Спустя час в палату пришли Анатолий и Георгий Владимирович, и вся семья снова была в сборе.
Теперь, когда женский коллектив был разбавлен мужским, Вероника и ее личная жизнь были в безопасности. Анатолий начал нахваливать клинику и учтивый персонал. Дарья Николаевна и Георгий Владимирович с ним согласились.
– Ничего подобного у нас не видел, – восхищался отец Ники.
– Да уж, наша медицина сильно отстала, – с грустью заявил Анатолий.
– Зато бесплатная, – ехидно заметила Антонина, которая очень любила ругаться на государство и правительство.
И тут до присутствующих дошла одна очевидная, но сокрытая доселе мысль.
– Вероника, а сколько стоит наше лечение? – настороженно спросила Дарья Николаевна.
Все воззрились на девушку, а та, пожав плечами, осторожно сказала:
– Не очень дорого.
На самом деле, помня, сколько стоило лечение матери Адама, Ника сразу запросила счет. Сумма, указанная в качестве предоплаты, слегка превышала сумму всех накоплений Вероники. Когда девушка попыталась договориться о рассрочке, ей сообщили, что лечение уже оплачено полностью. Вероника попыталась узнать кем и выяснила, что лечение оплатил Зияр. Но все это выяснилось после их последней встречи и поблагодарить ливанца случая не было.
– Ни за что не поверю, – сказал отец.
– Все хорошо, папа, ваше лечение полностью оплачено, волноваться не о чем.
– И кем же? – настороженно спросил Георгий.
– Моим знакомым, – уклончиво ответила Ника.
Присутствующие начали недоуменно переглядываться, но расспрашивать Веронику не стали.
День прошел быстро. Когда за окном палаты начало темнеть, Ника под предлогом усталости пошла в гостиницу спать. Остальные члены семьи решили еще немного посидеть и, пожелав девушке спокойной ночи, отпустили.
Вероника вышла в коридор и прислушалась. Алард получил свою стандартную дозу снотворного и мирно спал у себя в палате. Вероника, избегая людей, начала пробираться в корпус Аларда. Сенсорика позволяла заблаговременно видеть перемещения персонала, поэтому девушка добралась до палаты незамеченной.
Оказавшись у заветной двери, Ника глубоко вдохнула и бесшумно повернула ручку. Дверь тихо распахнулась и девушка поспешно вошла. Алард лежал подключенный к многочисленной аппаратуре. Что-то мерно пикало, оповещая отсутствующий персонал о нормальном состоянии пациента. Ника стала медленно продвигаться вперед. Планшет Аларда лежал в выдвижном ящике прикроватной тумбочки. Девушка нервничала. Полная тишина и писк давили на нервы. Добравшись до тумбы, Ника дрожащей рукой потянулась к ящику. Алард был неподвижен. Мужчина лежал с закрытыми глазами и ровно дышал. Вероника запустила руку в ящик и взяла планшет. Аккуратно закрыв тумбочку, девушка попыталась сделать шаг в сторону двери, но тут случилось непредвиденное.
Алард схватил воровку за руку и дернул на себя. Вероника не удержалась и упала на кровать больного. Тот, не подключенной к капельнице рукой, дернул за край скрученного в жгут полотенца, заранее привязанного за поручень кровати, и, обхватив шею девушки, сильно потянул. Вероника почувствовала, как удавка сжала шею, и попыталась вырваться. Это было бесполезно. Опытный Алард, даже будучи раненным, пригвоздил ее к кровати.
– Я ждал тебя, думаешь, подслушивать умеешь только ты. Не забывай, я освоил все среды и твою поступь узнаю из тысячи, – сквозь зубы процедил он.
Ника задыхалась и ничего не отвечала.
– Нехорошо красть у того, кто спас тебе жизнь, – злобно сказал Алард.
Вероника цеплялась руками за жгут из полотенца и пыталась ослабить давление на шею.
– У тебя совершенно нет совести, – продолжал хозяин палаты.
Вероника попыталась сосредоточиться и усыпить Аларда, жалея, что понадеялась на лекарства и не сделала этого раньше. Но удушье и боль мешали сосредоточиться. Ника ничего не могла сделать с нападавшим.
– Отпусти, – с трудом прохрипела Вероника.
