– Так что ты сказала про размер моей задницы, уродина? – прошипела сквозь зубы Лурдес и с лязгом обнажила свой мачете.
– На ножах, – крикнул кто-то из толпы и швырнул Веронике под ноги какой-то увесистый тесак.
Вероника посмотрела на оружие и испуганно отошла подальше.
– Бери, обморочка, я безоружных не трогаю, – проревела мексиканка.
– В таком случае, не буду, – дрожащим голосом ответила Ника.
Наемница приблизилась к Нике и влепила увесистую пощечину.
– Бери, я сказала! – рявкнула Лурдес.
У Вероники из носа полилась кровь.
– Не буду, – дрожа от страха, повторила Вероника.
– Ну не хочет, зарежь ее, как поросенка! – посоветовал кто-то из толпы.
– Правда, Лирди, мочи ее, и дело с концом.
В этот момент в конфликт попытались ввязаться Нил и Зияр. На помощь Лурдес тут же пришли коллеги. Двое из них, перепрыгнув через забор, скрутили Зияра и Нила.
Мексиканка начала наступать на Веронику. Та отходила назад.
– Не волнуйся, я не убью тебя, лишь немного подправлю лицо, – громко сказала наемница.
Толпа ликовала. Многие истосковались по крови и, выпив в местном баре, желали зрелища.
Услышав шум, на улицу из больницы выбежал Алард. Он был в сотне метров от места происшествия и вмешаться не успел. Все произошло очень быстро. Лурдес с ревом и безупречно заточенным мачете бросилась на Нику. А та, взвизгнув, закрыла руками лицо. Раздался грохот. Повисла полная тишина.
Некоторое время все стояли, молча глядя на женщин. Затем до Ники добежал Алард. Девушка лежала на земле калачиком и вся дрожала.
– Ника! Ника! – кричал он, – С тобой все в порядке?
Девушка убрала руки от лица и полными слез глазами посмотрела на Аларда.
– Я уже умерла? – спросила девушка.
Один из державших Зияра здоровяков бросил подопечного и подбежал к Лурдес. Женщина лежала на земле в неестественной позе и, казалось, не дышала.
– Лурди, – горестно простонал здоровяк.
Ника машинально прощупала мексиканке пульс и облегченно вздохнула.
– Она спит, – утешила наемников девушка.
– Спит? – неверяще повторил наемник.
Вероника кивнула и добавила.
– Я разбужу ее, когда мы будем уезжать, – пообещала девушка.
– Ведьма, – крикнул из толпы кто-то по-русски.
Вероника оторвала взгляд от Лурдес и прощупала территорию.
– Это тебя искал Эдуард, – утвердительно крикнула в темноту Вероника.
– Так ты русская? – насмешливо ответил мужчина и пошел в сторону Вероники.
– Он родителей моих из-за тебя взорвал, – пожаловалась Вероника.
Собравшиеся с любопытством слушали диалог, при этом мало кто из них его понимал. Нашелся человек, который шепотом переводил разговор на английский.
– Потому что не нашла, – ехидно заявил мужчина и вышел на свет.
– Потому что не поверил, что ты здесь, – ответила девушка.
– Этого следовало ожидать, мой братец всегда был недальновиден и глуп, – сказал наемник.
К сборищу подошел сонный полковник.
– Что здесь произошло, окинув взглядом спящую Лурдес, спросил начальник.
– Мы сами хотели бы знать, – загалдели наемники.
– Эта ведьма усыпила Лурдес, – сказал брат Эдуарда.
Полковник удивленно посмотрел на маленькую, все еще дрожащую, Нику.
– Как усыпила? – растерянно спросил латиноамериканец.
– Силой мысли, видимо, – пожав плечами, ответил русский.
Полковник пристально посмотрел на девушку и раздраженно сказал:
– Вы думаете, я в это поверю?
– Брехня! Просто Лурди перебрала, – крикнул кто-то из темноты.
– Либо вы сейчас же мне все объясните, либо…
– Выберите, пожалуйста, пятерых самых крепких и трезвых наемников, – вмешался в разговор Зияр и вырвался из рук державшего.
Наемник отпустил ливанца без лишнего сопротивления. Тот поправил рубашку и подошел к полковнику.
– В такое время трезвых у нас не бывает, – засмеялся кто-то.
Толпа его поддержала.
– Добровольцы есть? – спросил полковник собравшихся.
