– Вероника? – послышался знакомый голос из-за спины.
Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась.
– Неро? – удивленно воскликнула она.
– Что ты здесь делаешь? – спросил молодой человек.
– Хотела спросить тебя о том же, – с улыбкой ответила девушка.
– Удивлена? – красиво изогнув одну бровь, спросил итальянец.
Вероника кивнула.
– Разве? – с намеком уточнил молодой человек.
Сначала Вероника не поняла, на что он намекает, но спустя секунду догадалась.
– Нет, – начала смущенно оправдываться девушка, – Не подумай… Я больше не слежу. Меня послали сюда от работы, для обучения.
Молодой человек обворожительно улыбнулся и хотел что-то сказать. Но тут к нему подошел какой-то незнакомец и начал по-итальянски о чем-то возбужденно рассказывать.
Некоторое время Ника смущенно топталась рядом, а потом решила уйти. Неро был так увлечен разговором, что девушка не стала донимать его формальными прощаниями.
Стремясь уйти от места неловкой встречи подальше, Ника поспешила в ресторанную зону. Уже у столиков ее догнал Неро и снова окликнул.
– Прости, меня отвлекли, – извинился итальянец.
– Ничего, – краснея, ответила девушка.
– Так что за работа привела тебя сюда? – осведомился Неро.
– Ничего особенного, я работаю проектировщиком выставочных стендов. Моя фирма внедряет новые технологии. Их обкатывали на этой выставке и прислали меня набираться опыта, – кратко объяснила девушка.
– Проектировщик, – с уважением проговорил Неро.
– А что ты здесь делаешь, насколько я помню, у тебя нет дел с мебельным бизнесом.
Молодой человек замялся, он не хотел отвечать на вопрос.
– Это сложно объяснить…
Беседу прервал звонок телефона. Неро закатил глаза и поднял трубку. Судя по реакции молодого человека, его срочно куда-то вызывали. Он что-то отвечал по-итальянски, а потом, зажав динамик рукой, сказал.
– Сегодня, по случаю открытия выставки, около шести вечера будет банкет в ресторане на третьем этаже. Приходи, поговорим.
От мысли, какой контингент соберётся на мероприятии, Нике стало не по себе.
– Придешь? – настойчиво спросил Неро.
Веронике было неудобно отказать, и она кивнула. В ответ Неро улыбнулся и подмигнул. У Ники снова начали подкашиваться ноги, поэтому его скорый уход стал облегчением.
Все время до шести часов Вероника проклинала свое воспитание и необдуманную вежливость вместе с ним. Она не хотела идти на банкет и еще больше боялась разговаривать с Неро. Влюбленность сделала ее растерянной и глупой. В обществе этого итальянского щеголя ее постоянно душило смущение, и не оставляли мысли о собственном несовершенстве. Но отказать молодому человеку Вероника уже не могла. Наступив своим страхам на горло, ровно в шесть Ника пошла на третий этаж.
Стараясь быть максимально незаметной, девушка прошла по пропуску внутрь и остолбенела. В помещении за красиво сервированными столами сидели разодетые вельможи в обществе красивых, как богини, молодых дам. "Что я здесь делаю?" – простонала себе под нос Ника. Когда первый шок прошел, наступил второй этап; Нике захотелось сбежать. Девушка водила глазами по собравшимся, разыскивая Неро, но все ее сознание желало его не найти. То, что молодого красавца в зале ресторана не оказалось, было для девушки настоящим облегчением. Она вышла из удушливо роскошного помещения и пошла к лифтам. Разодетые гости все прибывали, но Ника, опустив глаза, двигалась им навстречу. Встав лицом к дверям стеклянного лифта, Вероника, покрываясь мурашками, ждала, когда, наконец, сбежит от этого светского сборища.
Двери распахнулись и, подождав пока все выйдут, не поднимая глаз, Вероника попыталась нырнуть в прозрачную кабину. Вдруг кто-то преградил ей путь. Это был Неро.
– Прости, меня задержали, – снова начал извиняться молодой человек.
