- Ты тоже избегаешь меня? - прорычал он.
- Даме неприлично посещать дом одинокого дворянина, сударь, - улыбнулась она. - Но вы прислали за мной, и я не могла устоять от соблазна побыть наедине.
Кэтрин нежно поцеловала его в губы.
- Ты видела его? Что он здесь делает? КАК такое вообще могло произойти?
- Шшшш, - сказала Кэтрин. - Я не знаю. Но я счастлива. Разве ты нет?
- Я?.. Да я готов разнести этот дом от счастья и злости.
- И ты уже близок к этому, - засмеялась Кэт.
- Но КАК? - снова спросил он, глядя ей в глаза.
- Я не знаю. Но в этой жизни все возможно, тебе ли не знать.
Он минуту помолчал. Потом, словно очнувшись, взглянул на нее снова.
- Король приказал мне жениться на некой баронессе дю Ролле де Шартье, - глухим голосом сказал он, глядя ей в глаза.
- Ох, детская мечта этой дамы наконец сбудется! Но не слишком удачная партия для вас, ведь это та самая особа, которую вы отвергли, по мнению короля? - в ее глазах бегали чертики.
- Это мнение у него сложилось благодаря острому язычку баронессы. Но самое пикантное в этой ситуации то, что король свято верит, что я не прикоснусь и пальцем к его трофею.
- Но это ужасно! - наигранно воскликнула она. - Что же ты будешь делать, Филипп?
Она подошла к нему ближе и потерлась носом о его шею.
Филипп закрыл глаза и резким движением притянул ее к себе. Он зарылся лицом в ее волосы и замолчал, простояв так несколько минут.
- Трофей мой, и я убью каждого, кто посмеет к нему притронуться.
Он взял ее лицо в свои руки.
- Если это твои происки, и ты как-то причастна к его решению, я жестоко накажу тебя! - пригрозил он.
- Месье де ла Бард, - Мишель сделала легкий реверанс.
- Я ведь уже просил вас называть меня просто Даниэль, - молодой человек галантно поцеловал прохладные пальчики Мишель.
- Я, право, не смею, герцог. Что могут подумать остальные?
- Если для вас так важно мнение окружающих, то зовите меня по имени, хотя бы когда мы наедине.
Он жестом предложил ей составить ему компанию на утренней прогулке по аллеям Сен-Жермена. Здороваясь с проходящими мимо придворными, Даниэль крепко держал свою спутницу под руку.
- Вы очень популярны при дворе, Даниэль, - заметила Мишель.
- Поверьте мне, я никогда не стремился к подобной популярности и понятия не имею, чем она вызвана.
- Вы льстите себе, - засмеялась она. - Спасение королевы и ваше таинственное и внезапное появление - вина всему.
- Я каюсь перед вами, моя дорогая. Обещаю в ближайшее время впасть в немилость и провести свою первую ночь в Бастилии.
Мишель звонко рассмеялась.
- Вы презабавный человек, Даниэль!
- А вы - просто обворожительная особа.
Приветливо кивнув господину д`Ассе, Даниэль продолжал:
- Если честно, то вы, Мишель, - единственный человек, с которым мне хочется поддерживать дружеские отношения. Вы такая невинная и доверчивая...
- Уж не хотите вы сказать, что тоже считаете меня ребенком?
- Почему «тоже»? Есть человек, который...
- Забудьте, герцог!
- Опять вы зовете меня герцогом.
- Ничего не могу с собой поделать.
Мне кажется, вы обиделись.- Вовсе нет. Просто я прихожу в ярость, когда со мной обращаются, как с маленькой девочкой.
- Я прошу прощения, если чем-то оскорбил ваши чувства. Я лишь имел в виду, что вас хочется оберегать и защищать.
Мишель промолчала. Она засмотрелась на красивые акации, украшающие аллеи парка.
- Вы будете сегодня вечером в Версале? - спросил Даниэль.
Мишель немного смутилась.
- Нет. Меня не будет.
- Неужели вы оставите меня скучать одного? - в его улыбке было что-то хитрое. Она видела взгляды, которые бросали на герцога придворные дамочки, и поняла, что он слукавил.
- Я думаю, что претенденток составить вам компанию предостаточно.
- Неужели вы ревнуете?
- Что? С какой стати?
- Не злитесь, мадемуазель, вам это слишком идет! - засмеялся молодой герцог. - Так почему вы не будете вечером в Версале? Это плохой тон - отказываться от приглашения.
Вдруг Мишель поняла, что он прав. Она никак не могла привыкнуть к дворовому этикету, что не делало ей чести.
- Мне... - неуверенно начала она. - Вы ведь видите, в каком состоянии мое финансовое положение. Я не могу позволить себе появляться в Версале в моих старых туалетах и без украшений. Это недопустимо.
Мишель почувствовала неловкость ситуации и залилась краской от собственных слов. Она немного отвернула голову, чтобы скрыть пылающие щеки.
- Не прячьте свое лицо, Мишель. Вам нечего стыдиться. Скажите, прекрасная мадемуазель, где вы живете?