– Ты умеешь предвидеть будущее? – серьезно спросил Зияр.
– Нет, – с улыбкой ответила Ника, – Просто, это очевидно.
Мужчины еще раз растерянно переглянулись.
– Мне не особо очевидно, – шутливо сказал Неро.
– Поступайте, как знаете, но двадцать четвертого будет жарко. И финальная часть моего плана зависит от того, насколько долго вы сможете сдерживать натиск, – сказала Вероника, вставая из-за стола.
Мужчины как завороженные наблюдали за девушкой.
– Спасибо за ужин, все было очень вкусно, – поблагодарила Ника и вышла из столовой.
Сложно описать, насколько были потрясены поведением девушки сенсорики. После ее ухода каждый был погружен в свои мысли. Зияр думал, где достать большое количество наемников всего за десять дней. Неро достал смартфон и, зайдя в почту, читал странный счет из какой-то Австрийской клиники. Но тяжелее всех были размышления Нила.
Вероника глубоко ошибалась на его счет. Он не испытывал к ней неприязни или злобы. Враждебное поведение мужчины было вызвано не отвращением, а страхом. Он боялся Веронику. Собранный, хитрый и расчетливый, Нил привык все держать под контролем. Больше всего мужчину выбивала из колеи неизвестность. Пробелы в информации обезоруживали его. Поскольку Вероника была средоточием секретов, в девушке его пугало практически все. До сих пор никто не знал о ее дарованиях ничего, кроме того, что она сенсорик. Ника каждый раз шокировала и удивляла коллег все новыми и новыми способностями. Она была настолько не изучена, что не вызывала в Ниле никакого доверия. Но больше всего его потрясло не то, что Ника умеет душить, оглушать или усыплять людей силой мысли, переломной точкой его панических настроений был инцидент со странным приступом в спальне, при попытке забрать из рук спящей девушки телефон. Одно дело, когда тебя душат, воздействуя на организм, и уже совсем другое, когда ты перестаешь себя контролировать в сознательном состоянии. Самое страшное во всем этом было то, что после странного случая девушка не выходила у него из головы. Его тянуло к ней, и может поэтому она часто снилась ему по ночам. Бывали вечера, когда он шел в оранжерею, чтобы просто посмотреть на нее, побыть рядом. Вероника была так погружена в работу, что не замечала Нила, а заметив, расценивала его присутствие, как желание все контролировать, или просто постоять над душой. Несмотря на тягу, страх порождал в Ниле кажущуюся агрессию. Это обычная психологическая маска, часто встречающаяся у людей.
То, что сказала ему за ужином Ника, ранило мужчину. Он понял, как выглядел в ее глазах. Нил и сам не знал, почему ее мнение вдруг стало для него важно, но переживал. Помимо странной тяги и страха, мужчина испытывал к девушке уважение, граничащее с восхищением. Его дар был скуп. Прослушивать воду было не так продуктивно, как то, что могла проделывать Ника. Дар Нила был редкий, но слабый. Нил не знал, как девушке удается досконально прослушивать самые сложные участки пространства, но это не мешало ему отдавать должное силе таланта загадочной Ники.
Двадцатого числа Зияр начал стягивать к замку Нила своих бойцов. Военные прибывали к острову на самолетах, кораблях и даже подводных лодках. Глядя на предусмотрительность коллеги, Нил тоже усилил охрану острова заранее. Неро тоже не остался в стороне и приехал пораньше.
– И что, она все время так проводит? – спросил Неро у Нила, глядя сквозь стеклянную стену оранжереи.
Троица в полном составе наблюдала за Вероникой в зимнем саду. Мужчины не решались отвлекать сосредотооченную чудачку и стояли за дверью.
– Да, днем в саду исписывает каракулями тетради. Извела их целую тонну, а вечером берет то, что начеркала за день в спальню и там начинает делать пометки и вырывать какие-то из листов, затем комкает и кидает в урну, – рассказал Нил.
– А вдруг все это блеф? – предположил Зияр.
– Она не стала бы нас обманывать, – заступился Неро.
– Откуда ты знаешь? Что тебе вообще известно об этой девице? – возмущенно спросил Нил.
– Ничего, – пожав плечами, ответил молодой человек, – Но иногда не обязательно пробовать мясо, чтобы понять, что оно тухлое.
– Да перестань, после того инцидента с помутнением рассудка, я тоже начал испытывать к ней неосознанную толерантность. Не дай гормонам заморочить тебе голову, – спорил Нил.
