- Ты говоришь только обо мне, это меня беспокоит.
- Тебе придется пробыть во Франции одной несколько лет. Мне нужно уладить важные дела, без которых наше с тобой существование не имеет будущего. Французский двор сейчас безопасен для тебя. Правление Людовика Союз устраивает, они не планируют вмешиваться в его действия. Все внимание Союза направлено на самого короля, его мысли - ничто не должно влиять на его решения. Если ты будешь только наслаждаться жизнью, ничего тебе не грозит, тем более вдали от меня. Моя персона там будет не к месту и подозрительна. После я заберу тебя.
- Но куда направишься ты? - напряженно спросила она.
- Пока не знаю. Союзом управляет один человек, и я должен узнать, кто это. Пока он жив, мы не можем рассчитывать на безопасность.
- Почему я не могу отправиться с тобой? Ты принимаешь меня за слабое никчемное создание?
- Вовсе нет, - он убрал выбившуюся прядь с ее лица. - Ты очень сильна и храбра. Но у нас больше шансов в одиночку, поверь.
- Ты все решил уже давно, верно? Почему я не видела этих мыслей? Ты утаивал их?
- Это решение я принял после маскарада. Я многое понял из разговора с нашим врагом, и этот путь - самый верный.
- Я знаю. Я знаю, и еще больше меня это злит.
Они ни разу еще не расставались с момента их воссоединения, и Кэтрин даже понятия не имела, что это может означать для нее.
- Знаю, однажды я обещал тебе, что мы будем вместе вечно. Но поверь, если мы сейчас не расстанемся на некоторое время, вечность может закончиться слишком скоро. Филипп отправится с тобой.
- Филипп?
- Да. Я не питаю теплых чувств к этому мальчишке, но, по крайней мере, я уверен в его преданности тебе. Если понадобится, он защитит тебя. Французский двор, хотя и полон блеска и насыщен развлечениями, но он еще таит множество опасностей: интриги, заговоры, зависть. Кто, как не Филипп, сможет защитить тебя от всего этого.
- Когда мне нужно будет туда отправиться?
- Совсем скоро, моя Катерина. Сначала ты отправишься на наш остров вместе с Филиппом и постараешься обучить его тому, чему учил тебя я. Ему нужно быть более сдержанным и сильным. Он должен какое-то время оберегать тебя, а для этого нужно многое освоить. Затем отправляйтесь во Францию, но не ко дворцу, а в поместье маркизов Д’Амбре. Это умирающий маркиз, который некогда был очень доблестным воином и прекрасным придворным. Говоря «когда-то», я имею в виду как раз нынешнее время. К тому моменту, как вы прибудете к нему, он будет умирающим стариком. Он поведает вам некоторые тайны, и вы с легкостью сможете найти легенду и доступ к королевскому двору. Не спешите, ваше появление не должно вызвать подозрения. Помни всегда, что члены Союза - повсюду. Пока он существует, ты не должна позволять себе расслабиться и чем-то обнаружить себя. Обещай мне, что ты будешь мудра и осмотрительна.
Она подняла на него глаза. Странно, но слез не было. Кэтрин последние месяцы предчувствовала нечто подобное. Владимир все чаще уединялся в своих подземельях, никого не хотел видеть. Обычно такое происходило, когда он планировал нечто важное и грандиозное. Он не восстановил их Связь, объясняя это тем, что ему нужно сосредоточиться.
Кэтрин еще долго будет помнить это мгновение. Легкий ветерок раздувал полы ее легкого шелкового плаща, непослушные локоны, выбившиеся из прически, щекотали щеки. Его огненные глаза пронизывали ее насквозь. Они были вместе так мало - миг абсолютного счастья и мучительной боли был так краток. Увидятся ли они снова?
Она протянула руку и прикоснулась к его щеке. Владимир поцеловал ее ладонь и прикрыл глаза.
- Ты вернула мне смысл жизни, - тихо сказал он.
- А ты лишаешь меня его, мой господин. Я не умею жить без тебя.
Он обнял ее. Кэт прижалась к его груди так крепко, словно пытаясь слиться с ним воедино.
- Прошу тебя, пусти меня в свое сердце последний раз, - умоляла она. - Откройся мне на мгновение.
- Нет, моя царица. В моих мыслях много планов, которые тебе не нужно знать. Если кто-то сможет проникнуть в твои мысли, все это станет бесполезным. Мне тоже больно, поверь, но так нужно. Что такое несколько лет в сравнении с вечностью, которая ждет нас?
Тогда она еще не знала, что описанные им события во Франции произойдут через несколько десятков лет, а их расставание будет гораздо более долгим, чем он говорил.