Низко поклонившись, Филипп, с трудом сдерживая горечь, надел на лицо черную бархатную маску и вышел из кабинета.
Филипп шел прочь и сжимал кулаки. Он понимал, что их жизнь теперь должна быть именно такой - большой театральной сценой, где они - лишь актеры, вынужденные играть свои роли. Такова плата за бессмертие в этой вечной жизни. Единственный способ говорить в открытую - это остаться одним вдали от всех живых существ. И за последнее время им удалось это лишь однажды.
Кэтрин прибыла ко дворцу как гостья. Она была представлена королю и королеве, через некоторое время получив некоторые должности при дворе. Людовик видел ее впервые, раньше они лишь обменивались длинными письмами. Король находил поддержку и утешение в этой переписке, его «сестра» знала, как успокоить его сердце, дать хороший совет или просто рассмешить. Он почти полюбил ее и непременно хотел пригласить ко двору. Но Фуке был против, за что жестоко поплатился. И вот она была перед ним во всем своем великолепии. Сердце короля сжалось, как обычно сжималось при виде красивой женщины. Но он одернул себя, напомнив себе о кровных узах. Первым его личным поручением к «сестре» была просьба отвезти послание его любовнице, Луизе Лавальер. В качестве эскорта он предоставил ей своего самого верного придворного - Филиппа. Они тайно выехали из Парижа. Разумеется, это не скрылось от вездесущих глаз членов Союза. Но все, что касалось дворцовых, человеческих интриг, их не интересовало. Союз не знал об их Силе и лишь присматривал за фаворитами короля.
Как только они удалились от города, Филипп осадил коня и заставил Кэт сделать то же самое. Они были на опушке леса, окруженные лишь деревьями.
Филипп подошел к ней и крепко обнял, приподняв над землей. Он мог быть откровенным и какое-то время не играть спектакль.
Кэтрин звонко рассмеялась и тоже обхватила его шею.
- Мой Филипп, - улыбнулась она, убирая прядь его черных волос со лба.
- Потрудись-ка объясниться, Кэти! - потребовал он. - Почему ты не предупредила меня о своем появлении? К чему эти комедии?
- О, Филипп, какой ты злой! - кокетливо произнесла она. - Я здесь, я приехала, разве не этого ты хотел? Разве ты не скучал?
- Скучал и счастлив видеть тебя, но...
- Не нужно «но», умоляю. Я нашла себе теплое местечко при дворе. Союз окутал весь мир плотной сетью, кругом одни шпионы, а добиться почестей при дворе, не применяя Силу, довольно сложно. Однажды мне подвернулась занятная история о внебрачной дочери Людовика XIII, которая скучает в одиночестве в деревне. Никто не знал ее из блестящих господ. Я нашла ее, познакомилась. Милая девушка получала письма от своего королевского брата, даже не подозревая, кто он. Я дала ей богатства, новую жизнь и заняла ее место. Людовика так просто было расположить к себе и привязать в этих письмах. Вскоре он «открылся мне», это было мило и трогательно. Союз знал о существовании сестры короля, но не придавал значения этой персоне. Узнав, что Людовик захотел пригласить меня в Париж, они долго проверяли меня, нащупывали. Их шпионы были в моем доме в Дижоне, приходили ко мне в гости в качестве гостей, лечили мои выдуманные болезни. Они не подозревают, с кем связались, - она коварно засмеялась. - Чем запутаннее история, тем меньше подозрений у этих глупцов.
- Гениальный план, Кэти, снимаю шляпу.
- Годы одиночества и терзаний многому меня научили, Филипп. Терпение - самое главное в жизни. Если уметь ждать, желаемое вскоре окажется у твоих ног.
Он не узнавал ее. Она была уверена в себе, говорила медленно и нараспев, постоянно улыбалась. Но была ли эта обворожительная улыбка улыбкой счастья? Едва ли...
- И что теперь?
- Теперь будем просто жить. Жизнь - это игра, разве нет? Мы придумываем свои роли и импровизируем, это ведь так забавно! Ты превосходен в своем амплуа - красивый придворный, друг короля. Чего еще ты хотел? У тебя есть множество женщин, почести, война. Все то, что ты любишь в жизни.
- А что есть у тебя? Что любишь ты?
Кэтрин поежилась, потом снова приняла свой уверенный вид и обворожительно улыбнулась.
- У меня есть ты, мой Филипп.
- Ты опять играешь со мной, Кэт? Еще недавно ты отвергла меня!
- А чего ты хотел? Чтобы я так сразу приняла твою любовь? Я знатная дама, меня добивается король, я не могу позволить себе быть легкомысленной. Не так сразу, - она хитро приподняла бровь и засмеялась.
- Король? Не сомневался. Знатный развратник, - проворчал Филипп.
- Не ревнуй, прошу тебя. Умеющие слышать сквозь стены докладывают королю обо всех сплетнях при дворе. Его Величество очень любит слушать эти рассказы на ночь, это лучшие сказки для него. И, добиваясь меня, ему не понравится услышать, что его друг преуспел в этом больше.