Владимир еле заметно улыбнулся.
- Умница, девочка, - проговорил он.
Кэтрин проснулась, как обычно, в прекрасном настроении. Странно, но каждое утро приносило только радость. Яркое солнце, пробивающееся сквозь ставни, пение птиц, свежий воздух. А самое главное - никакого человеческого шума. Люди передвигались как мыши, беззвучно. Она почти не встречала их, если только сама не хотела этого. Поначалу ее пугало это - она перестала выносить людей? Но как продолжать жить дальше? Но теперь ее это не тревожило. Она наслаждалась спокойствием и отсутствием раздражения.
Но вдруг дверь спальни открылась. Кэтрин крайне удивилось - кому позволено заходить без предупреждения?
На пороге никого не было. Затем, почти на уровне пола, появилось смуглое детское личико в обрамлении копны каштановых волос. Девочка лет шести выглядывала из двери и с любопытством рассматривала комнату. Затем взгляд ее остановился на Кэтрин. Она вздрогнула, видимо, не ожидая увидеть кого-то в комнате, но не скрылась, а продолжала рассматривать ее.
Кэтрин тоже смотрела на нее и, к своему удивлению, улыбалась.
- Ну что стоишь? - с улыбкой спросила она. - Заходи.
Девочка шагнула вглубь комнаты. На ней было милое голубое платьице и бархатные туфельки. Она выглядела, как куколка, только загорелая на солнце кожа, почти смуглая, выделялась на этом небесно-голубом фоне.
- Как тебя зовут? - спросила девочка.
- Меня зовут Кэтрин. - А тебя?
- Я Лиа.
- Очень приятно, Лиа.
- У тебя красивая комната, - девочка с восхищением оглядывала убранство спальни и притрагивалась к предметам, находящимся на ее пути: мебели, статуэткам, зеркалам.
- Спасибо, маленькая леди.
- Леди? Я - леди? - она смешно подняла брови, а затем покраснела от удовольствия.
- Конечно, посмотри на себя. Ты настоящая леди. У тебя красивое платье, туфли. Только волосы - леди так не ходят.
- А как ходят леди? - девочка взяла в руки прядь волос и с удивлением начала их разглядывать.
- Нужно причесаться. Если ты возьмешь с туалетного столика гребень и шпильки, я сделаю тебе прическу.
- И я буду настоящей леди? - ее глаза заблестели.
- Конечно!
Девочка вприпрыжку помчалась к столику и сгребла в подол своего платья все, что было на нем. Затем подбежала к кровати, на которой все еще лежала Кэт, и забралась наверх, вытряхивая возле нее все собранные сокровища.
- Какие красивые гребешки! - восхищалась она набранными вещицами.
- Если ты будешь сидеть неподвижно, пока я расчесываю тебя, я подарю тебе один из них.
- Я буду сидеть, как дерево! - пообещала Лиа и тут же замерла.
- Но ты можешь дышать, - захихикала Кэтрин.
Девочка с облегчением громко выдохнула.
Кэтрин взяла гребень и начала расчесывать запутанные волосы девочки. Они были густые и блестящие, цветом в точности, как у нее самой, только немного выгоревшие на ярком солнце.
- Чем ты занимаешься, Лиа? - спросила Кэт.
- Ничем, - огорченно ответила она. - На острове скучно. Мама не разрешает мне ходить в лес и играть на скалах. Я все время провожу в деревне, а хотела бы собирать травы и ракушки. Еще в лесу много диких зверушек, я бы хотела погоняться за ними.
- Ты прямо как я, пока я была маленькая. Я тоже любила лес и путешествия по окрестностям.
- Правда? Мама даже не разрешает входить в этот прекрасный дом, но я прокралась сюда втайне. Здесь еще красивее, чем снаружи. И ты добрая, а значит, все это неправда, что говорят люди.
- А что они говорят?
- Говорят, что здесь живет хозяин острова, ужасный колдун. И что каждый, кто переступит порог дома без разрешения, умрет на месте. А еще, что он привез с собой такую же колдунью, и она еще более страшна.
Кэтрин на мгновение престала расчесывать волосы. Она прислушалась к рассказу, и с трудом подавила смех.