Вероника закрыла глаза, и сознание унесло ее за стены крепости. Когда Ника увидела, какое количество истребителей штурмуют здание, ей стало страшно. Около двадцати истребителей наносило непрерывные ракетные удары по стенам древней крепости. Большинство ракет еще на подлете сбивала система обороны острова. Девушка была приятно удивлена, узнав, что в распоряжении Нила есть две небольшие подводные лодки, оснащенные мощнейшими пушками. Корабли наносили ответные удары по врагам. За несколько минут им удалось сбить около четырех самолетов. Но этого все равно было недостаточно. Военные Аларда целились не только по зданию, но и пытались вывести из строя ракетные орудия, оборонявшие остров.
Схватка продолжалась недолго. Большинство ракетных установок было уничтожено вражескими штурмовиками в первые двадцать минут боя. Истребителям удалось подбить одну из подводных лодок, и всех моряков пришлось эвакуировать под обстрелом.
В какой-то момент за дверью спортзала послышались быстрые шаги. Дверь распахнулась, и в помещение вбежал встревоженный Нил. Он не сразу заметил спрятавшихся в углу женщин. Обведя зал глазами, он хотел уйти.
– Мы здесь, – сообщила Ивон.
Нил повернулся на звук голоса и, столкнувшись глазами с Вероникой, спросил.
– Ты наблюдаешь?
Девушка кивнула.
– Мы несем огромные потери, нужна твоя помощь, – попросил он.
– Конечно, чем я могу помочь?
– Усыпи пилотов. Сможешь? – спросил Нил.
Вероника закрыла глаза. С самолетами всегда было не просто работать. Необходима концентрация. Девушка преодолела сложную систему кондиционирования и забралась под шлем одному из наемников Аларда. Она слышала, как бьется сердце пилота. Чувствовала его пульс, практически ощущала тепло его дыхания. Одно мгновение, повеление мысли, и он разожмет руки, и самолет полетит в кусок выступающего горного массива. Последствия этой несложной манипуляции красочной картинкой мелькнули в сознании Вероники. Самолет разобьется, как и сам пилот. У него даже не будет возможности катапультироваться. Если Ника усыпит мужчину, она фактически убьет его. И тут она посмотрела на его спектр. Те тонкие нити, которыми всегда манипулировала, чтобы управлять телом человека. «Спектр» этого человека был невероятно яркий и обширный. Энергетические нити так и отливали радужным блеском. Никогда прежде она не встречала настолько интересного человека. Зная природу и особенности «психоэнергетического спектра», Ника понимала, что такой «связью» может обладать только сильный, умный и невероятно творческий человек. Встреть она носителя такого спектра в обычной жизни, ни за что бы не подумала, что он солдат.
– Ну что там? – поторапливал девушку Нил.
Вероника открыла глаза и, тяжело вздохнув, сказала:
– Я не могу.
– Слишком большое расстояние? – поинтересовался Нил.
– Нет, просто если я усыплю кого-то, то убью его, – честно призналась Ника.
Нил воззрился на девушку потрясенным взглядом.
– Сейчас не время для сантиментов, – возмущенно заявил он, – Еще чуть-чуть, и они прорвут нашу оборону.
Вероника отрицательно покачала головой.
– Вероника, там, в самолетах, сидят люди, которым дали приказ тебя убить. Никто из них, оставшись с тобой один на один, не будет раздумывать, – кричал на девушку Нил, – Они убийцы, Вероника!
– Но я нет! – закричала в ответ девушка.
Нил был в ярости. Удары по внешним стенам замка участились. Крепость сотрясалась все сильнее и сильнее. С потолка начала сыпаться штукатурка. Ивон наблюдала за спором подопечной и Нила, не особо понимая, в чем суть разногласия.
Веронике было страшно. Она знала, что если не вмешается, всем придет конец.
– Останови это сейчас же, – приказным тоном сказал Нил.
– Не заставляй меня, – умоляюще проговорила напуганная Ника, – Это люди, живые люди. У них семьи, друзья, большая интересная жизнь за спиной. Я не имею права это закончить…
– Они знали, на что идут. Это их сознательный выбор. Многие из них убивали за деньги. Это наемники, люди без понятий о совести и чести, – убеждал Нил.
