- Прошу тебя, не прогоняй меня, - прошептала она.
- Тебе пора возвращаться, Мишель. Франция ждет тебя, - его бархатный голос завораживал.
- Но я умру без тебя, мой господин.
- Ты не умрешь. Тебя ждет блестящая жизнь в Париже. Французский двор нуждается в твоей красоте.
Она оторвала мокрое от слез лицо от его груди и посмотрела ему в глаза. Владимир взял в руки ее покрасневшее лицо и приблизил к себе. Он поцеловал девушку. Это был не нежный поцелуй влюбленных. Это были страстные объятья любовников. Щеки Кэтрин пылали. Она поняла, чего ей так не хватало последние пару лет. При дворе Елизаветы у нее были любовники, но разве то была настоящая страсть? Скорее удовлетворение похоти. Но глядя на эту сцену, на эти сильные руки, обнимающие хрупкую девушку, она испытала прилив настоящей и странной ревности. Не желая больше наблюдать за любовниками, она пошла прочь.
Кэтрин уже не видела, как взгляд Владимира устремился в ее сторону, в темноту, где она исчезла. Она также не знала, что он знал о ее присутствии с самого начала.
На следующий день Кэтрин наблюдала со скалы, как отплывает корабль с красивой блондинкой. Она рассмотрела ее при свете дня и поразилась красоте Мишель: огромные голубые глаза, фарфоровая кожа, милые ямочки на щеках, точеная фигурка. Такую женщину невозможно не любить. Но он прогнал ее. Кэт видела выражение отчаяния на ее лице. Видела, как та вглядывалась в горизонт, надеясь увидеть высокую фигуру в черном. Но Владимир так и не появился для прощаний.
Все последующие дни Кэтрин старательно избегала его. Каждый раз, когда она встречалась с ним взглядом, щеки вспыхивали, и она не могла это контролировать. Она смотрела на его губы и вспоминала тот поцелуй с Мишель. Она вспомнила их поцелуй, тот, что неожиданно настиг ее в садах английского дворца много лет назад. Боясь, что он прочитает ее мысли, она предпочла держаться от него подальше.
Однажды вечером, после очередной тренировки, Владимир привел Кэтрин в деревню. Она знала, зачем они здесь.
- Пришло время проверить плоды твоего первого решения, - сказал он и королевским движением указал на деревню так, словно это была сцена театра.
Он подал ей руку, и она села на скамеечку.
- А вот и главная героиня! - торжественно объявил он.
В окошке дома напротив появилась рыжая голова. Она отодвинула шторку, с опасением оглядела территорию у крыльца, как будто убеждаясь, что рядом никого нет. Затем задернула занавески. Кэтрин напрягла слух. Теперь она могла не только слышать разговор, но и читать ее мысли и мысли собравшихся людей. Это был все тот же очарованный ею молодой мужчина и несколько мужчин и женщин - представители самых значимых семей деревни. Они обсуждали план свержения губернатора. В голове молодого мужчины был хаос. Она убедила его, что губернатор домогался ее, и даже однажды взял силой, но она, когда-то маленькая девочка, влюбилась в него, и никому не рассказала. Сейчас же она не может видеть, как этот мерзавец управляет деревней, и считает только его, ее возлюбленного, достойным этого почетного места.
План был жесток. Просто так свергнуть общим голосованием не представлялось возможным, так как Хозяин острова не позволит принять такое решение без его ведома. Поэтому единственный способ был умертвить действующего губернатора. Заговорщики хорошо подготовились, их план был безупречен. Все должно было выглядеть как несчастный случай: бедняга поднимется на мыс и случайно поскользнется. И уже потом, общим голосованием, они изберут нового предводителя.
- Но если Хозяин узнает об этом? - с опаской спросил один из участников.
- Как? - округлила глаза Рыжая.
- Он колдун! Он знает все!
- Он поклялся не лезть в наши жизни и наши головы. Если он так сделает, мы покинем остров.
Это несколько успокоило заговорщиков, но мысль о том, что придется покинуть остров, никого не успокаивала.
- Что ж, начинаем завтра на рассвете, - объявила Рыжая.
Кэтрин посмотрела на Владимира.
- Я ошиблась, - признала она. - Впрочем, я знала, что исход будет таким. И что теперь нужно делать?
- Ты должна убить ее, - его голос был все таким же спокойным и певучим. Только нотки непоколебимой уверенности появились в нем.
Кэтрин побледнела.
- Это еще один урок, - продолжал он, пристально глядя ей в глаза. - Убить и не чувствовать вины.
- Я не хочу этому учиться! - возразила она.
- Ты должна. Иначе зачем все предыдущие уроки? Ты сама знаешь, что этой женщине нужно умереть. Единственный смысл ее жизни - это месть. Она не принесет никакой пользы обществу, миру. Она принесет только вред. Как чума. Но и чума порой может сыграть на руку и избавить землю от ненужных существ и продвинуть дальше экономику и политику. Ее же существование не несет никакой пользы.