– Какой красивый дом, – восхитилась женщина, – Как открытка.
Вероника взяла фото и начала крутить в руках. Ни одной наводящей на разгадку надписи Ника не обнаружила. Баба Тоня внимательно наблюдала за девушкой. Вдруг старушку что-то привлекло на фотографии.
– А это что, – воскликнула Антонина и показала на дом, виднеющийся за усадьбой.
– Что? – удивилась Ника и присмотрелась туда, куда указала пальцем бабушка.
Понадобилась секунда, чтобы вспомнить странный дом ее соседей в иркутской области.
– Да, этот дом очень похож на избушку Потаповых, – сказала девушка.
Дом соседей Дарьи Николаевны был особенным. Глава семейства Потаповых был резчиком по дереву и украсил фасад своего дома невероятно красиво. Резные наличники, удивительные балясины и прочий декор делали дом соседей гордостью всего поселка.
Вероника перевела взгляд на приложенный к письму ключ, и у нее закрались странные подозрения. Девушка вдохнула поглубже и понеслась к тому месту, где несколько месяцев назад взорвался ее отчий дом. Подозрения подтвердились. На месте обугленных развалин красовалась та самая усадьба. Девушка подпрыгнула на месте.
– Просто невероятно! Когда он успел… Даже кипарисы посадили… – бубнила себе под нос девушка.
– Ты о чем Вероника? Что случилось? – забеспокоилась Антонина.
Вероника воззрилась на бабушку невидящим взглядом и глубоко задумалась. Стоит ли принимать от Аларда такой дорогой подарок. Она гуляла по парку, щупала красивую лепнину, изысканную штукатурку и даже боялась заглядывать внутрь усадьбы. В голове крутилась масса вопросов: «Как объяснить родителям?», «Как отблагодарить Аларда?», «Вернуть ли ему хотя бы часть стоимости дома?».
И тут Ника решилась заглянуть внутрь дома. Описать увиденное можно было только одним словом – восторг. Все было сделано безупречно. Алард оснастил дом не только безупречной мебелью, роскошной отделкой, он не забыл даже про столовые приборы и прочие мелочи. Родители Вероники могли хоть на следующий день ехать домой и жить с царским комфортом.
Подарок Аларда породил в Веронике множество противоречивых размышлений. Отказаться от дома было сложно, ведь он уже стоял на участке земли, принадлежащей ее родителям. Сносить такую красоту было жалко и расточительно. Фактически у Ники не было выбора. Дорогой презент необходимо принять.
Следующая неделя была настоящим марафоном. Пришлось организовывать переезд родителей, уворачиваться от бесконечных расспросов, много врать и лицемерить. Это выматывало Нику больше, чем организация сборов и отъезда. Помимо пытливых вопросов родни, Веронике пришлось оправдываться перед Элоем, поскольку тот удивился столь скорому переезду родителей.
– Когда они успели построить новый дом? – недоумевал за обедом мужчина.
– Взяли кредит и начали строительство сразу после приезда из Бангкока, – врала Ника.
– Ты же говорила, что копишь? – настороженно спросил Элой.
Нике устало вздохнула и продолжила правдоподобно врать.
Только спустя две недели, когда мать с отцом, наконец, окончательно переехали и слегка обжились, девушка смогла вздохнуть с облегчением.
Новое жилье безумно понравилось родителям и те не уставали благодарить Веронику за столь щедрый подарок, как они думали, с ее стороны.
Глава 19
После переезда родителей прошло несколько месяцев. Жизнь Вероники была тиха и безмятежна. Элой все так же иногда водил ее в рестораны. Адам все так же грозился навестить, но все не находил времени. Неро проводил время в обществе своей возлюбленной и не навещал даже Элоя. Алард продолжал слать букеты, к которым, после роскошного подарка, Ника стала относиться с большим уважением.
В остальном девушка жила счастливо и размеренно. Казалось, так будет всегда.
