Вспоминала ли она о Филиппе? Конечно. И дня не проходило, чтобы она не думала о нем. Но боль и разочарование были все еще сильны.
Но проходило время, и Кэтрин видела, как меняется окружающий мир для нее. Поначалу это было незаметно. Просто чувство раздражения: ее нервировали люди и само их существование. Звуки, которые они издают, запахи, поступки, поведение, даже внешний вид. Это были странные создания, чавкающие, кряхтящие, вечно чем-то недовольные, лицемерные и озлобленные. Все чаще она оставалась взаперти в своем доме или уезжала далеко за пределы города, где не было ни единого звука человечества. Даже королева порой была неприятна ей.
И однажды она вдруг осознала пустоту своего существования. Зачем жить, если сам мир ей противен? Зачем нужно это бессмысленное одиночество?
В тот день Кэтрин приняла решение. Она долго гуляла, наслаждаясь полуденным солнцем, прохладным осенним ветром, звуками природы, закатом, свечением звезд. К полуночи кучер открыл перед ней дверцу кареты, и она вышла на безлюдную улочку отдаленного района Лондона. Зашла в небольшую лачугу. Хозяин лачуги уже ждал ее. Это был коренастый крепкий мужчина в старом плаще и надвинутом на лицо капюшоном. Она даже не видела его лицо, но ей было это безразлично.
Я думал, вы не явитесь, - сухо произнес он. - Не знаю, сумасшедшая вы или нет, но таких клиентов у меня не было никогда.Не твое дело рассуждать о моем душевном покое, палач, - грубо ответила она. - Вот то, что успокоит тебя.Она бросила ему в руки увесистый кошелек с золотом. Он несколько раз подкинул его в руке, определяя вес, и с довольной ухмылкой сунул в карман.
Ты все запомнил? - в который раз спросила она его.Да, леди. Сначала голова, потом печка. И ветер.Не забудь! Руби как следует, затем долго поддерживай костер, пока от меня не останется только пепел. А потом развей над Темзой. Если не сделаешь, я достану тебя с того света и тогда не пощажу, - сказала она грозно.Палач перекрестился и сплюнул на пол.
Ведьма, - прошептал он, но от золота отказаться сил не было.Давай закончим поскорее, я готова. Следуйте за мной, леди.Кэтрин пошла вслед за ним. Он вывел ее через заднюю дверь из дома, во внутренний дворик, и жестом указал на пень, на котором обычно рубил дрова для печки. Кэтрин немного поежилась.
Не медля ни секунды, она опустилась на колени. В нос бросился резкий запах тухлятины. Судя по всему, этот пень служил и гильотиной для рубки птицы. А, возможно, и человеческих голов.
Минутку, леди, - пробормотал палач. - Запру дверь на всякий случай, нам ведь не нужны незваные гости.Кэтрин закрыла глаза. Ну вот и все. Еще минута - и боль и страдания закончатся. Она больше не будет принадлежать этому странному миру. Сердце замерло от предвкушения освобождения.
Вдруг что-то поменялось. Рассудок как будто получил временную передышку. Боль вдруг рассеялась, словно туман, ушли раздражение, печаль и тоска. Сердце расслабилось. Но... быть может, это ошибка? Быть может, этот мир не так уж и плох, и она еще найдет себе в нем местечко? Возможно, в одиночестве, где-то на безлюдном острове...
Она услышала шаги позади себя, глухой звук - палач взял в руки топор. Почувствовала холодное прикосновение лезвия к шее. Потом взмах руки и...
Нет! - прокричала она и вскочила с места. Правильно, дорогая, - услышала она шепот из-под капюшона палача. Но... был ли это палач? Кэт была уверена, что минуту назад он был ниже и полнее...Человек отбросил топор и откинул капюшон.
Владимир! - удивилась Кэтрин.Поверь, в жизни осталось еще много интересного, и я покажу тебе Мир, которого ты еще не знала. Я пришел за тобой.Это чувство спокойствия - как она сразу не поняла? Ведь присутствие этого человека всегда сопровождает это безмятежное состояние. В это мгновение она была этому безмерно рада. Слеза покатилась по ее щеке.
Он протянул ей руку в черной перчатке.
Где же ты был так долго? - прошептала она, глядя на открытую ладонь, обтянутую черной кожей.Тебе нужно было время. Я его дал тебе.Ты чуть не опоздал.Я никогда не опаздываю. Я всегда прихожу вовремя. Пойдем со мной.- Куда?
- Твоя жизнь теперь принадлежит мне. Не все ли равно, куда? Пойдем со мной.
Кэтрин посмотрела в его черные глаза, светившиеся красным пламенем на бледном лице. Адский круговорот завораживал, как и прежде. Голос гипнотизировал и ласкал слух. Еще раз она вдохнула воздух свободы и безмятежности и вложила свою руку в протянутую ладонь. Его пальцы крепко обхватили ее, словно капкан. Кэтрин вдруг подумала, что уже вряд ли сможет вырваться из него.