«Я здесь», - прошептала она. Сила как будто очнулась и, заметив ее, с невероятной скоростью устремилась к ней. Но на небольшом расстоянии остановилась... Кто-то еще был здесь. Кто-то, призывающий Силу к себе. Сквозь черную массу толпы Элизабет удалось увидеть кроваво-черную энергию, это была фигура человека, колдуна. Он стоял по другую сторону костра и делал то же, что и она. Его энергия была велика, и она с трудом боролось с ним. Сила испустившей дух колдуньи металась между ними, пытаясь определить, в кого вселиться. Элизабет глубоко вздохнула и что есть силы заставила в себе засветиться все собранные ранее Силы. Она светилась так ярко, что озарила все темное пространство вокруг. Притяжение было невероятным. Сила устремилась к ней и через затылок внедрилась в ее тело. Элизабет упала на землю. Погибшая колдунья была не очень сильна, но ее накопленная Энергия все же сбила с ног Элизабет. Ощущения были невероятными. Кто-то помог ей подняться.
- Не стоит вам, милочка, ходить на такие зрелища. Это не для слабонервных, - сказал старый колбасник, помогая ей подняться.
- Да, вы правы, - прошептала она.
Поднявшись, она поблагодарила доброго человека и поспешила прочь, чтобы колдун, так рьяно боровшийся с ней за Силу, не смог проследить за ней. Она знала, с кем встретилась, и знала, кого только что победила. И ее охватила дрожь. Он давно охотился за ней, но впервые подкрался так близко.
Еще раз обернулась на пылающий костер. Две крупные слезы покатились по щекам.
«Покойся с миром, сестра», - прошептала она неизвестной колдунье и поспешила скрыться.
Глава 2
Коронованная Мария I пыталась установить свою власть и вернуть католическую церковь. Англия раскололась на два непримиримых лагеря - католическую церковь, за которую так яростно боролась королева Мария, и протестантов, или еретиков, как их называли. В протестантской вере выросло уже почти целое поколение, ведь именно отец Марии, король Генрих VIII, способствовал этому расколу, объявив себя главой церкви, разорвав отношения с Папой Римским. Но Мария, придя к трону, пыталась вернуть Англии былое католическое обличие.
После подавления восстания, поднятого дворянином Томасом Уайттом, по всей стране разгуливали остервенелые и лишенные жалования солдаты, единственным способом пропитания которых были грабежи и нападения на деревни. Крестьяне, не имевшие права владеть оружием, в большинстве своем были беззащитны. Из-за отсутствия дворян в своих владениях даже замки не были для них укрытием. Междоусобные войны католиков и протестантов разоряли страну, принося голод, разорение и смерть. Люди становились врагами сами себе, своим соседям, друзьям, родственникам, ведь религия и вера - это все, что у них было.
Но крестьянам, у которых, несмотря ни на что, оставалась крыша над головой, очень повезло. В основной же массе насильственно оторванные от земли крестьяне массами превращались в нищих, разбойников, бродяг вследствие имевшей место экспроприации. Женщины и мужчины, старики и дети, - они бродили по Англии в поисках пропитания. Разумеется, основным способом добычи еды было воровство и нападение.
Несмотря на раннее утро, в воздухе уже ощущалось приближение жаркого и душного дня. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Петухи, забравшись на крыши крестьянских домов, громогласно оповещали о начале нового дня. Со стороны церквушки доносились звуки колокола, призывавшего крестьян к заутрене.
Владения герцога Стаффорда были одними из лучших в этих краях. Живописные холмы, покрытые зеленым ковром и различными полевыми цветами. Поля, невероятно плодовитые и приносящие каждый год лучший урожай. Леса, переполненные различной дичью и дикими животными. Домики крестьян, словно кукольные, - аккуратные и ухоженные. Но главной достопримечательностью был, конечно, замок. Высокие толстые стены из белоснежного камня, узкие бойницы, высокие башенки, рвы с перекинутыми мостами. Он был просто великолепен. Величественен и красив. И в те времена это было редкостью, так как все вельможи и дворяне находились при дворе. Мало кто заботился о своих владениях. Самое главное было - получать доход с земель и проигрывать его в карты либо тратить на туалеты и драгоценности. Но герцог Георг Стаффорд уже несколько лет как страдал больными ногами. И выстаивать долгие часы в королевских приемных не было сил. Поэтому он покинул двор и с удовольствием стал фермером.