Вероника смотрела на одетого в костюм итальянца и судорожно придумывала оправдания, чтобы уйти. Не дожидаясь ответа девушки, Неро взял ее под локоть и повел в зал ресторана. Словно завороженная, Ника подчинилась.
Стоило паре войти, как со стороны одного из столов послышался возглас. Неро обернулся, махнул знакомому рукой и повел Нику в сторону наполовину занятого столика.
– Вероника, это Дино, Дино, это Вероника, – по-английски представил девушку Неро.
Дино ответил что-то по-итальянски и дружелюбно улыбнулся Нике.
Неро помог девушке сесть и разместился рядом. Дино сразу начал о чем-то оживленно рассказывать Неро на итальянском языке. Прошло пять минут, мужчины продолжали общаться. Вероника не понимала ни слова, поэтому чувствовала себя очень неуютно. Вдруг к столику подошли две сногсшибательные девушки. Одну из них Ника узнала. Это была та роскошная блондинка со стенда с черным диваном. Дино обрадовался и начал представлять красоток. Все это он делал на итальянском, поэтому Ника уловила только основной смысл.
Все последующие события не прибавили Веронике настроения. Поскольку Дино не отличался внешней привлекательностью, красотки принялись за красавца Неро. Они вели непринужденную беседу и, судя по смеху, часто шутили. На Нику девушки поначалу кидали недоумевающие взгляды, словно на белую скатерть рядом с бокалами поставили алюминиевое ведро, а потом и вовсе забыли про ее существование. Все это время Вероника чувствовала себя очень неловко. Никто, даже Неро, не сказал ей за столом ни слова. В итоге под предлогом неотложной нужды Вероника ушла якобы в туалет. На самом деле девушка поспешно покинула злосчастный третий этаж и пошла на улицу выветривать из волос запах сладких духов кокетливых итальянок. Чем дальше отходила от здания Ника, тем легче на душе становилось. Это был не ее круг, не ее жизнь и не ее удовольствия.
Перед главным корпусом выставочного центра была большая площадь с фонтанами, клумбами и лавочками. Вечер был теплый и домой не хотелось. Чтобы перевести дух и привести чувства в порядок, Ника присела на лавочку у одного из фонтанов. Закатные лучи солнца освещали игривые струи, образуя маленькую, еле заметную радугу. Ника залюбовалась.
– Вероника, – услышала оклик девушка.
От неожиданности она снова заметно вздрогнула и повернулась на голос.
– Ты меня преследуешь? – настороженно спросила Вероника.
– Ты от меня убегаешь? – ответил вопросом Неро.
– Мне пора домой, – ответила девушка и, накинув маленькую сумку на плечо, встала с лавочки.
Неро энергично приземлился рядом и усадил Нику обратно.
– Не уходи, – сказал он.
– Я только мешаю. Сижу там, как восковая фигура, и ни слова не понимаю, – расстроенно призналась Ника.
– Это я виноват. Позволь загладить свою вину. Обещаю, больше никаких деловых партнеров и суматохи, просто сбежим в какое-нибудь кафе…
– Не надо, – перебила Вероника.
Неро удивленно посмотрел на девушку.
– Я обидел тебя?
– Нет, просто рестораны и кафе – совершенно не мое, – разъяснила Ника.
– А что тогда твое? – поинтересовался итальянец.
– Радуга, – с улыбкой ответила Вероника.
– Радуга? – недоумевал Неро.
– Да. Мое персональное маленькое чудо, – ответила Ника и показала пальцем на радугу в струях фонтана.
Некоторое время молодой человек вглядывался, потом заметил и заулыбался.
– В ресторанах так много лишнего. Все слишком. Слишком дорогое, слишком напускное, слишком уничижающее. Мне приятнее здесь, – задумчиво сказала Вероника.
В этот момент у молодого человека зазвонил телефон. Он принял вызов и ответил что-то по-итальянски. На другом конце был Дино. Он начал что-то возбужденно говорить, но Неро сбросил вызов.
– Возвращайся к коллегам, мне все равно пора домой. Не стоит из вежливости портить себе вечер, – сказала Вероника.