Потеряв терпение, он усилил свою попытку. Кэтрин была не менее могущественна, но ей явно не хватало опыта, чтобы воспользоваться всей мощью своей энергии. Когда-то Владимир сказал ей, что теперь она столь же могущественна, как и он, но ей нужно суметь прочувствовать это.
Ее аура начала ослабевать, она почувствовала головокружение, тошноту, увидела небольшие дырочки в своей «броне». Колдун побеждал, и Кэт понимала, что не выдерживает натиска. Она обвела взглядом залу, увидела знакомых, короля - все смотрели на нее с равнодушием. Сейчас она умрет, и они так и будут продолжать смотреть, как молчаливые свидетели ее смерти.
Но вдруг что-то придало ей силы. Как будто ее энергия увеличилась многократно. Ее взгляд нашел Филиппа. Да, это был он, и он давал ей Силы. Значит, она ошибалась в нем - он был не так уж глуп и слаб, как она считала. Он каким-то образом раньше нее почувствовал присутствие колдуна и «закрылся» так, что его внушение не подействовало на него. И вот он рядом и дает ей свою Силу, чтобы она сопротивлялась. Кэтрин глубже вздохнула. Соединившись, две Силы многократно увеличились и мощным потоком обрушились на колдуна в белом. Это была волна, которую он не ожидал. Он еще больше побелел, и глаза его расширились от удивления.
Колдун поднял вверх руку.
- Хватит! - провизжал он.
Он смотрел на нее с неподдельным любопытством, сузив глаза.
- Как твое имя, смертница? - спросил он.
- Кэтрин. Меня зовут Кэтрин.
- Я Рафаэль. Чего ты хочешь?
В этот момент Кэт поняла, что выиграла эту небольшую битву. Колдун признал в ней достойного соперника.
- Я ищу колдуна по имени Владимир. Ты говорил с ним в Венеции. Я хочу знать, жив ли он.
- Владимир, - Рафаэль широко улыбнулся. - Ну конечно. Ты его женщина? Да, ты похожа на Таврию, он нашел достойную замену.
- Он жив?
- Жив ли он? Разумеется, жив!
Вздох облегчения вырвался из ее горла прежде, чем она смогла остановить себя. Какое-то вселенское спокойствие обрела она на мгновение. Все эти годы она засыпала со страшной мыслью, что никогда его не увидит.
- Ты знаешь, где он?
- Я? - колдун звонко и неприятно расхохотался. - Зачем мне знать? Мы не следим друг за другом.
- Кто мы?
- Мы, - медленно сказал он подходя к ней ближе и пристально глядя ей в глаза, - боги.
Она молчала. Он был похож на безумного, но говорил серьезно.
- Людям нужны боги, смертница. Мы здесь для этого. Мы правим этим стадом, - он обвел рукой всех присутствующих людей. - Им нужен бог, сами они не в состоянии управлять миром. А мы - мы знаем все. Мы, как пастыри, говорим им, что делать, куда идти, кого убивать, чем болеть, кого любить.
Он повернулся к толпе и хлопнул в ладоши. Вдруг заиграл оркестр, и придворные начали танцевать.
- Они веселятся! - завизжал Рафаэль.
Он, словно дирижер, двигал руками, и в такт ему играла музыка, и люди двигались. Потом он указал пальцем одной руки на худощавую женщину, а пальцем другой - на мужчину. Его пальцы двигались, и вместе с ними и люди, словно марионетки. Женщина - в ней Кэтрин узнала мадам де Рен, графиню лет сорока, не очень общительную и замкнутую - подошла к мужчине - молодому виконту - и поцеловала его в губы. Кэтрин смотрела во все глаза. Затем к мадам де Рен подошел лакей с подносом фруктов, женщина взяла острый ножик и воткнула его в шейную артерию молодого виконта. Кровь брызнула фонтаном и запачкала платья и камзолы всех стоящих рядом придворных. Но те начали хлопать и улыбаться. Мадам де Рен поклонилась всем, словно актриса на сцене.
- Короли - лишь наши любимые игрушки, - сказал он со страшным блеском в глазах.
Кэтрин увидела, как Людовик поднялся со своего места и начал аплодировать.
Краем глаза Кэт видела, как Филипп тоже аплодирует и улыбается.
«Молодец», - про себя похвалила его Кэтрин. Она боялась его вспыльчивого характера, он мог набросится на Рафаэля и все испортить. По одиночке тот мог убить их с легкостью. Но Филипп понимал это и играл свою роль.
- Значит, ты их бог? - ровным голосом спросила Кэтрин. - А тех, кого я убила - это были твои ангелы?
- Мне нравится эта идея. Да, именно так.
- И много вас, богов?
- Ты хитришь, смертница, - он покачал пальцем перед ее носом. - Я знаю, что ты замышляешь. Хочешь тоже стать богом? Что ж, ты обладаешь достаточной Силой, и мы можем принять тебя, но для этого нужно иметь мудрый ум. И для начала ты должна убить кого-то из нас, ведь все роли давно распределены, и вакантных мест не осталось. Если ты не одолеешь никого, мы убьем тебя и разделим твою силу. Так уж заведено, - он пожал плечами.