Поскольку свидание Неро назначил на семь часов вечера, переодеться и причесаться было некогда. Перед Вероникой встала дилемма, как успеть привести себя в порядок. Понимая, что облачаться в вечернее платье в общественном туалете, пусть даже на директорском этаже, не очень правильно, Ника обратилась за советом к Юлии.
Помощница руководителя выслушала объяснения Ники и вызвалась помочь. Запершись в старой подсобке тремя этажами ниже, девушки приступили к делу. Надев платье, девушки приступили к прическе. В арсенале всегда безупречно выглядящей Джулии было все необходимое. Усадив коллегу на старый табурет, с проворством опытного парикмахера Юлия сделала Нике прическу под стать платью. Собрав волосы на затылке и оформив прическу в винтажном стиле, Юлия обнажила лебединую шею и красивые плечи Вероники. Вид был потрясающий. Единственное, чего не оказалось в подсобке, это зеркала. Юля принесла небольшое зеркальце, но в него ничего, кроме прически, разглядеть как следует не удалось. Доверившись заверениям коллеги о полном и безоговорочном успехе, Вероника отправилась в кабинет дожидаться Неро.
Дожидаться не пришлось. Когда Ника вошла в приемную, итальянец уже стоял у кабинета с огромным букетом в руках. Вероника смущенно улыбнулась и поздоровалась. Неро смотрел на нее так, словно видел впервые и ничего не отвечал. Неожиданно из кабинета вышел Элой. Руководитель разговаривал с кем-то по мобильному телефону, но, увидев Веронику, чуть не уронил устройство. Мужчины как завороженные любовались Вероникой и молчали. Поняв эту ситуацию неправильно, Вероника начала заливаться румянцем. От чего сделалась еще очаровательнее. В дверях приемной появилась Джулия, она и разрядила обстановку.
– Мистер Элой, – позвала она, – Вам звонил Дэвид, у него что-то срочное.
Элой с трудом оторвал взгляд от Ники и растерянно ответил:
– Да, Да… Я как раз с ним разговариваю, – затем прислушался к голосу в телефоне и, услышав только короткие гудки, добавил, – Вернее разговаривал.
Неро тоже начал приходить в себя и протянул Веронике букет. Девушка приняла подарок и подошла к Юле.
– Ты можешь поставить их в вазу? – шепнула она.
– С радостью, – обводя букет восторженным взглядом, ответила помощница.
– Я точно нормально выгляжу? – еле слышно спросила Ника, – Они так удивились, может, что-то не так?
– Все отлично, – с улыбкой прошептала Юлия.
Весь вечер Неро не мог оторвать глаз от Вероники. Она никогда не казалась красавицей, но сейчас эта юная особа источала такое утонченное очарование, что многие особи мужского пола оборачивались ей вслед. Платье лишь помогло выгодно подчеркнуть хрупкость и женственность Вероники.
Пока Ника наслаждалась звуками симфонической музыки, итальянец не мог оторваться от ее изящной шеи и аппетитных плеч. Весь концерт мысли у мужчины были далеко не о музыке. Пылкий итальянец боролся с искушением приблизиться к Нике настолько, чтобы снова почувствовать манящий аромат ее шелковистой кожи и вновь лишиться рассудка.
Мучения Неро ускользнули от внимания неискушенной в любовных делах Вероники. Девушка с удовольствием слушала концерт и лишь изредка поворачивалась к спутнику.
– Тебе понравилось? – спросил после концерта Неро.
– Музыка великолепна! – восторженно ответила Ника, – Но когда пели, я не могла разобрать ни слова. Понимала только, что поют на английском, но разобрать речь было невозможно.
После концерта молодой человек проводил Нику до дома и уехал в гостиницу. Впоследствии Неро часто приглашал Веронику то в кино, то на интересные мероприятия, проходящие в ее городе. Девушку не переставала удивлять осведомленность итальянца, а главное, его превосходный вкус. Занятость Вероники не останавливала Элоя. Он все так же улучал момент поужинать с девушкой, а иногда и с обоими друзьями. Теперь почти каждый вечер девушки был занят чем-то интересным и неизменно приятным.
