Не нужно было его приглашать, - сказала Кэтрин, причесывая волосы. Она почти собралась к ужину, на который был приглашен Филипп. Владимир сидел на кровати и следил за ее движениями. Она видела его внимательный взгляд в зеркале своего туалетного столика.
- Ты видела то же, что и я, - ответил он. - Он не оставит тебя и будет изо всех сил преследовать и докучать. В нашем текущем положении нам нужны скорее друзья, чем враги. Он может навредить нашим планам. Но если эта идея тебе не по душе, я знаю еще один способ, как избежать проблем с твоим братцем. Но не уверен, что он тебе понравится, - Владимир не удержался от улыбки. Кэтрин легонько топнула ножкой, прекрасно понимая, о чем он говорит.
- Как бы я ни был против, но нужно признать, что он нужен нам в союзниках, - продолжал Владимир, - к тому же, я до сих пор не понимаю, как он смог прожить так долго и не попасться ни одному из древних охотников. Стаффорд ведет себя безрассудно, и союз с нами в какой-то степени обеспечит безопасность и ему. К тому же, Сила, заключенная в нем, по праву принадлежит мне, и только я могу забрать ее. Если ею завладеет кто-то еще, то ему откроется вся твоя жизнь и все секреты, которые мы храним.
Кэтрин вздохнула, в глубине души она понимала, что он был прав, и согласилась с этим решением сразу же. Она боялась этого союза. Боялась, что Филипп будет продолжать свои попытки вернуть ее. Боялась гнева и ревности Владимира. К тому же, она уже давно начала переживать за Филиппа, где он и как. Годы проходили, а опасностей для колдунов становилось все больше. Люди умирали, и она не хотела терять того, кто был таким близким ей.
- Мне плевать, чего хочет он. Для меня важны лишь твои желания. А их я читаю даже прежде тебя.
Он поднялся с кровати, подошел к ней и поцеловал в лоб.
- Наш гость пришел, - сказал он с улыбкой. - Он так громко думает, что я уже знаю весь его грандиозный план, как нас разлучить. Что ж, его ждет сюрприз.
- Я догоню тебя, мне нужно закончить прическу.
- Этот цвет тебе к лицу, - сказал он, остановившись у порога. Кэтрин бросила беглый взгляд на свое платье лилового цвета и улыбнулась. Его комплименты всегда доставляли ей удовольствие. Когда она спустилась вниз, в гостиную, то застала Владимира и Филиппа, сидящими на креслах друг напротив друга. Они напряженно смотрели друг другу в глаза и молчали. Кэтрин подошла к Филиппу и совершенно неожиданно для него поцеловала его в щеку и крепко обняла.
- Здравствуй, Филипп, - сказала она.
Ей было приятно его обнимать. После Владимира он был единственным родным человеком во всем мире для нее. В мгновение перед глазами промелькнули воспоминания детства - герцогство Стаффордов, зеленые луга, старый красивый замок, озера и леса, Даниэль, боль утраты...
- Я скучала, - прошептала она.
Кэтрин чувствовала напряжение Владимира. Вид его был непринужденным, но внутри он был недоволен. Кэт отстранилась от Филиппа и, продолжая держать его за руки, оглядела его с ног до головы.
- Ты все такой же, мой дорогой братец!
- А ты, наоборот, чертовски изменилась. Постарела точно: память тебя явно подводит. Понимаю, что мы не виделись шестьдесят лет, подружка, но все же нужно помнить старых знакомых, - недовольно сказал Филипп. - Или моя прическа была не в лучшей форме, поэтому ты постыдилась признать меня на людях?
Кэтрин звонко рассмеялась. Давно она не слышала эти язвительные шуточки. Их последняя встреча состоялась на острове, когда он был почти при смерти. Тогда ему было не до шуток. По всей видимости, Филипп действительно ничего не помнил и даже не подозревал, что они встречались. А ведь если бы она не прыгнула тогда со скалы, то тоже бы забыла все... Сейчас она была бы человеком, точнее, стареющей женщиной. Возможно, с Филппом, а, возможно, и без него.
Она мысленно отогнала эти мысли и поблагодарила себя за безрассудность и бесстрашие. Владимир еле слышно вздохнул за ее спиной. Эта картинка была и перед его глазами, и он тоже благодарил ее за тот прыжок.
- Ах, Филипп, прости. Но моему поведению есть объяснение, поверь, - сказала Кэтрин, высвободив свои руки из его ладоней.
- Не сомневаюсь. Что ты здесь делаешь с ним? - бесцеремонно спросил он, даже не удосужившись снизить голос. - Что он с тобой сделал, чем держит? Он угрожает тебе?
- Угрозы и внушения - не мой метод, - ответил Владимир, поднявшись с кресла, в котором он сидел все это время. - В отличии от слабых и неуверенных в себе молодых колдунов, я могу добиться своего более достойными способами.