– Что за инцидент? – заинтересовался Зияр.
– Да так, просто теория, пока сложно что-то доказать, – нехотя ответил Нил.
Зияр посмотрел на Неро и спросил:
– Вы что-то от меня скрываете?
– Нет, – нерешительно ответил итальянец, – Просто… Даже не знаю как объяснить. У Вероники есть еще одно странное свойство, если можно так сказать…
– Объяснить невозможно, нужно, чтобы ты сам это на себе испытал, – заявил Нил.
– Что испытал? – начал волноваться Зияр.
– Не переживай, ничего такого, просто небольшая особенность, – начал успокаивать Неро.
– Вызывающая помутнение рассудка? – недоумевал Зияр.
– Все не так страшно, как кажется, – с улыбкой сказал итальянец.
– За себя говори. У меня после того случая от этой ведьмы мороз по коже, – тихо проговорил Нил.
– Поосторожнее со словами, не надо злить ее перед финалом, – предупредил Неро.
– Да что за особенность? О чем вы толкуете? – продолжал волноваться Зияр.
– Давайте устроим совместный ужин и ты сам все увидишь, – предложил Нил.
– Не думаю, что это хорошая идея, – засомневался Неро.
– Отличная идея, хочет знать, имеет право, – ответил Нил и пошел в сторону лифта.
Неро и Зияр пошли за ним вслед.
Вероника не подслушивала их разговоры, все внимание ee было сосредоточено на посылке, которая была на борту корабля направляющегося к замку. В маленькой коробке к Нике плыла одна из ключевых вещей предстоящей операции, поэтому девушка волновалась. Параллельно с контролем доставки Ника продолжала наблюдать за Алардом и делать записи.
Ближе к ужину в дверь оранжереи постучали. Это был Неро. Ника улыбнулась, ловко соскочила со скамейки и, захватив тетради, пошла к выходу.
– Привет, – радостно сказал Неро.
– Когда ты приплыл? – спросила Ника.
– Четыре часа назад. Ехал на одном корабле с Зияром и кучей вооруженных качков, – шутливо ответил итальянец.
– Да, Зияр молодец, я и не представляла, что он способен собрать такую армию, – похвалила Ника.
– Поверь, Алард сможет собрать больше, – предостерег Неро.
– Нам не нужно его побеждать, необходимо выиграть время, а дальше он отзовет солдат сам, – заверила Ника, затем помолчала и грустно добавила, – Если все пойдет так, как я запланировала.
– Мы все с ума сходим от того, что не знаем твоих планов. Может все-таки поделишься?
Вероника отрицательно покачала головой. Чем ближе становился день развязки, тем страшнее ей было. Иногда девушку охватывала паника, и казалось, что задуманное – полный абсурд. В лучшем случае ее засмеют, в худшем – погибнет масса людей. Никогда еще на хрупкой Веронике не лежала такая ответственность.
– Тогда приглашаю тебя на ужин в общую столовую. Мы соберемся в восемь, – торжественно заявил он.
– Будете пытать? – с улыбкой спросила Ника.
– Нет, кормить, – лукаво ответил итальянец.
Вероника немного посомневалась, но дала согласие. Неро проводил девушку до комнаты, и они попрощались. Ника перепроверила и отсортировала записи, затем привела себя в порядок и направилась в столовую.
Мужчины были в сборе. Зияр с Нилом о чем-то спорили, а Неро разговаривал с официантом.
– Добрый вечер, – сказала Вероника, войдя в помещение.
Несмотря на сотрудничество, общество Зияра все еще давило на девушку, а Нил попросту раздражал. Единственная причина, по которой она пришла на ужин, был Неро. Вероника давно перестала сопротивляться своим симпатиям и просто получала удовольствие от общения с Неро. Тот всегда был добр и обходителен с Никой, временами девушка подмечала, что он даже слегка заигрывает. Это льстило скромной Веронике, но не обнадеживало.
Мужчины встали при виде девушки и почти хором поздоровались. Это выглядело немного комично. Ника улыбнулась и прошла на свободное место. Сенсорики сели на стулья и попытались продолжить непринуждённое общение. Это не получалось. Присутствие Ники почему-то смущало мужчин. Они нервничали и что-то скрывали. Видимо, забывая, что Ника одаренный сенсорик, присутствующие многозначительно переглядывались, когда девушка отворачивалась. Происходящее давило на Веронику и она, глядя в пустую тарелку, ждала когда принесут еду.