества странных мужчин. Она оставила в туманном городе все, что наполняло душу тревогой, и полностью отдалась семейному очагу. Это был как раз тот случай, когда, уехав из отчего дома, начинаешь его ценить. Когда календарь намекнул, что пора собирать чемоданы, отрываться от мамы с папой ужасно не хотелось. Ника даже подумывала найти скромную работу в областном центре и жить с родителями. Мама была против.
– Мы не для того так много вложили в тебя, чтобы ты сгинула в этой глуши, – сказала она.
Вероника подчинилась. Она с детства была послушным ребенком и не привыкла перечить матери. Девушка подумала, что будет лучше, если она переберется в Иркутскую область, когда ажиотаж около ее зрелой и благоустроенной жизни утихнет.
– Как же ты похорошела, – восторженно вздохнула баба Тоня, увидев внучатую племянницу в дверях, – Толя, ты только глянь на нашу Верочку, ну вылитая… Хотя что я говорю, Анька тебе в подметки не годится.
Дедушка вышел из комнаты и, подойдя, обнял Веронику. Было видно, как пожилая пара скучала по любимой родственнице.
Не дав Нике разобрать чемоданы, девушку усадили за стол. По случаю приезда баба Тоня наготовила много вкусностей.
– У вас появился воображаемый друг, у которого сегодня день рождения, – пошутила внучка.
– Она со вчерашнего утра готовить начала, – похвалил Анатолий жену.
– Не стоило баба Тоня. Мама и так меня раскормила, – мягко ответила Ника.
– Ну чему эта вертихвостка Анька могла твою мать научить. Ее с детства на кухню не затащишь. Вот по грибы, или за морошкой на болото, тогда ей, конечно, равных не было…
И баба Тоня в сотый раз начала рассказывать Веронике историю своего детства. Анатолий сидел с газетой и делал вид, что читает. Он хоть и старался выглядеть хмурым, но все же ласково поглядывал из-за шуршащего полотна на внучатую племянницу.
После переезда Вероники из Иркутской области, они очень быстро приросли к девочке душой. Ника была скромная, домашняя, хозяйственная и очень сердечная девочка. Имея двух сыновей, Анатолий и Антонина были лишены девичьей ласки и чуткого участия. Ника заполнила пустоту в их сердцах, и супружеская чета полюбила ее так же сильно, как родных детей. Трудно сказать, кто любил Нику больше, Антонина или Анатолий, но дедушка души не чаял во внучатой племяннице. Вот и сейчас он смотрел на ее загорелое слегка округлившееся личико и думал, что она самая прекрасная девочка на свете.
С новыми силами Вероника приступила к работе. Ее энтузиазм пришёлся как раз в пору. Фирма, в которой Ника работала, решила развить свои внутренние технологи и осваивала новую модульную систему монтажа выставочных стендов. В рамках эти изменений Веронику отправили на крупную всемирную выставку мебели. Девушке предстояло на деле посмотреть систему, ознакомиться с ее основными характеристиками, а главное, ограничениями. Получив эти знания, Ника должна была в будущем проектировать стенды только под данную модульную систему. Веронике все эти изменения нравились. Она любила учиться и набираться опыта.
– Через три дня открывается выставка. Наши ребята начнут монтаж системы завтра. Тебе придется все два дня быть рядом и наблюдать за работами. После открытия выставки нужно будет понаблюдать за эксплуатацией. Я договорился, тебя приютят на стенде еще один день. Будешь смотреть и помечать нюансы, связанные с эксплуатацией. Опроси девочек, которые будут там работать, они расскажут, что им понравилось, и что нет. Потом все это будем учитывать. Поняла? – инструктировал начальник.
Вероника понимающе кивала.
На следующий день девушка отправилась на выставку. Работа в здании выставочного центра кипела. Вокруг суетились люди, пахло клеями и красками. Помещение наводняли грузчики, монтажники, техники и прочий персонал. Вероника впервые видела, как проходит подготовка, и была поражена размахом деятельности.
Первый день прошел незаметно. Девушка нашла нужный стенд и, стоя в сторонке, наблюдала за происходящим. Стенд монтировали два знакомых монтажника. Из-за неразговорчивости Ники, на фирме ее считали странной, но не обижали. Вот и теперь молодые люди, монтируя систему, то и дело поглядывали на девушку и о чем-то перешептывались. Вероника могла подслушать, о чем говорят коллеги, но не стала. Она очень боялась разочароваться в людях, с которыми работает.
Пока монтажники обедали, девушка прогуливалась по павильону. Ее поразило, насколько быстро идет работа по сбору сложных конструкций. В самом центре помещения, ближе ко входу, были выкуплены большие площади, где планировали выставлять свои достижения самые именитые зарубежные фабрики. Глядя на их стенды, Вероника в очередной раз убеждалась, что ей еще многому предстоит научиться.
Когда Ника почувствовала, что монтажники вернулись с обеда, она снова стала наблюдать за сборкой.
Несмотря на то, что Ника весь день бездельничала, она почему-то очень устала. Шум, пыль, грохот, суета и долгая дорога до дома сделали свое дело. Вероника без особого удовольствия съела предложенный ужин и ушла спать.