Владимир отвел взгляд от Лиа. Ее фантазии с каждым разом были все ярче и смелее. Разумеется, он все слышал. Она думала так громко, что не услышать ее крик страсти было невозможно. Это был единственный его секрет, который он так тщательно скрывал от Кэтрин в глубинах своего сознания - любовь Лиа к нему. Эта любовь влекла за собой ненависть к Кэтрин. Он не мог допустить, чтобы Катерина узнала, уж слишком она была привязана к Лиа. Девушка любила ее, но и невероятно завидовала. Женская зависть - самое коварное и низкое, что он встречал за всю свою жизнь. Катерина могла окончательно разочароваться в людях, перестать привязываться к ним и жалеть, - порой он стремился к этому, ведь ее жалость часто влекла за собой нежелательные последствия. Но, с другой стороны, доброта и милосердие - разве не за это он полюбил ее?
В любом случае, он утаивал чувства Лиа. Владимир знал, что это необходимо. Он не испытывал сожаления или терзаний. Уже много десятилетий, а то и столетий назад он научился принимать решения быстро и окончательно, без тени малейших сомнений. Кэтрин была молодой колдуньей, многое было ей непонятно, ведь мудрость приходит с годами. А до тех пор его главная цель - защитить ее и научить всему. Он немного устал за свою долгую жизнь. Много судеб и исторических событий прошло перед глазами, за многие он нес ответственность. Появление Катерины - как луч света в его темном царстве. Она была открытая, искренняя, живая...
- Почему Венеция, уважаемый сеньор? - прервал его мысли сеньор Зено. - Не хотите ли вы выбрать страну более сложную? Ваш мудрый и опытный ум скоро заскучает здесь.
- Благодарю за столь неприкрытую лесть. Но буду с вами откровенен: Венеция на пороге важного политического события. Я человек по природе крайне любопытный и жажду быть частью этого, хочу видеть, как вершится история.
- Хотите способствовать? А что скажут наши друзья из Союза? Их интересы учтены в этом событии?
- Право, способствовать я не планировал. Да, ваши карты были немного спутаны мной, ведь Джованни - не тот кандидат, которого вы ждали на посту дожа, но, поверьте, это лучший вариант для Венеции в нынешнее время. Я здесь - как наблюдатель. Члены Союза сами вершат историю, и я им здесь не помеха. Разве не для этого вы здесь? Чтобы представлять их интересы?
Зено побледнел и начал задыхаться от возмущения.
- Полноте, мой друг, я знаю о том, что вы вступили в Союз. Это буквально написано на вашем лице.
- Как давно?..
- Как давно я узнал? Почти сразу. Я сильнее вас, мой друг, и я частично мог прочесть ваши замыслы. Когда вы пришли с новостью о посланнике из Союза, я еще мог вас чувствовать. Но после ваши мысли стали недоступны мне. Я очень давно живу, и только раз я встречал колдунов, которых я не мог прочесть - они принадлежали клану, который называет себя Союзом. Поэтому сейчас, я полагаю, вы говорите со мной от лица всех них.
Выражение лица Зено изменилось. Он как будто вытянулся и стал более надменным. Глаза потемнели и даже немного озлобились.
- Что ж, вы правы. Я сделал мудрый выбор - в наши времена лучше примкнуть к более сильным, чтобы выжить. По одиночке существовать опасно. Миром нужно управлять, уж вам ли этого не знать. Люди слабы и глупы, они мечутся, как слепые котята, и делают ошибки. Такие, как мы, - единственная надежда мира. Если все мы будем действовать по одиночке, результат будет тот же - хаос и раздор.
- А Союз хочет мира? - Владимир улыбнулся.
Зено, увидев его сарказм, нахмурился.
- Я не против мира, и тем более не собираюсь мешать планам Союза, какими бы они ни были, - Владимир похлопал его по плечу. - Моя миссия - это изучать точные науки, продвигать искусство, налаживать экономику. Политика меня интересует отчасти, только если это касается всех перечисленных мною ремесел. Не думаю, что я каким-то образом помешаю Союзу. Я давно живу, и, уверен, мои поступки - под наблюдением.
- Тогда вступайте в наши ряды, Владимир! Вы получите только лишь поддержку!
- Я не люблю разделять с кем-то мысли, дорогой друг. В моей голове только то, что я сам туда пускаю. Там и так слишком много чепухи и научных формул. Если Союзу не нравятся мои решения и поступки, я готов обсуждать и вести переговоры. Но вступать я не готов.
- Что ж, мы ожидали вашего ответа.
- Если ваша миссия - доставить меня к вашим предводителям или забрать мои Силы, что ж, давайте вести откровенный разговор. Я знаю, что моих сил не хватит бороться за свою жизнь. Поэтому сопротивления вы не встретите.