Она с удивлением видела, какой благоговейный трепет испытывали жители острова перед Владимиром. Они потупили взоры, остановили все свои дела и замерли на месте. Казалось, что они сейчас упадут к его ногам, словно к богу. Это поведение подчеркивало его величие. Кэтрин и забыла, какой страх испытывала при их первых встречах. Таков он был - устрашающий и опасный.
Дом был еще прекраснее внутри: светлый, с яркими гобеленами и золотыми подсвечниками, резная мебель и красивая серебряная посуда. Комната, выделенная ей, была одной из лучших в доме.
КАРТИНКА 12
Удивлению не было предела, когда она увидела несколько огромных сундуков, полных великолепных платьев и корсажей, ночных сорочек и драгоценностей. А шелковые туфли на каблучках были настоящим произведением искусства. Она смеялась, как ребенок, перебирая веера и шпильки для волос, зеркала в черепаховой оправе и золотые гребни. Неужели все это предназначалось ей?
Служанки еле слышно постучались в дверь, зашли в комнату почти на цыпочках, занося в ведрах горячую воду.
- Хозяин велел приготовить вам ванну, госпожа, - сказала миловидная девушка с рыжими волосами.
Кэтрин кивнула в знак согласия. Она с удовольствием скинула грязную одежду, которую одна из девушек подхватила и вынесла из комнаты.
Лохань вскоре была наполнена, и Кэт блаженно погрузилась в горячую ароматную воду. Именно об этом она мечтала последние недели путешествия. Мысли понемногу туманились в голове, уступая физическим ощущениям. Кусочком ароматного мыла девушка намылила ей волосы и медленно массировала голову. После того, как с водными процедурами было покончено, она помогла Кэт выйти из ванны и с помощью простыни вытерла мокрое тело. Затем втерла ароматические масла в чистую кожу и подала сорочку.
Кэтрин чувствовала себя божественно чистой и уставшей. Кровать под голубым балдахином показалась удивительно соблазнительной и так и манила. Рыжая девушка, уловив ее взгляд, поклонилась и, щелкнув пальцами, жестом указала другим покинуть комнату и с поклоном удалилась сама.
Перед тем, как провалиться в сон, Кэтрин удивилась себе, что ей даже не захотелось познакомиться с этой милой служанкой, не возникло желания узнать ее имя или даже просто заговорить.
Когда она открыла глаза, в окно пробивались первые лучи солнца. Она проспала почти сутки.
Блаженно потянувшись в постели, Кэтрин вдруг осознала, что уже давно утро не было таким чудесным для нее: никак тревог и размышлений, нет раздражения и тяжелых мыслей. Только покой и прекрасное настроение. Она обвела глазами свою комнату и увидела серебряный колокольчик возле кровати. Кэт взяла его в руки, повертела в руках и позвонила. Не прошло и минуты, как в двери появилась рыжая девушка. Она покорно поклонилась и предложила Кэт помощь в утреннем туалете. Помогла ей умыться в душистой воде, красиво причесала волосы и, поклонившись, молча удалилась. Из нескольких сундуков с красивыми нарядами Кэт выбрала платье из темно-зеленой парчи с коричневой вышивкой. Платье было великолепное, но цвет достаточно сдержанный, поэтому мог подойти для повседневной прогулки по острову. Она смутно понимала, зачем ей эти королевские наряды, достойные самых шикарных балов, на этом почти безлюдном острове.
Кэтрин спустилась по лестнице из белого мрамора в главную гостиную дома. Повернула налево и попала в столовую. Центральное место этой комнаты, разумеется, по праву занимал огромный стол. Слуги приносили различные закуски. Владимир был здесь же. Как всегда, в красивом черном камзоле, он стоял к ней спиной, повернувшись к окну.
- Доброе утро, - произнес он, прежде чем повернуться в ее сторону.
Кэтрин улыбнулась кивнула.
- Прошу, - жестом он пригласил ее занять один из двух стульев. - Разделите со мной завтрак, леди.
Она послушно села.
- Так значит, вы владеете островом? - спросила она. Кэтрин решила расспросить его как следует этим утром.
- Совершенно верно.
- Зачем он вам?
- Это мое убежище от внешнего мира. Здесь я строю планы, думаю, наслаждаюсь одиночеством.
- Но здесь есть люди.
- Да, полсотни жителей для поддержания этого острова. Они занимаются земледелием, заводят скот, ухаживают за моими садами, домом.
- Но кто эти люди, согласившиеся жить так далеко от цивилизации?
- Преступники.
Кэтрин приоткрыла рот от удивления.
- Ешьте, моя дорогая, вам нужно как следует питаться, чтобы набираться сил, - непринужденно сказал Владимир и сделал глоток горячего чая. - Это люди, которых человеческое общество осудило по причине подозрения в колдовстве.