– Я не знаю, что сделало их такими, поэтому не имею права их судить. Ты прав, они сделали свой выбор. Но у меня тоже есть это право и я не хочу становиться убийцей, – почти плача, сопротивлялась девушка.
– Вероника, это война, если не ты, то тебя, – заявил мужчина.
– Тогда пусть лучше меня, – горестно проговорила девушка.
– Тогда Ивон, Редмонд и я станем заложниками твоего выбора. В результате твоего личного выбора умрут десятки людей, живущих и работающих в этом замке, – укоризненно сказал Нил.
Вероника полными слез глазами посмотрела на напуганную Ивон.
– Прости, – сказала она и жалобно всхлипнула.
Все это время Ника концентрировалась на окрестностях острова, создавая сенсорную полусферу радиусом в километр. Неожиданно девушка почувствовала, что в область сферы влетели новые самолеты. Сначала Вероника подумала, что это подкрепление, но чуть позже стала свидетелем того, как гости стали атаковать вражеские истребители.
– Нам помогают, – радостно сообщила она.
– Что? – удивился Нил.
– К замку подлетело семь новых истребителей и они атакуют людей Аларда, – объяснила девушка.
Нил бросил на Нику облегченный взгляд и поспешно удалился.
Оставшись наедине с Вероникой, Ивон не стала ничего спрашивать, хотя было заметно, что у нее много вопросов. Мучимая чувством вины за свое бездействие, Вероника сосредоточилась на боевых действиях.
К тому моменту как на помощь охране замка пришли самолеты, системе обороны острова удалось сократить число штурмовиков до десяти. Семь новых самолетов при поддержке одной подводной лодки и пяти уцелевших ракетных установок быстро расправились с врагами. Ника видела, как один за другим падают и разбиваются о камни самолеты врага. Тот мужчина, которого пощадила Вероника, был сбит одним из последних. Ему подбили крыло и он начал стремительно терять высоту. Нажав кнопку катапульты, солдат эвакуировался с терпящего крушение самолета. Вероника вздохнула с облегчением. Но случилось непредвиденное. Сразу после приземления на мужчину посыпались обломки другого сбитого истребителя. Незнакомец отстегнул все лишнее и со всех ног побежал подальше от опасной зоны. Но спастись мужчине не удалось. Один из обломков упал рядом и, разлетевшись, одним из своих мелких осколков ранил мужчину в ногу. Ника увидела, как из бедра солдата потекла кровь, и он, оторвав кусок штанины, начал перетягивать рану.
В этот момент Веронику словно обожгло болью. Ей нестерпимо захотелось спасти солдата. Она вскочила на ноги и побежала к Нилу. Для девушки не составило труда прощупать крепость и быстро найти хозяина. Тот был на минус первом этаже в специальной комнате, откуда велось командование обороной. Вероника потеряла массу времени на то, чтобы добраться до подземелья и нужного помещения. К этому моменту бой был уже окончен и пять уцелевших истребителей помощников осуществляли посадку на модульных взлетных полосах острова.
Когда Ника вбежала в командный зал, он был полон народу. Работники охраны остова суетились, дистанционно обслуживая каждый свой узел системы обороны острова.
– Потери обширны. Мы потеряли четыре установки с северной, две с западной и четыре с южной стороны острова и это только по первой линии, – рапортовал начальник охраны Нилу.
– Простите, – крикнула с порога Ника.
На какой-то момент все обернулись и замерли от удивления. Казалось, каждый охранник был в курсе, из-за кого их жизнь подвергалась риску. Веронике показалось, что все смотрят на нее с осуждением.
– Мне сейчас некогда. Случилось что-то срочное? – спросил мужчина.
– Можно и так сказать, – краснея, ответила девушка.
Нил нахмурился и пошел к выходу. Выйдя в коридор, Вероника совершенно смутилась. Она знала, какое возмущение вызовет ее просьба, особенно после того, как она отказалась помочь.
– Так что случилось? – торопливо спросил мужчина.
– Там в горах, на северном склоне умирает человек, – сконфуженно начала она, – Его нужно спасти.