- А я преуспел? - спросил Филипп, приподняв бровь.
Кэтрин подошла к нему близко и поцеловала в нос.
- Иногда ты как ребенок.
...Версаль. Это был прекрасный дворец, возвышавшийся на холме, со своеобразной архитектурой, балконами из кованого железа, высокими, выложенными мозаикой, калитками. Архитектурные украшения, вазы - все было позолочено и сверкало, как драгоценности в шкатулке. Новая черепица отражала по краям свет, а главные линии облицовки, казалось, таяли и исчезали в небесной лазури.
Мишель оглянулась - ни одного знакомого лица. Да и кого она могла здесь знать? Вокруг одни только маски. Мимо то и дело пробегали веселые парочки, переодетые в пастушек и пастухов, в восточных пашей и африканских рабынь. Столько красок, столько смеха и веселья! А что должна делать она?
Мишель только неделю назад приехала в Париж. Тот незнакомец выполнил свое обещание и прислал ей приглашение. Она получила место при дворе и теперь являлась фрейлиной королевы. За эти семь дней она не успела ни с кем познакомиться, разве только с парой других фрейлин. Но все же пропустить королевский карнавал она не могла.
Она вошла во дворец через дверь левого крыла. Не увидев ничего интересного, Мишель решила спуститься по большой лестнице из цветного мрамора в парк.
Тысячи огней и факелов слепили глаза. Музыка сливалась с громкими тостами. Наиболее веселые гости прыгали и водили хоровод. Великолепие сада поразило девушку так, что она еле переводила дух. Все вокруг переливалось, как блеск брильянтов.
Мимо промчался с десяток придворных. Замыкающий в этой хороводной цепочке схватил Мишель за руку, увлекая в ряд. Она с удовольствием присоединилась.
- Держись крепче! - закричал ей молодой придворный, удерживая её за талию.
Мишель с трудом поспевала за ним, захлебываясь от смеха и удовольствия. А потом начались танцы. Девушка, наконец, отыскала своих подруг и они, улыбаясь молоденьким дворянам, соглашались на их приглашения потанцевать. Она была такой юной и счастливой! Она выпила два бокала лучшего бургундского вина и поняла, что уже пьяна.
Вдруг Мишель увидела короля. Он сидел на возвышении в окружении своей семьи. Такой величественный! Такой же великолепный, как и все вокруг! Рядом с ним стоял высокий, не менее прекрасный молодой человек. Он был одет в красный вышитый золотом плащ. На его лице была черная бархатная маска, скрывающая глаза. Его фигура - такая стройная и могучая - сразу приковала внимание Мишель. Она неотрывно смотрела на этого человека, не в силах отвести взгляд. А потом он снял маску. Точнее, принцесса Генриетта позволила себе потянуть за ниточку, и маска спала с лица молодого дворянина.
- Ба! Да это же красавец маркиз Д`Амбре! - громко засмеялся принц Орлеанский, брат короля, поддержав шутку своей супруги.
- К вашим услугам, Ваше Высочество, - поклонился маркиз.
- Оставьте эти ваши замашки, молодой человек. Сегодня праздник, надо веселиться! - весело воскликнул принц, уже повеселевший от выпитого вина.
Поклонившись, маркиз снова надел маску. Он что-то шепнул королю и спустился с возвышения, где сидел монарх. Филипп был уже рядом, в нескольких шагах от неё.
Мишель прикусила губу. Это лицо слишком хорошо было ей знакомо! И вдруг он посмотрел на неё. Их глаза встретились, и она могла поклясться, что в них сквозила все та же насмешка, что и всегда.
Но он не мог её узнать! Она ведь была в маске!
Но что означает его насмешка?
Хоровод придворных разделил их на некоторое время. Мишель решила воспользоваться этим и скрыться.
На возвышенности находился пирамидальный бассейн, а рядом стояли мраморные античные статуи, как бы охраняя свои владения у врат рая.
Мишель остановилась, восхищенная этим великолепием. Освещенные аллеи пестрили от разноцветных флажков и фонариков. Вдруг она вспомнила дом. Провинциальная Бургундия, скромный замок де Винье, спокойная, милая жизнь... Все это теперь так далеко!
Легкий ночной ветерок трепал ей волосы. Она на мгновение прикрыла глаза. Желая еще лучше прочувствовать это счастье - находиться в сердце Версаля, в центре королевского двора.
- Наслаждаетесь великолепным вечером? - спросил рядом чей-то голос.
Мишель вздрогнула от неожиданности. Она так ушла в свои мысли, что не услышала, как кто-то подошел. Обернувшись, она узнала красный костюм Филиппа. Он улыбался своей теплой и загадочной улыбкой.
- Простите, я...
- Не уходите, мадемуазель, - задержал её молодой маркиз. - Побудьте со мной еще несколько минут. Я не вижу вашего лица, но вижу блаженный свет ваших глаз. Они похожи на прохладное утро после ночи любви.