– Ни за что. Я хочу, чтобы ты прочувствовала, каково это. Столько раз ты позволяла себе душить меня. Столько раз я мечтал отомстить. Теперь не отпущу, пока…
В этот момент с Алардом начали происходить странные вещи. Вероника была настолько близко, что мужчина касался лицом ее волос. Сладковатый запах моментально добрался до обоняния нападавшего и спровоцировал гормональный взрыв. Аларда словно обдало кипятком. Дурман от большого количества медикаментов усилил действие феромонов Вероники. У мужчины закружилась голова, участилось дыхание и бешено заколотилось сердце. Забыв о мести, он от испуга ослабил хватку. Вероника почувствовала, что боль в шее стала чуть тише, и, собрав последние силы, дернулась. Текстильный жгут вырвало из рук нападавшего и девушка упала на пол. Оказавшись на полу, испуганная Ника начала отползать. Приступ кашля напал на девушку. Каждый вдох режущей болью отзывался в гортани. Несмотря на боль и кашель, Вероника не разжала рук, в которых держала планшет. При падении устройство ударилось об пол, но не разбилось.
Пока Ника приходила в себя, Алард растерянно водил глазами по палате и пытался понять, что же с ним произошло. В комнате стало шумно, датчики фиксировали сбой в работе внутренних органов пациента и издавали пронзительный писк. За дверью послышались шаги. Вероника вскочила с пола и поправила платье.
Вбежала медсестра. Окинув гневным взглядом несанкционированную посетительницу, она подбежала к аппаратуре.
– Все нормально, – тяжело дыша, сказал работнице Алард.
Та бросила на мужчину недоверчивый взгляд и продолжила изучать показания датчиков.
– Я же сказал, что все нормально, – более сурово продолжил мужчина, – Оставьте нас.
Медсестра повернулась к Веронике. Та покраснела, сотрудница смотрела на девушку так, словно застала в палате неприличную сцену.
Сказав себе под нос что-то на тайском языке, медсестра удалилась. Некоторое время сенсорики молчали. Вероника переводила дух и потирала побагровевшую шею. А Алард смотрел на девушку так, словно видит впервые.
– Что ты сделала со мной? – наконец спросил мужчина.
Вероника подняла на Аларда удивленный взгляд и недовольно сказала:
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Несколько минут мужчина сверлил Нику пытливым взглядом. В итоге, придя к выводу, что девушка не врет, мужчина глубоко задумался.
Воспользовавшись заминкой, Вероника спросила:
– Что ты показал Элою?
– Это тебя не касается, – не выходя из задумчивости, грубо ответил мужчина.
– Если бы это меня не касалось, я бы не пришла. Что ты скрываешь? – настаивала девушка.
– У тебя еще наглости хватает меня об этом спрашивать? – возмутился Алард.
Вероника поняла, что от грубияна ничего не добиться и попыталась включить планшет. Он оказался защищен паролем. «Ну, конечно, запаролен» – грустно подумала Ника.
– Расскажи мне, – потребовала девушка.
Алард посмотрел на Нику. И в этот момент на него снизошло озарение. Все, что произошло в палате и раньше, как части мозаики, сложилось в единое целое. Он знал больше других и потому факты выстроились в логичную последовательность. Это откровение полностью перевернуло понимание ситуации. Теперь он смотрел на Нику ни как на странное отклонение, таящее в себе огромную угрозу. Перед ним стояла напуганная юная особа, съедаемая любопытством. Молодая, глупая, неосмотрительная девушка, предназначение которой совершенно не в том, чтобы лишать людей жизни. С каждой минутой он понимал все больше. Ее нежелание убивать, странные условия среды прослушивания и многое другое. Его объял эйфорический восторг, граничащий с бесконечной радостью. На душе стало легко. Страх ушел. Он понял, что Нику не надо бояться. Понял, что она пришла в этот мир, как подарок, а его агрессивность и непонимание ситуации чуть не лишили его этого драгоценного подношения.
Алард продолжал задыхаться. Гормональный шторм продолжал раскачивать парусник его сознания. Прошло десять минут с момента, как он почти ненавидел Веронику, но этого хватило, чтобы полностью изменить к ней отношение. На смену жгучего гнева пришла непреодолимая, животная тяга к этой девушке. Ника, прикусив нижнюю губу, пыталась подобрать код, вспоминая манипуляции Аларда над планшетом, а хозяин устройства любовался. Милая, невинная и совершенно беспомощная. Новая волна жгучей страсти обожгла сердце. Датчики снова зашумели. Вероника вздрогнула и оторвалась от планшета. Столкнувшись глазами с Алардом, девушка нахмурилась. Она заметила перемену в настроении мужчины, но не могла понять, с чем это связано.