Ле Винье пришел в себя первый. Он помог подняться своей испуганной любовнице.
- Это ты во всем виноват, идиот! - продолжала вопить де Брифон, перекидываясь теперь на него.
Глава 32
В связи с жестоким убийством Левенеса, старого слуги короля, все летние праздники были на время отменены. Но только на время, притом очень непродолжительное. Через две недели король Людовик XIV устроил новый бал. На нем, как и всегда, собрались все сливки французского общества. Перед самым началом бала Людовик тайно пригласил Кэтрин. Ее провели через тайный коридор. Невидимая створка в стене пошевелилась, и потайная дверь неслышно открылась. Она оказалась в кабинете Людовика. Он сидел в своем кресле за столом и перебирал какие-то бумаги. Кэтрин присела в реверансе. Увидев ее, он подошел и помог подняться.
- Моя дорогая, как я рад вас видеть. Прошу, проходите.
Он усадил ее на небольшую софу и сел рядом, не выпуская ее рук из своих.
- В этой суматохе последних событий мы так мало говорим с вами, мадам.
- Для меня честь, что вы уделили мне время, сир.
- О, оставьте эти любезности, Катрин. Мы вдвоем и можем говорить, как друзья. И сейчас мне нужна ваша дружба. Ваши письма поддерживали меня многие годы... вы так проницательны, хорошо знаете сердца людей. Всегда давали мне такие дельные и мудрые советы. Вот и сейчас ваш друг нуждается в совете.
- Все, что угодно.
- Женщины... вы такие разные. Я всегда считал себя знатоком женских хитростей, но порой я не знаю, что у вас на уме.
- О, женская душа это океан... или море... а иногда просто потемневшая лужица, сир, в которой не видно собственного отражения. Есть женщины кроткие и милые, которые ловят ваш взгляд и довольствуются даже самым малым. Они, в основном, играют роль жертвы - единственный способ удержать любимого - это жалость, слезы. Мы с вами знаем одну такую особу, совсем недавно я уговаривала ее не уходить в монастырь, и ее хитрость подействовала на вас. Есть женщины - настоящие жертвы, чаще они бывают женами... Они тихо страдают, но стараются не показывать этого. Даже если им хорошо, они всегда найдут повод поплакать. Есть дамы - охотницы и Венеры, они любят любовь, охоту, они - настоящие кошки. Жизнь для них - это наслаждение, а любовь, особенно если это любовь короля, -смысл жизни и основной ее источник.
- Вы говорите о госпоже Атенаис?
Кэтрин улыбнулась и опустила глаза.
- О нет, прошу вас, Катрин, не прячьте глаза, взгляните на меня еще раз. Вы говорили с такой страстью, что я заслушался вас. Ну а вы? Какая вы?
- О, сир, я не люблю говорить о себе.
- Скромная? А еще? - засмеялся король.
- Я разная, мой король. Порой я и сама не знаю, какая я, - в замешательстве ответила она.
- А какие мужчины вам нравятся, прекрасная Катрин? - вдруг спросил он, и в его глазах зажглись огоньки страсти.
Кэтрин прекрасно знала, к чему он ведет. С самой их первой встречи она видела этот взгляд, эту жажду запретного плода. Она была красивой, а Людовик трепетал перед женской красотой. Она была умна и умела его смешить.
- Я люблю властных и сильных мужчин, - сказала она томным голосом, глядя в глаза Людовику. - Великих и великолепных.
- Таких много?
- Я знаю лишь одного...
Король сглотнул.
- Вы бы смогли полюбить короля, мадам?
- Я уже люблю короля, сир, - улыбнулась она. - Я счастливая женщина - король мой друг, брат, мой повелитель.
- Он бы многое отдал, чтобы променять все эти титулы на титул вашего возлюбленного.
- Его не пугает родство?
- Мой исповедник не одобрил бы этих грешных желаний, мадам. Но я надеюсь прожить долгую жизнь и не скоро встретиться с ним на предсмертном покаянии.
- Вы смущаете меня.
- Вы лукавите, моя куколка. Я вижу ваш взгляд - он полон кокетства и очарования.
- О, сир, вы так проницательны.
- Мои придворные ведут очень насыщенную жизнь при дворе, полную романтических приключений, но вы ни разу не были замечены ни в одной из этих пикантных историй, мадам. Это связано с тем, что вы дали обет целомудрия или храните верность кому-то одному?
- Мое сердце принадлежит только мне.
- Нет, Катрин, сердца всех моих придворных дам принадлежат в первую очередь мне.
- Значит, мое сердце принадлежит только вам, сир.
- Обманщица, - улыбнулся король, и глаза его сверкнули. - Может, подыскать вам достойного супруга? Такая женщина, как вы, не должна быть одна.
Кэтрин понимала, о чем он. Он хотел сделать ее своей любовницей, а фаворитка короля, в первую очередь для отвода глаз, должна быть замужем.