– Ты стала так поздно приходить, – расстроенно сказала как-то за завтраком баба Тоня, – Много работы?
– Нет, – ответила Ника.
Анатолий и Антонина удивленно переглянулись. У Вероники не было друзей, поэтому родные были уверены, что девушка много работает.
– Тогда что тебя задерживает? – с любопытством поинтересовалась бабушка.
– Гуляем с коллегами, – неохотно ответила девушка.
– С коллегами, -задумчиво повторила Антонина.
– Угу, – дожевывая кусок хлеба, ответила Ника.
– И что это за коллеги, может приведешь, познакомишь? – спросил Анатолий.
– А вы их видели. Один молодой итальянец, он приходил однажды. Другой грек, директор строительной корпорации, в которой я работаю.
– Ты гуляешь по вечерам со своим руководителем? – с тревогой в голосе спросила Антонина.
– Бабушка, понимаю, звучит подозрительно, но не беспокойся, у нас чисто дружеские отношения, – успокаивала Ника.
– Что может быть общего у главы международного строительного концерна и юной подчиненной? Ты права, беспокоиться совершенно не о чем, – иронично проговорил дедушка Толя.
– Ладно, мне пора, – сказала Вероника и поспешила покинуть помещение.
Анатолий неодобрительно посмотрел ей вслед, затем повернулся к Антонине. Та пожала плечами и стала убирать со стола.
Постоянное общение с Вероникой быстро расставило все на свои места. Неро наконец признался себе в том, что влюблен в девушку, и это многое объяснило. Каждый раз, приглашая Нику на свидание, он надеялся увидеть хотя бы искру взаимности, но ничего, кроме искренней благодарности за прекрасный вечер, не находил. Ему стало казаться, что он стал пленником френдзоны Вероники. Такое положение вещей раздражало и обескураживало. Еще никогда в жизни красивый итальянец, привыкший к легким победам, не чувствовал себя таким бессильным. Все осложнялось тем, что он боялся сделать первый шаг. Неро знал, стоит ему поцеловать девушку первым и, попав в гормональный капкан, он не сможет быть достаточно сдержан. Это напугает Нику, и он потеряет не только доверие девушки, но и ее дружбу.
Тем временем подчиненные все больше докучали ему звонками. Дела в сети мастерских шли кувырком в его отсутствие. Тянуть с отъездом было уже нельзя. Во время последнего свидания молодой человек решил предложить девушке новый формат отношений:
– Ты бы не хотела пожить в Италии? – начал издалека Неро.
– В каком смысле пожить? Я бы с удовольствием там отдохнула, но пожить там у меня вряд ли получится, – ответила Ника.
– Почему?
– Странный вопрос, – удивилась Ника, – Я не знаю языка, у меня нет жилья и должных накоплений. На работу меня там никто не возьмет.
– А если я предложу тебе работу в своей компании?
Вероника удивленно воззрилась на итальянца. Ей показалось, что он шутит.
– У меня есть работа и я всем довольна. С чего вдруг ты пытаешься мне помочь? Элой нашептал, что хочет меня уволить? – забеспокоилась девушка.
– Нет… Ничего такого Элой не говорил… – скомканно начал объясняться Неро, – Просто я бы хотел… Мне не хочется…
Неро замолчал. Как же было тяжело находить слова. Впервые ему приходилось уговаривать девушку, которой он был не интересен. Он и не думал, что страх отказа может быть настолько обезоруживающим. Сердце бешено колотилось, нервная система накалилась до такой степени, что мысли путались, и объясниться не получалось.
– Я буду скучать, – только и смог выговорить красавчик.
– Я тоже, – мягко проговорила Ника и улыбнулась, – Но ты ведь приедешь еще?
– Конечно, – расстроенно пообещал молодой человек.
Неро так и не смог завоевать Веронику. Оставалось только удивляться, как при всей своей вездесущности, девушка может оставаться так слепа. Любая на ее месте давно догадалась бы, что интерес Неро из дружеского давно перешел на новый уровень.