Это случилось весной. За окном было пасмурно и влажно. Вдоль дорог чернели и уплотнялись сугробы, щедро напитывая придорожную грязь влагой и превращая ее в непроходимую жижу. Вероника собиралась на работу и, завтракая, смотрела в окно. Горожане уже проснулись и многие спешили на работу. С каждой минутой на улице становилось все суетней. Заботливые дворники в самых непроходимых местах делали мостики из досок и сломанных деревянных палеттов. Ника наблюдала, как офисные примы в модных полусапожках на высоком каблуке, искусно балансируя, преодолевали огромные лужи по деревянному настилу, ругались на весну и все, что с ней связано. Романтика!
Вероника приоткрыла окно и вдохнула влажный воздух. Это время года для девушки всегда пахло по-особенному. Влажный ветерок с оттенком ледяной прохлады напоминал о зиме, но в нем уже чувствовался поцелуй солнца и волнующее предвкушение лета.
Вдруг в памяти Ники всплыл сон, увиденный накануне. В нем она видела Нила, и он был очень болен. Девушка удивилась, ведь раньше этот ворчливый сенсорик ей не снился никогда. Размышляя на эту тему, девушка начала вспоминать сны, в которых видела сенсориков, и прикидывать, кто тревожил ее ночью чаще всего. В этом рейтинге с большим отрывом победил Неро, хотя в последнее время его нагонял Элой.
Улыбнувшись самой себе, Ника закончила завтрак и пошла мыть посуду.
Одевшись и выйдя на улицу, девушка уже знала, что ее ждет. Каблуки Ника не любила никогда, а на плоской подошве унылые мостики пересекать было легко. Девушка быстро добралась до метро, и поезд умчал ее в сторону центра города.
– Доброе утро, Юля, – бодро поприветствовала подругу Ника, войдя в приемную.
– Привет, – откликнулась секретарь.
Джулия была сосредоточена на своих брюках. Все штанины до тыльной стороны колена были заляпаны грязью.
– Всю жизнь мучаюсь, – пожаловалась подруга, – Вроде хожу, как все, а штаны сзади по самую попу забрызганы.
Юля ворчала и щеткой счищала подсохшие грязевые капли. Вероника посмотрела на свои брюки и с удивлением обнаружила полную чистоту.
– Может дело в каблуках, – предположила Ника.
– Без них еще хуже, я проверяла, – горестно ответила Юля и разогнулась.
– Элой у себя? – поинтересовалась Ника.
– Стала бы я тут в позе пьющей коровы штаны начищать, если бы мистер совершенство был на месте, – ответила Юля.
– Мистер совершенство? – насмешливо переспросила Ника и, не дожидаясь ответа, пошла в кабинет.
На улице появилось солнышко. Ника улыбнулась и приоткрыла окно. Сердце так и запрыгало в груди от радости. «Весна!» – мечтательно подумала Вероника.
Вдруг до слуха девушки донеслось ее имя:
– Ника, – шепотом звал мужской голос.
Девушка начала испуганно озираться. В кабинете никого не было. Подумав, что ей померещилось, Вероника села и открыла ноутбук.
– Ника, – снова послышалось в голове девушки.
Вероника встала и вышла в приемную. Помещение оказалось пустым. Юлия отошла в туалет.
– Ника, – горестно простонал кто-то.
И тут, словно ударом молнии, пронзила девушку интуитивная догадка. «Нил!».
Вероника вернулась в кабинет и начала искать Нила. Расширив сенсорную сферу до максимальных размеров, Ника начала прощупывать все места, в которых мог быть Нил. Потратив около часа, девушка так ничего и не добилась. В приемной послышались голоса. В офис приехал Элой и поздоровался с Джулией.
Вероника с напуганным видом выбежала из кабинета. Она встретилась с Элоем взглядом, и тот сразу понял, что что-то случилось.
– Что? – настороженно спросил он.
– Нил, – дрожащим голосом ответила Ника.
Элой жестом попросил ее пройти в кабинет.
– Мне кажется, что-то случилось с Нилом, – с тревогой сообщила Ника, – Где он может быть? Я хочу проверить.
Элой достал телефон и, что-то поискав в электронных недрах устройства, показал Нике экран с координатами и картой местности.
Ника взяла устройство, отошла к окну и замерла. Элой завороженно наблюдал за работой коллеги. Его бесконечно восхищала сила способностей девушки. Она ничего не трогала и не нуждалась в тишине для концентрации, Ника работала, как настоящий профессионал, быстро и четко.