Поначалу никто не откликнулся. Затем наемник, склонившийся над Лурдес, встал и подошел к полковнику. Сразу после этого нашлось еще несколько добровольцев. Мужчины выстроились в ряд и воззрились на Нику.
– Больно не будет. Вы уснете, а чуть позже я вас разбужу. Готовы?
Все молчали. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Понадобилось мгновение, чтобы все пятеро наемников упали без чувств на землю. Это вызвало ажиотаж. Никогда прежде наемники ничего подобного не видели. Алард был прав, эти люди свято чтили язык силы. Мужчины с любопытством и уважением смотрели на смущенную Веронику. Девушка подождала минуту, затем сказала:
– Теперь разбужу.
В это мгновение тела, лежащие на земле, зашевелились. Неподвижной осталась только Лурдес, лежащая в стороне.
Полковник долго смотрел на девушку.
– А я уже начал сомневаться в вашей честности, – не сводя глаз с девушки, сказал он Зияру.
– Напрасно, – ответил ливанец.
– Вы уже ищите моего сына? – спросил он у Ники.
Девушка кивнула.
– Как скоро сможете найти?
– Дайте мне сутки, – твердо сказала Вероника.
– Тогда не смею больше отвлекать. Идите работайте.
Полковник повернулся к собравшимся и, махнув на толпу рукой, сказал:
– Расходитесь. Представление окончено.
Двое мужчин взяли тело Лурдес и куда-то понесли.
Вероника на все еще дрожащих ногах поплелась в сарайчик. Добравшись до дома, Зияр с Нилом радостно переглянулись.
– С тебя сотка, я оказался прав, – лукаво сказал англичанин.
– Так вы все-таки это сделали? – злобно спросил у коллег Алард.
– Но ведь сработало, – отмахнулся Нил.
– А если бы нет! – крикнул на коллег Алард.
– Остынь, он ведь и тебе одолжение сделал. Теперь не придется Элоя хоронить, – вмешался Зияр.
– О чем вы? – заинтересовалась Вероника.
– План «Б», – кратко ответил Нил.
– Что за план?
– Когда ты закричала, что ненавидишь свой дар. Мне пришло в голову одно предположение. У женщин все не так, как у мужчин… Не в сенсорике, а вообще в природе. Вы такие все из себя эмоциональные и ранимые, многие, даже казалось бы примитивные вещи, у вас замешаны на психологии. Вот я и подумал, что у тебя психологический барьер на фоне пережитого ужаса. Отсюда родился план «Б»… – объяснил Нил.
– В успех которого верил только ты, – хмуро дополнил Алард.
– Клин клином выбивают. Нужно было тебя напугать, чтобы заставить сломать барьер. Лурдес отлично справилась. Пришлось заплатить кое-кому, чтобы нашептали ей грубостей, которые ты про нее якобы говорила и вуа…
Нил упал без чувств на пол, не договорив. Зияр посмотрел на тело приятеля и, примирительно подняв руки, сказал:
– Я тут ни при чем. Про план «Б» слышал, но в реализации не участвовал.
Вероника встала и вышла из сарайчика, громко хлопнув дверью. Через пару минут проснулся Нил.
– Вроде остыла, – догадался Зияр, глядя на просыпающего коллегу.
Вероника сидела, глядя на ночную пустыню. Спать не хотелось. Наемники разошлись. В поселке было тихо и прохладно. Девушка достала из кармана фотографию сына полковника, внимательно изучила и закрыла глаза.
Первым делом Ника обследовала Латинскую Америку, наивно полагая, что малыш не покидал родную страну. Все оказалось не так просто. Спустя три часа Вероника окончательно убедилась, что мальчика нет ни в Бразилии, ни в Аргентине. Обследовав Южную и Северную Америку, девушка направила свое внимание на Европу. Не особо надеясь найти пропавшего в цивилизованной части мира, Ника поверхностно обследовала Испанию, Францию, Германию и плавно перемещалась южнее. Когда Вероника добралась до Италии уже рассвело. Она ментально бродила по пригороду Неаполя и наслаждалась архитектурой этого красивого приморского города. Не забывая о цели своих странствий, девушка знакомилась с утренней Италией.
Внимание девушки привлекли рыбаки. Они одни из первых наполнили улицы. Многие уже наловили рыбы и сбывали улов в местные магазинчики. Вероника слушала непонятную речь мужчин и улыбалась. «Такие эмоциональные, как дети», – думала девушка.