Слова были жестоки. Он размышлял о людях словно о паразитах. Но, как бы это ни было страшно, Кэтрин понимала его слова. И она знала, что Рыжая умрет. От ее руки или от его.
- Ты научишь меня не испытывать сожаления? - в ужасе спросила она.
- Да. Самое главное - это помнить причину убийства. Знать и видеть результат этого деяния. Понимать его. Если человек будет умирать, и твои мысли будут направлены верно, никакого сожаления ты испытывать не будешь.
Кэтрин на секунду прикрыла глаза. Затем решительно повернулась в сторону дома со светящимся окном. Она не хотела медлить. Она хотела скорее со всем покончить, потом зарыться в подушку, пытаясь заглушить рыдания, и уснуть тяжелым сном. Кэт мысленно растормошила собаку. Пес, как ошпаренный, начал метаться по дворику и громко лаять. Через несколько секунд Рыжая показалась на крыльце. Она огляделась по сторонам, а потом позвала пса, ругая его на чем свет стоит. Подошла к его будке и заперла его там. Поднимаясь по ступенькам крыльца, она не заметила небольшой булыжник, выступающий из угла. Подол юбки зацепился, она споткнулась и рухнула на ступени.
Лужа крови быстро растекалась по камням, череп проломился сразу же. Глаза заговорщиков, полные ужаса, наблюдали картину падения у окна.
Молодой мужчина выскочил и кинулся на помощь любимой, но было поздно. Люди по одному выходили из дома. Кто-то крестился, кто-то старался не смотреть на это зрелище.
- Это бог наказал ее за заговор, - сказал все тот же обеспокоенный человек.
- Или Дьявол, - прошептала белокурая женщина, вглядываясь в темноту и словно пытаясь кого-то разглядеть, - но мне нет дела до этого. Ни с одним, ни с другим я связываться не хочу. Тем более, покидать остров.
Кэтрин боялась пошевелиться. Она застыла в ожидании прилива раскаяния и боли. Но ничего не было. Душа была спокойна. Совесть тоже покорно молчала.
- Это ты внушаешь мне спокойствие? - нерешительно спросила она.
- Нет.
- Я ничего не чувствую. Словно ничего не произошло. Словно я прихлопнула комара, а не человека.
- Значит, ты все сделала верно и усвоила очередной урок. Ты - хорошая ученица.
- То есть, если я нахожу оправдание убийству, я не буду испытывать муки совести?
- Да. Ты должна быть уверена в этом, а для уверенности нужен холодный ум. Для принятия любого решения ты должна отключать свои чересчур бурные эмоции, - ухмыльнулся он.
Ночью ей плохо спалось, сон был тревожным. За окном слышался сплошной звук сверчков, доносился шум бьющихся о скалы волн. Вдруг новый, отчетливый звук послышался в этом хоре. Кэтрин не сразу поняла, что это. Было похоже, что кто-то кидает камушки в окно...
Она поднялась и открыла ставни. Да, внизу, под сенью деревьев, виднелась чья-то фигура. Луна была яркой, и уже через мгновение она узнала Лиа.
- Лиа, что ты здесь делаешь в этот час? - недовольно спросила Кэтрин.
- Скорей, скорей, ты должна помочь! - голос девочки был очень обеспокоен, она почти плакала.
- Кому? Да что происходит? - недоумевала Кэтрин.
- Пожалуйста, - умоляла Лиа. - Они убьют всех.
Кэтрин, не медля ни секунды, надела халат из красной парчи с прорезями на рукавах и красивым шелковым воротником. Бегом она спустилась по ступеням вниз и, отперев тяжелую дверь, выскользнула в сад. Лиа уже ждала ее на крыльце.
- Бандиты, они окружили деревню, замуровали все окна и двери и грозят поджечь дома, если люди не отдадут им все золото и ценные вещи.
- Бандиты? Но откуда?!
- Иногда корабли попадают на наш остров. Благоприятное течение и случай... А часовые, которые должны следить за проливом, не увидели их. Наверное, как обычно, выпивали вечером...
Лиа рассуждала, как взрослая.
- А как ты здесь оказалась, Лиа?
- Я выскользнула через чердак и спрыгнула наружу. Мама сказала бежать к белому дому и разбудить хозяина, но я не знаю, где его спальня. А если буду просто громко кричать, меня могут услышать. Ты можешь его позвать?
- Сколько их? - спросила Кэтрин.
- Десять... или пятнадцать... - неуверенно ответила Лиа.
- Не надо звать Хозяина. Я справлюсь и сама. Покажи мне, где они.
Лиа взяла Кэт за руку и побежала вперед. Они обошли деревню через живую изгородь из кустарника и подкрались, как мышки, к небольшой площади. Выглядывая из-за каменной стены амбара, они могли видеть все происходящее.
На середине небольшой площади, на бочке, словно актер на сцене, стоял один из злодеев. Он был явным предводителем этой шайки бандитов. Размахивая кривой саблей, он громко смеялся и бесконечно плевал на землю. Перед ним, связанные, лежали несколько мужчин и женщин. Их окружили двадцать головорезов, каждый из которых стоял у дверей заколоченных домов и держал в руке факел с готовностью швырнуть его на крышу дома.