Она сказала это с таким кокетством и обворожительной улыбкой, чем совсем запутала Людовика.
- Как непростительно, маркиз! - в шутку отругал его король.
Дюжина напудренных париков и разноцветных перьев на шляпах, в том числе и короля, повернулись в сторону Филиппа. Тот побагровел от злости.
А потом был фейерверк. Его готовили лучшие ученые-пиротехники и алхимики. Подданные Людовика XIV все, как один, застыли от восхищения. Миллионы разноцветных огоньков взрывались в ночном небе, затмевая звезды и луну.
Филипп увидел на другой стороне центрального фонтана ту самую незнакомку, которую так смело целовал в беседке. После выходки Кэтрин он не имел ни малейшего желания продолжать невинный любовный флирт с этой незнакомкой. Ему стало скучно. Единственное, что он решил сделать, так это спросить своего друга графа дю Файл (того самого, кто назвал ранее герцога смешным), кто эта девушка, переодетая в маленькую принцессу из сказок.
- Что с вами, маркиз? Это же малышка де Лотрен, та самая, за которую вы просили у короля. Она приехала неделю назад и уже многим кавалерам успела понравиться. Кстати, давно хотел поинтересоваться, что вас с ней связывает? Не сочтите за оскорбление, но мне она приглянулась. Не будете обижаться, если я возьму её... гм... под свою опеку?
Но Филипп уже не слушал своего легкомысленного друга. Он был поражен этим открытием. Значит, он целовал в беседке ни кого-нибудь, а малышку Мишель. Выходит, она уже приехала... С любовными интригами короля он совсем позабыл о её приезде и даже не заметил при дворе. Бедная девочка, наверное, она теперь дурного мнения о нем. Но, черт возьми, ей понравились его поцелуи, в этом он мог поклясться хоть дьяволу!
Глава 31
Левенес, перешагнув порог королевской спальни, поставил подсвечник на великолепный комод и сделал несколько шагов вглубь комнаты - туда, где стояла огромная кровать, прикрытая шелковым пологом. Старый слуга Людовика XIV готовил комнату своего господина ко сну. Карнавал уже заканчивался, и Левенес знал, что сейчас Его Величество отправится в свои покои, поэтому нужно было поторопиться.
После подобных праздников король обычно возвращается не один. А это значит, что прислуживать ему должен только верный слуга, так как слухи о новых фаворитках разносятся слишком быстро и бесстыдно проникают даже в покои королевы, несчастной испанки Марии Терезии, безнадежно ожидающей своего короля каждую ночь.
Закончив приготовление опочивальни, Левенес, затушив свечи, вышел из комнаты, стараясь оставаться незамеченным. Он шел по одной из самых затемненных галерей дворца, но ни на мгновение не пожалел, что затушил свечи. Тьма окутывала со всех сторон, но он прекрасно видел окружающее его пространство. Левенес был членом Союза, сильным колдуном, чья миссия была оберегать короля, любимца их братства.
Он знал каждый темный уголок этих коридоров как свои пять пальцев, так как постоянно приходилось выполнять те или иные поручения короля.
Левенес передвигался почти бесшумно. Оказавшись на мраморной лестнице, он поднял глаза наверх. Фейерверк. Миллионы огоньков красиво взвивались в воздухе, а сотни глаз пораженно следили за каждым их движением.
Вдруг какой-то звук рядом. Он резко обернулся. По этой лестнице в такое время никто не ходит. Во-первых, она была слишком темной, а, во вторых, многих пугала. Возможно, какая-то парочка ищет укромное местечко, чтобы предаться любовным утехам. Как это характерно для придворных!
Но шорох повторился снова. Левенес даже начал различать вырисовывающуюся высокую фигуру у стены.
- Кто здесь? - спросил он, но фигура даже не пошевелилась. - Отвечайте! Кто вы, мессир? Здесь нельзя находиться, это королевская лестница.
Он пытался проникнуть в сознание этой фигуры, но все попытки были тщетны. Наконец, что-то пошевелилось. Не успел Левенес произнести и слово, как черная фигура оказалась совсем близко. Он даже почувствовал холод, словно рядом с ним был покойник.
- Будет немного больно, месье, - услышал он жуткий голос.
Все произошло быстро - слишком быстро. В темноте сверкнуло лезвие ножа. Оно приблизилось к лицу старика и скользнуло по морщинистой коже. Он вдруг почувствовал какое-то резкое движение и тут же - собственную горячую кровь, хлынувшую из перерезанного горла. Странно, вдруг пропал воздух. И этот булькающий звук... Через секунду он услышал глухой звук падающей на пол головы.
Истошный женский вопль прокатился по всему дворцу. Он, казалось, проник во все комнаты, пронесся по всем галереям. Это был крик леденящего ужаса. Дежурившие гвардейцы, лакеи и служанки сбежались на самую дальнюю королевскую лестницу, по которой ходили крайне редко.