- Ваша забота о моем положении - честь для меня, сир.
- Уверен, что любой из моих подданных с радостью возьмет такую красавицу в жены. Но не все достойны вас. Как на счет маркиза д’Амбре? Я слышал, он так и не поддался вашим чарам, но разве это так важно в браке?
- Не думаю, что он будет рад... - Кэтрин про себя усмехнулась. Людовик хотел выдать ее за того, кто, по его мнению, не влюблен в Кэт, чтобы все оставить только себе.
- Благословение и выбор короля - это честь для дворянина. Оставьте его радость мне, моя куколка.
- Нам пора идти, ваше величество, - она немного отстранилась от его жарких объятий. - Вас наверняка уже потеряли.
- Что ж, долг короля и его личная жизнь редко совпадают.
Придворные прогуливались по великолепным аллеям Версаля, кто-то танцевал во дворце, другие предпочли просто слушать королевский оркестр, держа в руке фужер с вином.
Король, облаченный в напудренный парик и высокие каблуки, как всегда, величественно восседал на своем троне, наблюдая за танцующими. Этим вечером он открыл бал с мадемуазель де Монтеспан. Королева Мария Терезия кусала губы, а Луиза де Лавальер, вернувшаяся из монастыря, глотала слезы. Новая фаворитка была прекрасна - женщина с удивительными формами и столь же удивительным умом. Прекрасно осознавая свои силы, она сразу же начала действовать, как опытная кокетка. При каждом удобном случае Монтеспан вставляла в разговор с королем язвительные замечания в адрес Лавальер.
Однако во время праздничного ужина чести сидеть за королевским столом удостоилась баронесса Катрин дю Ролле де Шартье. Людовик XIV всегда был весьма любезен с этой придворной дамой. У неё была своя комната при дворе, она почти всегда сидела за королевским столом, король часто спрашивал её мнение по тому или иному поводу. Казалось, всех этих привилегий вполне хватает, чтобы сделать вполне конкретные выводы. Однако появление Монтеспан все перечеркнуло. Да и холодная красавица Катрин мало походила на влюбленную в короля женщину.
Филипп уловил взгляд короля - он поглядывал на Кэтрин и как будто пытался словить ее взгляд, но та упорно его игнорировала.
Этим вечером вокруг неё, как всегда, образовался кружок из знатных дворян. Катрин улыбалась, отвечала на комплименты любезной улыбкой, позволяла целовать себе руки. Она была весела и остроумна, как всегда. Многие мужчины были тайно влюблены в неё, но побаивались. Она казалась такой величественной, словно принадлежала к королевской крови. Её красивые карие глаза могли быть теплыми и ласковыми, но скажи ты и сделай что-то не так, она закрывалась, а взгляд становился холодным и жестким. Хотя такое случалось очень редко.
Здесь же, рядом с Катрин, был и Филипп. Маркиз, гордый Дон Жуан, находясь с ней в одном обществе, почти не обращал на баронессу внимания. Он мило беседовал с другими дамами, подмигивая им, и говорил невинные комплименты. При этом мадам дю Ролле украдкой оглядывала даму и про себя ухмылялась.
- Маркиз, посмотрите, это же наша графиня де Лотрен! - воскликнула Катрин, обращаясь к Филиппу.
Он обернулся и увидел Мишель. Надо отметить, что этим вечером она была очень привлекательна.
- Мадемуазель! - окликнул её граф дю Файл.
Мишель оглянулась и, увидев знакомые лица, подошла. Она выглядела смущенной, так как здесь собрались сливки королевских придворных. И она была самой молодой и скромно одетой из них.
- Составьте нам компанию, Мишель, - промурлыкал дю Файл, давно положивший глаз на Мишель.
- Если только мое присутствие не будет для вас обременительным, - улыбнулась девушка.
- Милое создание, - проговорила Катрин. - Подойди ко мне, дорогая.
Мишель приблизилась к баронессе. И тут Филипп заметил, что они улыбаются друг другу и ведут беседу, как старые подруги. Словно они знакомы уже давно.
- Поздравляю, дорогая. Сегодня ты вновь сидела за королевским столом! А если я скажу, что прекрасно знаю, какими способами ты добиваешься всех этих милостей?
Все присутствующие обернулись. Слова принадлежали мадемуазель де Брифон. Она была уже изрядно пьяна и поэтому покачивалась, подходя к разговаривавшим дворянам. Было понятно, что эта дамочка все еще не простила унижения своего проигрыша как карточного, так и другого.
- Это опять вы, - устало вздохнула мадам дю Ролле. - Прекратите же устраивать унижающие вас ссоры.
- Ссоры? Я не собираюсь ссориться с тобой! Я просто хочу сказать, что зря ты связалась со мной!
С этими словами выпившая мадемуазель пошла прочь. Переглянувшись, все присутствующие устремили свои взгляды на баронессу.
- Удивительно, - произнесла она. - Когда человек выпивает, ему кажется, что он знает все тайны мира.