В короле слишком много огня и страсти, чтобы он всегда мог оставаться рядом с одной женщиной. Странно, но раньше, когда она сбегала от страданий в монастырь, он не находил себе места и мучился от чувства вины. Но теперь подобных чувств не было. Он охладел.
- Она вернется? - осторожно спросил Людовик.
- Да, сир. Она вернется. Она слишком любит вас, чтобы ослушаться.
На его молодом лице появилось выражение хорошо скрываемой гордости самим собой.
- Благодарю вас, друзья мои, - мягко произнес он. - А теперь идите - развлекайтесь. Карнавал только начинается.
- Катрин, - позвал он ее, когда она уже готова была покинуть кабинет. - Задержитесь, сударыня.
Кэт остановилась и присела в реверансе. Филипп удивленно поднял брови, но, поклонившись, вышел из кабинета.
- Да, Ваше Величество.
Король не предложил ей присесть, давая понять, что она ничуть не лучше остальных придворных, которые не имели права сидеть в его присутствии.
- Вы новичок при дворе, мадам дю Ролле, а мне сейчас как раз любопытно услышать свежее неиспорченное мнение о некоторых вещах моего двора.
- Я к вашим услугам, сир. Не уверена, что мое мнение может быть важным и информативным, но это честь для меня.
- Не нужно жеманства, мадам, ваши письма, которые развлекали меня несколько лет, были пронизаны глубоким пониманием человеческой натуры. Как вы знаете, любой монарх может чувствовать себя уверенно, только если рядом с ним верные ему подданные. Таковыми я обладаю, но всегда были и есть шпионы. Мои советники и тайные агенты их легко разоблачают, но порой я сомневаюсь в их истинных намерениях.
- Вы предлагаете мне шпионить, ваше величество?
- Шпионить? Что за низкое слово! Я лишь прошу вашего совета, и мне прискорбно слышать, что мои слова воспринимаются подобным образом.
- Ваши подданные преданы вам, я уверена. Но король велик, и у вас не всегда есть время для каждого из них. Порой они выбирают в добродетели людей не самых подходящих.
- Вы говорите уклончиво...
- Я лишь делюсь с вами своими первыми мыслями, ваше величество. Особенно в такой неразборчивости всегда замечены женщины... Именно женщины чаще становятся шпионами. Даже сам кардинал Ришелье любил использовать их в качестве своих агентов.
- Да, он любил говорить, что женщина - это существо, которой больше всего удаются обманы и коварство. И как вы думаете, есть ли они в ближайшем окружении короля?
Людовик смотрел на нее внимательно, даже равнодушно, не показывая никаких эмоций. Он выглядел, как истинный король.
- В ближайшем нет, сир. Все ваши дамы преданы вам.
Кэтрин понимала, на что намекает король. Его новая фаворитка была умна и красива. Он боялся, что она может иметь двойные замыслы.
Удовлетворившись ответом Кэтрин, он слегка улыбнулся.
- Что ж, я рад это слышать.
Он откинулся на спинку кресла и на мгновение засмотрелся в одну точку. Потом оторвал взгляд и вновь посмотрел на нее.
- Вы собираетесь сегодня на бал, сударыня?
- Непременно, ваше величество.
- Я рад, что Версаль обрел еще один драгоценный камень в вашем лице.
Он улыбнулся ей величественной улыбкой. Кэтрин присела в реверансе и вышла.
У двери с другой стороны ее ждал Филипп.
- Вы оказали огромную услугу королю, мадам, - произнес Филипп.
- Да, король - несчастный человек, - вздохнула она.
- Несчастный?
- Да. У него есть все. Все, кроме свободы. Он многого не может себе позволить. Ему необходимо думать о своей репутации в тысячу раз чаще, чем нам. А преданные, настоящие друзья для короля - редкость. Такие друзья, как вы.
- Вы правы, но давайте не будем говорить о нашем бедном короле сегодня. Пойдемте веселиться, мадам.
- Мне совсем не хочется.
- Даже если вашим кавалером буду я?
Филипп многозначительно улыбнулся.
- Не забывайтесь, маркиз. Все, что произошло в Дижоне, - прошлое. Я дала слабину, о чем сейчас жалею. Прошу вас, не стройте иллюзий на мой счет.
- Вы говорили мне это тысячу раз, баронесса. Вам не надоело повторять это снова и снова? Лично мне - да.
- Что «да»?
- Надоело слушать.
- Я буду напоминать вам о моем решении каждый раз, как вы надумаете переступить рамки нашей дружбы.
- Ну что вы, Катрин! Я уже давно отказался от этой мысли.
- Неужели?..
- Да, я осознал свою ошибку и действительно решил найти себе женщину, способную ответить моей страсти. А сейчас прошу прощения - мне пора.